– У тебя есть одежда?

– Нет! Проваливай, пока я не вызвал смотрящих! Патруль близко! Уходи по–хорошему!

– У меня есть это! – Я протянул ему перстень следователя.

Бомж грубо схватил, стал рассматривать под лампой.

– Ты беглый рыцарь? – вдруг спросил он. – Или украл?

– Нашел.

– А второй? – он кивнул на другую мою печать на пальце.

Кольцо Сириуса, ох как не хочется отдавать!

– Бери оба, – буркнул. – Только укрой меня, дай одежду и воду.

– Твои кольца подделка, – выпалил он, вернул кольца и потушил лампу. – Проваливай!

Нахальный старикашка! Я взбесился. Подполз ближе к нему и взял за шкирку. Он попытался заорать, но быстро получил под дых, заскулил и повалился на бок. Недалеко от нас я услышал шевеления. Он был не один. Нужно действовать быстро. Я сорвал с него рубаху, за сопротивление дал по морде, вырубив бомжа вообще. Стянул штаны.

О Великие, до чего ж я докатился!

Только стянув с себя липкий мундир, пропитанный нечистотами, до конца осознал через что прошел. Меня передернуло так, что самые запущенные эпилептики Рэи подумали бы, что я больной.

Переодевшись в балахонную одежду бомжа и нацепив обратно кольца, я поковылял дальше. Сапоги вытряхнул, как мог. Иначе это хлюпанье сведет меня с ума. Но в итоге стало только хуже. Ощущения мерзкие. Но босиком идти не решился. Тело ломит, ноги стали ватными. Иду, как инвалид, пиная мусор и натыкаясь на спящих бездомных. То, что от меня несет дерьмом не меньше прежнего, убедился после очередных возгласов про речку Эльзы. Стало смешно, понял, что канал из которого я вылез, и есть эта речка.

Миновав длинную темную улочку бомжей, оказался на площади, вероятно днем тут размещаются лавки. А сейчас пустырь. Один единственный факел горит у будки, что стоит недалеко от меня. Побрел туда, обходя освещенные места. За последние двадцать минут пути заметил, что фоновые звуки усилились. Какая–то нарастающая суета воцарилась на улицах за моей спиной, и что настораживало – теперь и вокруг. Вроде никто не показывается и не мелькает рядом, а все равно голоса, топот, возгласы. Конечно, ищут меня, и как не прискорбно осознавать – идут в верном направлении.

В будке спал крестьянин, молодой парень. Его одежда бы подошла мне, но я не стал будить этого блондинчика в чистенькой приличной одежде. Тяжело вздохнув, пошел дальше. Обернулся в сторону высоких башен. Дворец еще виден. Он за моей спиной. Огни там горят целым роем, все подняты на уши.

Улочка стала шире, а дома реже. Впереди показались развалины. Остатки старой башки возвышались над нищим кварталом. Первая здравая мысль посетила мою голову – надо подняться повыше и посмотреть, куда собственно направляюсь.

А куда я вообще собрался?! Мне нужно нанять проводника, или транспорт, что отправится в Вестерию, там порт, у них смогу авторизоваться, как принц. Мне помогут…

– Стой, кто идет? – задорно раздалось из темноты.

Услышал стук каблуков. Похоже, человек спрыгнул с крыши. В руке шпага. Из–за угла дома вышел второй, затем третий, четвертый. Грозные силуэты пошли прямо на меня. Пятый показался с факелом в руке, разрушив последние надежды затаиться в темном переулке.

– Нищеброд, – фыркнул мужик с факелом.

– Посмотри на его уродливую морду, Вась, – захихикал другой.

– Да Вась, перепуганная морда.

– Василий?

– Да украл он что–то, Вась, не видно, что ли? Эй нищь, что украл, показывай. И живым отпустим.

– Отпустим, отпустим.

Мне показалось, или эта шайка зовет друг друга одним и тем же именем «Вася»?! Вот же молодцы. На разбойников напоролся. Прекрасно.

– Руки! – воскликнул бандит, заметив, как я снимаю кольца, чтобы спрятать. Эта моя плата за дорогу до Вестерии, это мой знак власти… Без колец никто не поверит, что я принц.

– А ну показывай!

– Эй, мужики, вы чего? Я свой, – попытался возмутиться я.

Они заржали, как лошади. В меня уткнулась шпага. Замер. Окружили. Прыть моя давно испарилась, сил их убивать просто нет…

– Давай, что прячешь, мразь вонючая, – прошипел бандит со шпагой. – До трех считаю! Раз!

Я кинул кольцо на землю.

– Оба!

Кинув второе.

– Вот и молодец. Ну–ка посмотрим. О! Вась, ты это видишь?

– Валим! Потом разберемся!

Факел уткнули в землю, и стало снова темно. Разбойники растворились во тьме в следующее мгновение. А я остался стоять, как идиот. Теперь я – бомж, самый настоящий, уродливый… Но живой! Все еще, и не намерен сдаваться! Что ж. Где наша не пропадала?! Кто сказал, что будет легко?!

Побрел к башне. Ее контуры теперь едва видны. Судя по запаху, кто–то неподалеку развел костер. Да и тени на кирпичной стене слегка дергаются. Значит не ошибся.

Развалины оказались массивнее, чем я думал. А костер, ни что иное, как догорающий неподалеку домик. Странно все это. Круглая арка, служившая входом в башню, сохранила свою целостность.

Подошел ближе, ногой прощупал ступеньки. Круговой вариант подъема с пустым пространством в центре. Дойдя до первой платформы, понял, что и тут чей–то домик. Бомжи спали, как котята, одной сплошной кучкой. Тут были и женщины, и дети. Посередине дотлевали угли костра. Они и освещали эту картину.

Приблизился к краю, кусок вывалившейся стены послужил хорошим окошком. С высоты в семь–десять метров мало что можно было рассмотреть. Но наверх лестницы не было. Она оборвалась, кусок ее валялся на платформе. Остальное неизвестно где. Нужно спускаться. Единственное, что уяснил: до утра мне из города не выйти.

Только захотел спуститься, как заметил в небе свечение. Резко усилившийся гул заставил пригнуться. Страх вселился в мои жилы вновь. Неужели нашли?

– Мама, – прозвучал детский шепот. – Тут чужой дядя…

– Шшш, – раздалось опасливое.

– Простите нас, – продолжил испуганный женский голос. – Дом сгорел, мы не знали куда пойти. Простите…

– Тише, – прошептал. Вся семья приподнялась и замерла в страхе, наблюдая за мной.

Аккуратно приподнялся. Метрах в трехстах от башни, в улочке нищего квартала происходило что–то. Слишком светло и слишком шумно.

– Попался! – услышал я радостный крик внизу. Коленки мои затряслись. Отряд солдат, гремя доспехами, слаженным строем направлялся мимо башни. От него и шли радостные дебаты.

– От нашего великого лорда еще никто не ушел!

– Пора уже повыгонять этих жирующих дворцовых гвардейцев, ничего не могут!

– А ты думал! На нас все тут и держится!

– Разговоры в строю! Вперед! Вперед!

Отряд удалялся. Они кого–то поймали там, в тех улочках. Ощущая энергию, витающую в воздухе, понял, что настиг беглеца маг. Вот только это не я.