— Эй, ты, блондинка, я действительно умираю, — вдруг сообщил хомяк.

Испугавшись, я поднесла клетку к лицу. Грызун так и лежал на её дне. Но теперь грудь малыша вздымалась резко, всё замедляясь.

— Что надо? Настойку говоришь? Или эту… Магику?

— Мне бы уже хотя бы водички, — проныл он. — Хотя… По-оздно. Раз так, слушай! Моё тело нельзя предавать земле. Ты должна соорудить лодку и...

— Господин Аргар, — позвала я, вполуха слушая похоронные пожелания грызуна. — Хомяку плохо. Он ведь, наверное, здесь давно. Истощён.

Дэкстер отвлёкся от изучения ящиков одного из уцелевших столов и хмуро взглянул на клетку, где грызун продолжал рассказывать про местную хомячью Вальхаллу.

— Судя по всему, всё важное вынесли, — досадливо поморщившись, проговорил он. —  Хомяк — наша единственная зацепка. Бастиан, я могу привести сюда специалистов?

— После того, как примут обет молчания, — кивнул рубиновый.

— Само собой, — сразу согласился Аргар, двинувшись ко мне.

Было решено на время покинуть комнату и вернуться сюда со специалистами. На Земле обычно собирали улики, искали отпечатки пальцев. Наверное, и здесь имеются магические аналоги подобных процедур. Судя по разочарованию на лицах спутников, они ожидали от этого похода больших находок, но напоролись только на големов и полуживого хомяка. Выходило, что некто освободил комнату от вещей и оставил ловушку. И не простую. Големы ведь били по стенам. Кажется, они должны были разрушить помещение, если вниз спустятся посторонние. Но кто их оставил? Иоган? Или у него были сообщники? И что они хотели скрыть? Как ни смешно, ответы мог дать хомяк, но, судя по всему, он был немного не в себе.

На этот раз подъём наверх прошёл быстро и без проблем. Бастиан с Мишель шли впереди, о чём-то тихо перешучиваясь. Я несла клетку, уговаривала хомяка не умирать. Дэкстер шёл рядом со мной и нёс недовольную его обществом Властелину. Как оказалось, активация дверей снаружи почти стандартная по всей академии, потому Бастиан легко выпустил нас обратно в кладовку.

— А в академии много таких тайных ходов? — поинтересовалась я, глядя на рубинового.

— Достаточно, — заверил он меня со скупой улыбкой на губах. — Но юным адептам туда нельзя.

— А не юным?

— Никаким нельзя, — коротко рассмеялась Мишель, похлопав меня по плечу. — Что делаем дальше? — обратилась она уже к Дэкстеру.

— Я провожу Дарью в клинику, вызову специалистов. Потом проведём тщательную проверку.

— Дашу могу проводить и я, — предложила она, посмотрев на меня в поисках поддержки.

— Дарья в настоящий момент работает под моим началом и занимается важным свидетелем, — отрезал жемчужный.

Мишель что-то проворчала под нос, но спорить не стала. 

— О, я важный свидетель! Слышала, кошка драная? — пропищал хомяк.

— Только выберись из клетки, — с угрозой прошипела на него Властелина.

Мы благополучно покинули жилое здание и намеревались распрощаться, когда к нам подлетел незнакомый мужчина. Светловолосый, голубоглазый, статный, с задорной улыбкой на губах. Настоящий принц из сказки.

— Я вас везде ищу, — сообщил он Бастиану. — Что с кристаллами?

Рубиновый с изумрудной сразу извлекли свои артефакты связи, чтобы их проверить, а вот блондин обратил взгляд ко мне. Посмотрел пристально, оценивающе, крылья породистого носа затрепетали, пока он принюхивался. Кажется, ещё один неравнодушный к моему запаху дракон…

— Вы нас не представите? — спросил незнакомец, продолжая смотреть на меня.

Я вздрогнула, когда рука Дэкстера легла на мои плечи в собственническом жесте. Взгляды обоих мужчин перекрестились, напряжение заискрилось в воздухе, и мне стало откровенно не по себе.

— Даже не думай об этом, Винсент! — положив ладонь на лоб мужчины, Мишель оттолкнула его назад.

Он смешно взмахнул руками, чтобы поймать равновесие, но раньше, чем успел что-то возразить, изумрудная вцепилась в его локоть и потащила прочь.

— Не облизывайся на адепток, — весело заявила она.

— Но от неё так пахнет, — вяло возмутился мужчина, поглядывая на меня из-за плеча.

— До встречи, Дэкстер, — напомнил о себе рубиновый. Жемчужный стремительно развернул меня к собеседнику, закрывая своей фигурой от взгляда Винсента. — Буду ждать ваших специалистов. Чем бы не занимался в той комнате Иоган, мы должны разобраться.

— Разберёмся, — заверил его жемчужный.

— Дарья, — рубиновый кивнул мне на прощание.

— Не находите, что это уже слишком? — спросила я у Дэкстера, когда ректор отдалился.

— О чём вы? — невозмутимо отозвался мужчина.

Продолжая приобнимать за плечи, он спешным шагом повёл меня в сторону проходной. Кошка теперь висела на его второй руке и ворчала ещё активнее. Хомяк не уставал причитать о своей скорой кончине и, судя по всему, умирать не собирался. 

— Вот это, — скинула его руку и ускорила шаг.

Вдруг этот Винсент преподаватель на моём факультете. Что он подумает? А Мишель с Бастианом?

— Мы же договаривались придерживаться деловых отношений.

— А потом вы меня поцеловали… в нос, — с усмешкой заявил он.

— Вы сами выставили такое условие.

— И вы даже не стали спорить, — голос его понизился и чуть охрип.

Перехватив за запястье, Дэкстер остановил меня и развернул к себе. Ртутные глаза посмотрели в мои пытливо, чутко следя за сменой эмоций на моём лице.

— Потому что тоже хотели меня поцеловать. Разве я не прав, Дарья?

Вот что ему ответить? Я в волшебном мире, а рядом находится настоящий дракон. Сильный, красивый, умный, с чувством юмора и терпеливый, что немаловажно при общении со мной. И я ему нравлюсь. У какой девушки не пойдёт кругом голова лишь от мысли о поцелуе с таким мужчиной? Вот только мне известно, что это влечение связано с инстинктами. Сколько здесь настоящей симпатии? Не говоря о том, что Дэкстер дракон из древнего и уважаемого рода. Связь с ним может закончиться разбитым сердцем и уж точно не свадьбой. Мне нужно думать о поступлении в академию и возвращении домой, а не терять голову с чересчур привлекательным драконом, как бы притягательно от него ни пахло.

— Правы, — признала я, тяжело вздохнув, и на губах жемчужного появилась лёгкая полуулыбка. — Только, что будет дальше?

— Дальше? — нахмурился он.

— Мишель сказала, что род Аргар побочная ветвь…

— Да, — кивнул он, прерывая меня.

— И ещё я знаю, что в древних родах приняты договорные браки. И в вашем тоже?

— Да, и в моём тоже, — подтвердил он, потемнев лицом.

Сокрушённо опустив плечи, я не нашла, что ещё сказать. Ну вот почему мне понравился дракон, дознаватель, ещё и из древнего рода? Просто комбо-набор, которого стоило бы избегать. Только вряд ли получится, учитывая, как нынче ко мне принюхиваются все драконы в округе и этот, в частности.