погода улучшилась, и мы, поблагодарив хозяев, оказались на свободе, я забросала Аэля вопросами. Не терпелось узнать, о чем они разговаривали.

— Имей терпение, — теперь пришла его очередь меня дразнить, но, в отличие от него, я не отличалась терпением.

— Хватит! Ты и так уже долгое время водишь меня за нос! Давай рассказывай! — не выдержала я.

— Ладно, так и быть, — сказал Аэль, улыбаясь, и начал свой рассказ.

Когда я отошла поболтать, Аэль остался один. Заметив, что хозяин дома прогуливается с одним из жителей поселения, Аэль последовал за ними.

Закончив разговор, Леоден направлялся к дому, когда Аэль как бы случайно вышел ему навстречу.

— А, это вы! Вам тоже не нравятся шумные компании? Никогда их не любил, — проговорил он, увидев Аэля.

— Я тоже. Иногда хочется уединиться, подумать.

— Да уж, каждому из нас есть о чем подумать. Как я успел понять из ваших рассказов, не только у меня все сложно, — с грустью в голосе произнес он, а затем добавил. — Кстати, я все хотел спросить, зачем вы решили покинуть мир эльфов?

— Я был вынужден это сделать. У меня на глазах убили моего брата, а затем хотели убить меня. И это сделал мой собственный дядя.

— Это того брата, который вас не понимал?

— Да, но это не имеет значения. Я его любил. И мне было очень больно пережить его потерю, да и сейчас мне это с трудом дается. Мне пришлось временно покинуть мир эльфов, и я собирался вернуться туда, но что-то пошло не так, и я оказался здесь.

— Мне жаль. Можно сказать, что и я когда-то потерял брата.

— Вы и сами знаете, что это не так. В вашем случае все еще можно исправить, в моем — нет.

— Аэль, я вижу, что вы меня пытаетесь переубедить. Что вы мне предлагаете?

— Встретиться и поговорить со своим братом. Вам нужно объединить свои силы.

— Зачем вам все это нужно? Вы рискуете своей жизнью, ради чего?

— Ради жизни.

— Я, наверное, не так хорош, как вы.

— Это не так, и вы это знаете.

После недолгой паузы Леоден произнес:

— Жду вас завтра утром у себя. Посмотрим, как мы будем спасать мир.

— На этом наш разговор закончился, — подытожил Аэль.

— Аэль, беру все свои слова обратно! Ты гений! — воскликнула я и в сердцах поцеловала его в щеку. Он смутился.

Глава 7

На следующий день Леоден сказал нам:

— Для начала, если вы хотите, чтобы я был честен с вами, то вы, в свою очередь, должны быть честны со мной.

— О чем это вы? — удивленно спросила я.

— Неужели вы и вправду думаете, я поверил в эту вашу историю, что Аэль получил свои силы, которыми почти уничтожил полчище приспешников тьмы, с рождения?

— С чего это вы взяли, что мы вас обманываем? — возразил Аэль.

— Да с того, что если бы у вас были эти силы до того, как вы покинули мир эльфов, дяде и его людям было бы несдобровать. Думаю, что мысль о путешествии через портал пришла к вам в голову не только из-за боязни быть пойманным.

— А из-за чего же еще? Это не достаточно веский аргумент?

— Нет, не достаточно. Вы что-нибудь слышали об энергетических потоках?

Я и Аэль остолбенели.

— А эти создания не так просты, как кажутся на первый взгляд, — подумала я.

— Как я понял, вы отправились в мир людей за теми самыми энергетическими потоками и, по всей видимости, нашли их, — продолжил Леоден.

— Да, с помощью Тори я их нашел, — признался Аэль, понимая, что этого не утаить. — Именно благодаря им я понял, что могу сделать что-то большее.

— Ну что же, если вы уже о них знаете, тогда слушайте.

И он начал свой рассказ:

— С самого детства, так же, как и вы, я был другим, и, несмотря на то, что в нашем мире это поощрялось и вызывало восхищение, правителю нужно было решать много вопросов, связанных с жизнью своих собратьев, а мне это было неинтересно. Я хотел познавать, исследовать. Меня интересовало все то, что было тайно, скрыто от наших глаз. В особенности меня привлекали рассказы о вас. Я мечтал о том, что порталы когда-нибудь откроются, и мы сможем, так же, как и наши предки, с легкостью перемещаться в разные миры. Но больше всего я мечтал, что когда-нибудь смогу одолеть тьму. Многие жители города свыклись, что тьма никогда не исчезнет, и жили с ней бок о бок. Забывали о ее существовании, пока кто-то не исчезал. Пришло время, когда и это особо не волновало и не удивляло. Однако я понимал, что тьма набирает силу и скоро приведет к гибели нашего мира. Наше собственное существование стояло под вопросом. Когда я сказал это своему брату, он лишь пожал плечами и ответил, что ничего нельзя поделать, и если бы была возможность, то это сделали бы наши предки.

Я ответил, что никто не хочет брать на себя ответственность и передает этот груз от поколения к поколению, пока он не становится непосильным. Так мы и поругались, и я покинул город.

Я решил действовать в одиночку. Информация была в открытом доступе, однако некоторые рукописи были утеряны, и я решил их найти, чтобы иметь полную картину, с чего все началось.

В поисках этих рукописей мне пришлось побывать в разных местах, даже тех, которые находились совсем близко к тьме. Мне удалось выжить и добыть важную информацию. Я нашел записи одного из жителей Каритель. Его звали Орио. Он, так же, как и я, занимался исследованием различных явлений. Основным предметом его исследований были энергетические потоки.

Место, где находились энергетические потоки, было местом поклонения жителей мира каритель. Он пришел к выводу, что происходит энергообмен: энергетические потоки питают жителей Каритель, и, наоборот — жители возвращают определенную энергию потокам, то есть они находятся в контакте с ними. Они делают друг друга сильнее.

Там не написано, как и когда, но появившаяся воронка начала высасывать жизнь из жителей Каритель, что привело к панике, и они начали покидать места, где проживали. Для того чтобы не оставлять потоки на стороне тьмы, Орио смог каким-то образом заключить их в четыре кристалла. Два кристалла мне удалось найти. Остальных не было.

— Но почему воронка появилась только в вашем мире?

— Там не было ответов на этот вопрос. Может, потому что зло было привнесено в наш мир извне и осталось в пространстве, поглощая свет и жителей Каритель.

Когда я об этом узнал, наступив