Из кухни вышла Джесси — в джинсах, широкой футболке с разноцветной надписью и балетках, темные волосы собраны в высокий хвост. Надо же, ростом она и правда лишь чуть повыше Мэй. Под глазами у нее залегли тени. Неужели потому, что ей пришлось работать больше, чем обычно? Или это из-за тех проблем со здоровьем, о которых писала Натали?

Джесси прислонилась к стене между фотографией Уилла, закончившего восьмой класс, и снимком Люка и Натали с трехмесячным Клейтоном на руках. Для фотосессии они специально оделись во все белое.

— Простите, Люк, я сперва хотела обсудить с вами…

— Времени еще куча, обсудим.

— Джесси, я жду! — завопил из кухни Клейтон.

— А я-то думал, что научил этого ребенка хорошим манерам, — усмехнулся Люк и стянул пальто. Мэй тут же подхватила его и потянула наверх.

— Я повешу.

Уилл уселся на нижнюю ступеньку, очевидно, пережидая, когда кончится вся эта возня, чтобы разузнать, что отцу сказали в «Маранафе». Чтобы ускользнуть от разговора, Люк пошел прямо в кухню.

— Сегодня без скандала обошлось, когда Энни уходила? — спросил он у Джесси и взъерошил волосы Клейтону. Мальчик сидел за столом с вилкой в одной руке и столовым ножом в другой. Люк ловко выдернул у него нож и сунул малышу в руку чесночный сухарик с противня, который стоял на стойке.

— Да, все отлично. Наверное, Клейтон выспался в обед. Вел себя, как ангелок.

— Вот и хорошо.

Люк огляделся. Нигде ни пятнышка. На плите кипит в кастрюле соус, на разделочной доске лежит нарезанный хлеб, в миске — овощи для салата, рядом стоит заправка в специальном кувшинчике — никаких бутылок из супермаркета. То-то она и устала!

— Ничего себе! Не надо было…

— Это все Энни! Я пришла, а все уже готово. Я просто подогрела.

Значит, Энни.

— Подогреть — тоже работа!

Люк расставил на столе четыре одноразовые тарелки и посмотрел на Джесси.

— Оставайся на ужин. Мы все это не съедим. Да и умаялась ты, наверное, пока грела.

— Очень смешно! — Джесси хлопнула его по руке. Примерно так же реагировала и Натали, когда он ее поддразнивал. — У меня сегодня свидание, так что я пойду.

— У тебя свидание? — вбежала запыхавшаяся Мэй. Она чуть не врезалась в Уилла, который тоже слушал разговор, прислонясь к стене. — А с кем? И куда вы пойдете? Ты что, собираешься в этом идти? — Вопросы сыпались один за другим, будто это ее пригласил на ужин какой-нибудь мальчик.

— Конечно, в этом! — Джесси оттянула край футболки, демонстрируя цветной логотип во всей красе. — Не переживайте так, свидание у меня с отцом.

— А, — разочарованно протянула Мэй. — Но тебе нужен парень.

Улыбка Джесси чуть померкла. Она погладила Мэй по голове.

— Не так-то это просто, дорогая.

— Тебя же невозможно не любить, Джесси!

Она восхищенно поглядела на няню. У той чуть увлажнились глаза.

— Все возможно, котик, — засмеялась она в ответ. — Ладно, а то папа ждет.

— Стой! — Мэй потянула ее за руку. — А на следующей неделе сможешь остаться на пиццу? Пожалуйста! У меня будет день рождения.

— Слушай, родная, у Джесси наверняка свои планы на пятницу. — Люк поставил кастрюлю с дымящейся пастой посередине стола, сунул туда ложку. Уилл разложил приборы. Раньше он никогда не помогал накрывать на стол. Бедняга… Наверное, сгорает от нетерпения.

— Нет, я ничего не планировала. Могу принести торт или мороженое.

— Отлично! Спасибо! Вот мы повеселимся!

Мэй опять дернула ее за руку. Раз в пятый уже. Джесси аккуратно отняла ладонь и глянула на Люка.

— Конечно, приходи, если хочешь, — кивнул он.

— Приду.

Люк полез в холодильник за сыром, наблюдая за Джесси и Мэй из-за дверцы. Девочка носилась вокруг няни и рассказывала, как им будет весело и здорово, пока та одевалась.

— Дочка, отпускай Джесси. У нее и так долгий день получился. А тебе ужинать пора.

Мэй топнула ногой, но послушалась, только обняла Джесси еще раз напоследок.

— Спасибо тебе, Джесси!

— Не за что, мистер Ричардсон. Хороших выходных.

Кажется, она и впрямь собралась прийти к ним в гости в свой выходной. Люку было не по себе. Он понимал, что это не из сострадания и даже не из-за денег. Скорее всего, ею двигал некий долг перед Натали. Что они станут делать, когда чувство долга иссякнет?

После того как Джесси ушла, они до отвала наелись Энниными спагетти под особым соусом. Потом Клейтон устроился на диване смотреть мультики, а Мэй пошла в ванную, потому что соус был у нее везде — в волосах, на лице и одежде.

Умудрившись не заляпать новую рубашку, Люк мыл посуду, вывернув на всю катушку кран с горячей водой. Ему хотелось отвлечься и ни о чем не думать. Кипяток обжигал кожу. Лучше физическая боль, чем воспоминания о том, что произошло сегодня. И тут его из холла позвал Уилл:

— Пап, а где та брошюра, что тебе дали? В портфеле?

Он коротко поведал сыну о своем визите в «Маранафу», пока они убирали со стола. Рассказал обо всем буквально в двух словах — надеялся, что любопытный подросток отстанет от него хотя бы на время. Услышав, что Уилл открывает молнию на кармане, вспомнил, что среди всех бумаг лежит и письмо от Натали. Если сын наткнется на него, все еще больше запутается.

— Стой, я сам достану!

Люк в два прыжка добрался до холла. Как раз вовремя — Уилл уже рылся в сумке.

— Давай найду.

— Ну, ладно. — Уилл протянул ему сумку.

Люк сел на ступеньки и отыскал буклет среди неразобранной почты, которую сгреб в портфель накануне. Там лежало и непрочитанное письмо.

— Больше мне там ничего не сказали. Прости.

Уилл схватил брошюру и стал читать с таким видом, будто надеялся найти секрет вечной жизни.

— Ничего, все нормально. Спасибо, пап!

Люку показалось, что сын хочет его обнять. Два объятия за месяц — просто рекорд. Но тот заговорщически улыбнулся и помчался в гостиную.

Люк сел обратно на ступеньки с письмом в руке. После всего, что произошло, читать его не хотелось. Не распечатывать? А может, сунуть на работе в шредер? Но пальцы уже ощупывали конверт, пытаясь определить, сколько там листов.

Внутри было две страницы. При взгляде на ее почерк легче не стало. После первых же строчек — «Дорогой, сегодня ты здорово на меня рассердишься» — Люк сложил лист, боясь читать дальше. Руки дрожали. Что-то чересчур для одного дня — поездка в Каламазу, фотография Энди и Натали, настойчивые расспросы Уилла… А теперь еще и письмо.