— В смысле?! — воскликнула я.

— В прямом, — пожал он широкими плечами. Кивнул куда-то в угол и добавил: — Вон та дверь ведёт в кладовую, — потом ткнул пальцем куда-то в пол и сказал: — А здесь погреб.

Я ошеломлённо уставилась на дверь в стене, а потом на дверку с характерной ручкой в полу и разозлилась.

— Но этих дверей не было! Ни когда кухня была в состоянии погрома, ни даже тогда, когда вы магией вернули ей нормальный вид!

Поставила тарелки на стол и упёрла руки в бока, испепеляя взглядом дракона.

Вот же наглая хамская рожа! Он что же, проверял меня?! Или просто поиздеваться решил?!

— Не смотри на меня так. Я, видимо, просто забыл, что ты без магии, — усмехнулся он.

Но я видела, что он сдерживается, чтобы не расхохотаться.

Смешно ему, значит, да?

— Это не смешно, Калеб, — проговорила я низким от гнева голосом. — И вы отнюдь не забыли, что я не обладаю магическими силами. Вы специально скрыли от меня и кладовку, и погреб. Признавайтесь.

Он встал из-за стола и, отмахнувшись, сказал:

— Да, ты права, Регина. Я тебя проверял. Если бы ты ничего не приготовила, то я бы отправил тебя назад как неумеху. Признаюсь, не понравилась ты мне... Другого помощника я ожидал увидеть.

Вот же нахал!

Я перегородила ему дорогу и воинственно сложила руки на груди. Гордо вздёрнула подбородок, прищурила глаза и спросила:

— Но я справилась с вашей проверкой, не так ли? Или меня ожидает ещё нечто подобное?

— Как знать, — ответил он неопределённо, и мне  этот ответ совсем не понравился.

Он попробовал обойти меня, но я не позволила, снова перегородив ему дорогу.

— Нет уж, — сказала хмуро. — Я пришла из другого мира, Калеб. Домой по своему желанию я не смогу вернуться, и вам об этом известно. Портал откроется только через год. И поверьте, весь этот год я проведу с вами. Я буду рядом, Калеб. Я – ваша помощница. И если вы думаете, что какие-то там ваши проверки меня напугают и заставят бежать отсюда, то вы очень сильно ошибаетесь. Я. Не. Уйду.

Умолчала о солидном вознаграждении, которого я совсем-совсем лишаться не собираюсь.

— Значит, страха не изведала? — вздёрнул он одну бровь. — Или бегать быстро умеешь?

Это что, угроза?!

Он сейчас серьёзно?!

— Не нужно меня приземлять, Калеб, я и так не имею крыльев и не летаю… И я не понимаю, почему вы так со мной… Я ведь только-только появилась у вас, и вы совершенно меня и моих способностей не знаете.

Он вздохнул и спокойным и нормальным тоном сказал:

— Успокойся, Регина. Да, это была проверка. Хотел узнать, на что ты способна и как выкрутишься из сложной ситуации. Да, ты меня поразила, хоть я и надеялся на твой провал. Обещаю, никаких проверок больше не будет.

Посмотрела на него долгим и не верящим взглядом и поинтересовалась:

— А весь этот дом? То, что он в таком жутком состоянии, тоже своего рода проверка?

— А что дом? Дом меня полностью устраивает. Его древность и некоторая покалеченность имеют особый шарм, — я скривилась. Да уж, нашёлся тут любитель старины. — Но дело не в этом, — продолжил Калеб. — Чем древнее место, тем сильнее оно энергетически. Мне для одного важного исследования необходима сила этого места. Я не просто так выбрал этот дом. Если я верну ему первоначальный вид, то его энергия изменится. А мне этого не надо. Мне нужна гнетущая активность запустения дома и самого места…

В голосе Калеба прозвучали нотки благоговения.

Но что за фигню он гонит?

— Простите, конечно… Но когда вам потолок на голову рухнет – это как тогда воспримете?

—  Регина, не преувеличивай. Дом вполне ничего ещё. Я пошёл тебе навстречу и помог с кухней. Но о большем не проси. Кстати, твоя комната на втором этаже. Третья дверь слева.

И ушёл довольный собой.

А я медленно направилась к кладовке и, вздохнув, покачала головой.

Вот же драконище вредный. Взял и утаил от меня кладовую с погребом.

Распахнула дверь, и едва я это сделала, как в просторном помещении, зажёгся мягкий желтоватый свет. А в лицо ударил морозный и пропитанный продуктами воздух.

И то, что предстало передо мной в кладовой, поразило меня.

— О-бал-деть… — проговорила по слогам.

Я обнаружила годовой запас продуктов!

Кладовая была поделена на два отсека. В одном, морозильном, хранились продукты из сырого мяса и рыбы.

В другом – колбасы, сыры, всевозможные баночки и мешочки, подписанные и нет.

Разные масла!

Молочные продукты!

Проще перечислить, чего тут только не было.

— Ну, Калеб… — процедила я, оглядывая добро. — Как можно молчать о таком богатстве?

А в погребе было всё намного скромнее.

Отборная картошка весело выглядывает из мешков. На полках банки… баночки… пока ещё пустые. Но тут можно хранить варенья, джемы, компоты!

Настоящие кадушки, может быть, дубовые. Тоже пустые. В них можно заготовить соления на любой вкус! А ещё яблочек наделать мочёных.

На полках я нашла вино… Подумала, подумала и взяла одну пыльную тёмную бутылку с собой.

Нужно распробовать и понять, можно ли ставить напиток на стол.

Погреб, сказать по правде, пока был пустоват, не считая картошки, других корнеплодов и бахчевых.

Но зато на зиму можно столько всего заготовить!

А зимы в этом мире и в этой стране были лютыми и суровыми, мне об этом рассказали на уроке по введению в мир драконов.

Вернулась на кухню и вскрыла бутылку с вином. Наполнила бокал совсем чуть-чуть и понюхала тёмно-рубиновую жидкость.

Запах был терпким, но с нотками чего-то сладкого. Похоже на вишню.

Пригубила и…

— М-м-м!.. — выдала я и сделала ещё один глоток.

На вкус вино оказалось медовым, словно это и не вино вовсе, а сладкая наливка из вишни!

Не удержалась и налила ещё.

Потом закрыла бутылку и убрала её в шкаф.

А сама поняла, что чуть-чуть захмелела.

— Ого… Коварный напиток… — прошептала я.

Вымыла, убрала посуду по местам и направилась на поиски своей комнаты.

Наливка подняла мне настроение, и дом уже не казался таким мрачным. Этот дом не то чтобы мне не ровесник, он, наверное, повидал много поколений драконов, хранит их тайны, беды, радости…

С осторожностью поднялась на второй этаж по хлипкой и стонущей от каждого моего шага лестнице и нашла нужную комнату.