Я действительно не плохо провела вечер.

— Я ведь могу тебе доверять? — а вот теперь взгляд мужа падает на меня. Убийственно тяжёлый, ощутимый физически.

— Ничего лишнего Амьель себе не позволил, — выговариваю спокойно и тихо. — Ты же знаешь, что я тебя люблю. Мы семья.

— Последнее время от семьи у нас только штампы в паспорте, — Волков подходит ближе, и я чувствую запах алкоголя. — Вероника, завтра я перезаключу договор, мы вернёмся в Россию, и там у нас будет настоящее свидание. Я тебе обещаю!

— Нужно начинать подготовку к Новому году! Давай всех соберём? Моих родителей и твоего отца пригласим?

— С отцом сейчас некоторые недопонимания. Его я звать не хочу.

Расстроенно вздыхаю и спрыгиваю со стола.

— Я за ребёнком, — выдавливаю улыбку и поспешно направляюсь к выходу.

_27_

_Вероника_

Дома нас встречают все: Настя с Виктором, Лиза и два человека из охраны.

Будто мы никуда и не улетали.

— Привет, мои хорошие! — вновь обнимаю персонал, как родных.

За год я очень сильно к ним привыкла. Каждый из них для меня особенный, по-своему дорогой.

— Вероника Алексеевна! Я подготовила вашу комнату. Вы, должно быть, устали с дороги? — Настя обнимает меня в ответ с искренней улыбкой.

— Устала. Но мне не до отдыха. Я хочу поехать к родителям.

Уже через два часа я и Максимка подъезжаем к центру города. Многоэтажка, в которой теперь живёт моя мама с дядей Петей, совершенно новая и свежая. И район приличный! Тут и с коляской без охраны гулять не страшно, однако Волков настоял, чтобы я взяла с собой одного из телохранителей. И зачем это вообще нужно? Опекает нас, будто мы не в состоянии сами о себе позаботиться. Я всё понимаю, но иногда Стёпа перегибает палку со своим надзором за мной.

— Доченька, милая! — мама выбегает ко мне навстречу из подъезда с распростёртыми объятиями. — Как же давно мы не виделись!

Родительницу не узнать. С тех пор, как она пить бросила, с каждым днём её вид становится всё лучше и лучше. Мама нашла хорошую работу, стала следить за модой. И дядя Петя, между прочим, тоже выглядит гораздо лучше, чем год назад.

— Привет, Верочка! — отчим встречает меня обаятельной улыбкой. Пусть пары зубов и не хватает, но теперь это кажется мне больше милым, чем ужасным.

И это его "Верочка" выворачивает душу от трепета и расплавляющего тепла.

Вот бы бабушка была жива! Вот бы она видела, как я живу!

Баба Аня обязательно бы дала мудрый совет, как мне наладить отношения с мужем. Вот кто-то, а бабуля, как ни кто другой, умела давать подсказки и налаживать жизни людей.

Только с одной судьбой она не могла справится при жизни: мама моя заливала до последнего. Уверена, баба Аня бы гордилась своей дочерью сейчас.

Осматриваю маму с головы до ног, в новой шубке, в красивенькой шапке и чёрных сапожках.

— Ты отлично выглядишь! Красавица! — искренний комплимент вгоняет родительницу в краску.

— А ей тоже самое говорю! Наташ, ты очень красивая! — подхватывает дядя Петя.

— Ой, ну прекратите! Засмущали! — отмахивается и заглядывает в коляску, тут же меняется в лице, расплывается, как масло на горячем хлебе. — А кто это тут у нас такой маленький? А кто это у нас такой розовощёкий?

— Богатырь! — отчим тоже любуется внуком.

Ближайший час мы проводим за милой беседой и обсуждением всего на свете. Яркое солнце припекает, и даже не чувствуется, что на улице морозно. Дядя Петя везёт коляску, а мы с мамой идём под ручку.

— Мам, скоро Новый год. Вы с дядей Петей к нам приезжайте. С ночёвкой. Посидим всей семьёй.

— Ой, Вероника! Какая чудесная идея! — радостно отзывается счастливый голос.

О такой семье я мечтала всю жизнь.

Молила небеса, чтобы мама больше не притрагивалась к спиртному, чтобы у неё был хороший любящий муж. А теперь это всё — моя реальность!

Хоть в чём-то у меня всё хорошо.

Стёпа сегодня после прилёта сразу отправился в офис по работе, вновь не обратив на меня никакого внимания. За последние три месяца мы поцеловались один раз! ОДИН! Эта мысль оставляет отравляющий осадок на сердце.

По пути домой я вновь и вновь прокручиваю события, произошедшие в Швейцарии.

Ничего не наладилось.

Наверно, пора взять всё в свои руки. Самой организовать свидание! От Волкова не дождёшься. Я понимаю его. Проблемы на работе действительно серьёзные, глобальные, и решать их нужно незамедлительно, но Стёпа совсем забыл о том, что у него есть семья.

Боюсь впускать в голову мысли, что он может мне изменять. Ну как живой здоровый мужчина обходится без секса?

Телефон вибрирует в кармане куртки, вырывая меня из засасывающей воронки раздумий.

— Привет, Люд! — отвечаю на звонок.

— Ты где? — голос подруги дрожит.

— Была у родителей. Еду домой.

— Ника, — всхлипывает. — Можешь приехать?

— Что случилось?

Сердце становится каменным от недоброго предчувствия. Просто так Люда не стала бы меня беспокоить.

— Приезжай. Я всё расскажу! Я сейчас с ума сойду! — последнюю фразу она выдыхает с такой болью, что у меня ладони потеют.

— Где ты?

— Я в ресторане, где мы раньше работали.

— Жди. Минут через тридцать буду!

_28_

_Вероника_

Целую Максимку в пухлую щёчку и передаю его няне.

— Покорми, переодень. Он выспался, нужно расстелить коврик. Пусть учится ползать! — даю указания, запахивая пальто.

Люда, наверно, уже меня заждалась. Как и водитель у входа.

Я долго не могла отыскать Олесю. На звонки она не отвечала, и пока я с ребёнком на руках металась по всему дому, мирно попивала сок сидя у бассейна.

— Ну всё, до вечера. Стёпе скажите, что я уехала к Людке! — прощаюсь с Виктором.

Волков обещался прийти домой после работы пораньше. Нам просто необходимо побыть вдвоём, поговорить. Но я не могу оставить подругу в беде, помня, сколько раз она меня выручала. Пустила пожить к себе, когда я ушла от мамы и выяснила, что мой парень Влад оказался женатым, давала советы и утешала при любой моей проблеме, даже согласилась пожить вместе со мной в доме у Стёпы, чтобы я не наделала глупостей.

И теперь, когда беда коснулась Людки, я не смогу оставить её одну. Для этого, наверно, друзья и нужны — радоваться друг за друга искренне, без зависти, и помогать в трудную минуту.

В ресторане сегодня многолюдно. Я вхожу сюда, как к себе домой. Столько лет я тут отработала под руководством Змея Шипелкина, считай в рабстве побывала. А теперь я жена владельца!

Улыбка играет на лице от осознания, как круто поменялась моя