на гордость, я снова отправился к брату, надеясь быть услышанным хотя бы сейчас. Но брат был непреклонен. Это была наша последняя встреча. После этого я зарекся больше никогда к нему не обращаться.

Я основал это поселение и с помощью кристаллов, расположенных в противоположных сторонах поселения, создал купол и спас тех, кто пошел за мной.

Когда Леоден закончил свой рассказ, Аэль спросил:

— Но как можно окончательно уничтожить воронку? Вы нашли ответы на эти вопросы?

— К сожалению, нет.

— Нам нужно вместе с кристаллами отправиться в Згай. Возможно, мы еще сможем спасти группу Эйвена, а затем вернуться в город и, объединив силы, быть готовыми к последнему бою с тьмой.

— Как вы себе это представляете, чтобы я взял кристаллы и отправился в город? Я не могу покинуть поселение. Без кристаллов его жители будут обречены.

— Они должны пойти с нами.

— Выйдя из поселения, они подвергнут опасности свою жизнь. Никто не согласится на это. Да и сам я не пойду на такой риск.

— Но ведь вы же понимаете, что вам удалось отбиться от группы этих тварей. Но если тьма бросит на уничтожение этого поселения все свои силы, вы не сможете ей противостоять. В особенности, если останетесь в одиночестве.

— Ладно, я поговорю с жителями. Пусть они решают, — заключил Леоден.

— Как думаешь, ему удастся их убедить? — спросила я у Аэля, когда мы остались одни.

— Не уверен.

Глава 8

Утром на следующий день, когда мы завтракали в предоставленном нам уютном домике на окраине поселения, раздался стук в дверь. Это был Леоден. Как мы и ожидали, новости были неутешительными.

— Я переговорил со своим близким окружением. Они отказались в этом участвовать и покидать поселение. Думаю, что ответ остальных будет таким же.

— Позвольте нам поговорить с жителями поселения, — сказал Аэль.

— Не думаю, что это хорошая идея. Если они отказали мне, то вас они и слушать не станут.

— Поговорим с ними вместе. Мне есть, что им сказать. А вы мне поможете.

— Если честно, я и сам до сих пор не уверен, что это хорошая идея, — недовольно произнес Леоден, но все же, подумав, решился. — Хорошо, так и быть. Через час я соберу жителей поселения рядом со своим домом. Не опаздывайте.

Через час, подойдя к дому Леодена, мы увидели уже собравшуюся толпу. Пришли все. По их взглядам было заметно, что они знают, о чем пойдет речь. Это уже не были те дружелюбные взгляды, как два дня назад. Они были обеспокоены. Протиснувшись через толпу, мы зашли в дом. Увидев нас, Леоден воскликнул.

— Где вы ходили? Все ждут. Вы готовы?

— Куда мы денемся, — пробурчала я.

Уже выходя, я спросила у Аэля:

— Ты подготовил речь? Знаешь, о чем будешь говорить?

— Приблизительно, — произнес он, улыбаясь.

Несмотря на то, что основным действующим лицом был Аэль, я волновалась больше, чем он.

Когда мы предстали перед толпой, все притихли. Первым заговорил Леоден:

— Дорогие мои, вы, наверное, уже знаете, зачем я вас здесь собрал. Наши гости хотят вам кое-что сказать. Выслушайте их, но помните, что никто не вправе заставить вас что-то делать.

Аэль был на удивление спокоен. Выйдя вперед, он осмотрел толпу и произнес:

— Леоден прав, никто не может заставить вас рисковать, так же, как и меня. Все, что я делаю, делаю потому, что должен. Никто не заставляет меня рисковать жизнью ради спасения Каритель, но я готов это сделать. Несмотря на то, что я здесь чужой, для меня Каритель стал родным, я не могу поступить иначе, — царила полная тишина. Аэль продолжил. — Вам кажется, что тьма где-то там, далеко, но это не так. Она ближе, чем вы думаете. И даже, если вы делаете вид, что ее не видите, она вас видит и она за вами придет. Вы не сможете вечно хранить свой свет в самом сердце тьмы, ничего не делая. Когда-нибудь он погаснет.

После нескольких секунд молчания послышался чей-то голос:

— Вы предлагаете нам спасение? Но как?

— Я вам не совру и не пообещаю спасения. Лишь хочу сказать, что в случае объединения и борьбы шансы увеличиваются.

— То есть вы даже не уверены, что из этого что-то получится? — произнес тот же голос.

— Что вы хотите от него? Он прибыл из другого мира и готов помочь нам. Он дает нам надежду. А мы сами себе помочь не хотим. Ведь это не дает нам покоя, каждый из нас постоянно об этом думает. Как бы мы ни притворялись, мы не живем, а выживаем и постоянно ждем, когда же это случится, когда они нападут, — сказал кто-то из толпы.

Повисла напряженная тишина, которую нарушил Леоден.

— Это непростое решение. Думаю, нам всем нужно время, чтобы его обдумать.

Жители начали расходиться.

Глава 9

Не прошло и двух дней с нашего разговора, как случилось нечто, полностью изменившее наши планы. Слова Аэля были пророческими. Тьма пришла за нами.

Мы были в гостях у Леодена, когда в комнату буквально влетел один из жителей поселения. Он был очень напуган.

— Что случилось? — спросил хозяин дома.

— Там… — было такое ощущение, что он сейчас потеряет сознание.

— Что там? Ну говори же! — поторопил его Леоден.

— Там полчища этих тварей. Они собрались прямо у купола, но не подходят. Чего-то ждут.

Обеспокоенные новостью, мы все выбежали на улицу. Большинство жителей уже было там. Они боялись подходить близко, но с ужасом в глазах наблюдали за происходящим.

С другой стороны, за куполом, и впрямь стояло полчище тварей. Их было так много, что они окружили купол почти со всех сторон. Обойдя его по периметру, мы в этом убедились.

— Чего они ждут? Что собираются делать? — звучали вопросы со всех сторон.

Никто не понимал, что происходит. Это продолжалось довольно-таки долго. Твари ничего не предпринимали. После некоторого ожидания было принято решение по очереди дежурить рядом с куполом. Однако, несмотря на это, жители долго не расходились, не желая возвращаться в свои дома.

Я, Аэль и Леоден все же вернулись в дом, чтобы обсудить ситуацию и определить наши последующие действия.

— Насколько мощна защита камней? — спросил Аэль у Леодена. — Купол сможет выдержать такой силы нападение?

— Должен выдержать, но я точно не знаю. В прошлый раз их было меньше. Кроме этого, если они еще не нападают, значит чего-то ждут.

— Думаю, они ждут появления своей матушки — воронки, — ответил Аэль.

— Надо организовать оборону. Если купол не выдержит, нужно вступить в бой, чтобы хоть часть из нас имела возможность отступить