– У нас большие кадровые перестановки, расширяемся. Кое-кого пришлось уволить, в частности Алексея Красновского.

– Это ваше дело, – напряглась Люся, пытаясь скрыть пусть слабенькое, но злорадство. «Фу, как это низко, – одернула она себя, но и это замечание было неискренним, лицемерным, – не хватало еще врать самой себе…»

– Разумеется. Думал, вам будет интересно.

– Нет, – отрезала она. «Как говорил старик Конфуций: если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага».

– Ладно, – Люся услышала, как Вячеслав Иванович крякнул, – я позвонил, чтоб предложить вам должность начальника отдела.

– Благодарю за предложение, ценю ваше доверие. Но я сейчас занимаюсь организацией собственного бизнеса.

– Наслышан, – признался начальник, – общие знакомые донесли. Вы провели несколько очень удачных сделок. А мир слухами полнится. Вы очень хороший специалист, и я понимаю и одобряю ваше желание работать на себя. Со своей стороны готов помочь, если вы поможете мне.

– Каким образом? – насторожилась Люся.

– Некоторые наши клиенты хотят работать с вами, вы понимаете, о чем я?

– Догадываюсь, – осторожно ответила Люся.

– Отлично! Если вы согласитесь, мы могли бы плодотворно сотрудничать, допустим, заключить договор с вашим агентством. Наши клиенты – ваша работа, что скажете?

– Очень интересное предложение. Я должна его обдумать. – Люся почувствовала, как от волнения вспотели ладони. До сих пор она не позволяла себе обзвонить клиентов, с которыми ей довелось работать, она считала нечестным использовать чужую клиентскую базу. Но теперь директор компании сам предлагал сотрудничество. Что, если попробовать?

Она редко заходила в соцсети, хотя и была зарегистрирована в нескольких. Но после того, как поменяла номер телефона, позабыла изменить настройки, уведомления о сообщениях не получала, а те, что приходили на почту, сразу удаляла.

После разговора с Вячеславом Ивановичем она все-таки зашла в сообщения Фейсбука и обнаружила там несколько десятков писем от коллег, бывших клиентов, старых приятелей – все они беспокоились ее исчезновением, спрашивали, все ли в порядке, предлагали помощь.

Разбирая входящую почту, Люся почувствовала уколы совести – до чего же она ограничила себя! В своем стремлении забыть прошлое она так увлеклась, что постаралась перечеркнуть все, что было, и плохое, и хорошее. Да разве стоит хоть один «Алекс» таких жертв?

Собравшись с духом, Люся ответила почти на все сообщения. Благодарила за беспокойство, уверила, что с ней все хорошо, некоторым написала новый номер телефона. Несколько бывших клиентов отозвались сразу. Люся поговорила с каждым. Получила сразу три предложения о работе, поделилась планами, назначила встречи. Почти все сказали примерно одно и то же: «Открывай свой бизнес, мы будем работать с тобой».

Три дня окрыленная Люся встречалась с заказчиками, а по вечерам рассказывала Базилю о своих впечатлениях.

– Решено, я открываю собственное агентство, – заявила она коту.

Во время их бесед Базиль неизменно сидел на подоконнике в позе сфинкса и внимательно слушал, навострив уши.

Кто-то увлеченно долго звонил у калитки. Люся не выдержала и вышла посмотреть.

– Людмила, это я, Олег, сосед ваш! – услышала она. Может, опять на что-то деньги собирает? Вроде бы договаривались гравий завезти, дорогу засыпать.

Открыла. Сосед, широко улыбаясь, протянул ей ящик с рассадой.

– Что это? – опешила Люся.

– Это я вам цветочков накопал, – радостно сообщил Олег, – вы бы зашли, посмотрели, какие у меня клумбы! Все сам! Я уже много лет увлекаюсь разведением. Могу вам и луковицы тюльпанов дать, и георгинов, и семян разных. А какие у меня розы! – хвалился он.

Люся озадаченно поглядывала на ящик и на соседа, не зная, что ответить.

– Хорошо, спасибо, – сдержанно произнесла, – поставьте, пожалуйста, здесь. Я чуть позже займусь палисадником, пригодятся ваши цветы. Сколько я должна?

– Что вы! – Он протиснулся с ящиком во двор, поставил его у забора, выпрямился и испуганно взмахнул руками. – Это же подарок, по-соседски.

Олег оглядел двор, он явно не собирался уходить. Люся стояла у распахнутой калитки и ждала. Молчание затянулось.

– Вам, конечно, сначала будет трудно, без опыта, – Олег сошел с дорожки на запущенный газон, – я могу помочь. И цветник разбить, и посадить, и ухаживать…

Люся испугалась:

– Что вы! Это время и труд…

– Мне будет приятно, – перебил ее Олег и добавил вкрадчиво: – Мы же соседи, должны помогать друг другу. Я – вам, вы – мне.

Люсе окончательно расхотелось помогать Олегу.

«Вот навязался на мою голову! Вторгся беспардонно, притащил ящик с травой – кто его просил, а теперь еще и в друзья лезет».

– Олег, вы правы, я не приспособлена к земледелию, сельскому хозяйству, дачным посадкам и прочим радостям жизни. Вы могли заметить: я много работаю, часто отсутствую, поэтому в свободное время предпочитаю отдыхать. Понимаете? Вот сегодня я устроила себе выходной, так что извините, вынуждена распрощаться…

Олег выслушал, улыбка почти исчезла с его губ, и взгляд его изменился, стал просительным, как говорят, «щенячьим».

– Я и не думал мешать, – пробормотал он, – просто по-соседски, хотел…

Люся услышала телефонный звонок.

– Извините. – Она достала смартфон, звонили из охранного агентства. – Странно, – пробормотала, но ответила.

– Здравствуйте, Людмила Александровна, вас беспокоят из «Витязя».

Люсе голос показался смутно знакомым. Она попыталась вспомнить, где могла слышать его. Меж тем звонивший строго спросил, не возникли ли у Люси проблемы с охранной системой, И, узнав, что все в порядке, голос так же строго сообщил, что представители агентства совершают профилактический осмотр и как раз сейчас находятся неподалеку от ее дома.

– Раз надо, приезжайте, посмотрите. – Люся пожала плечами и нажала отбой.

Олег, терпеливо дожидавшийся окончания разговора, снова приступил к ней с предложением «вскопать тут, пока вы дома». Люся рассеянно кивнула, если сейчас приедут наладчики из «Витязя», она все равно будет отвлекаться на них. Пусть сосед делает, что хочет.

– Отлично! – обрадовался он. – Я сейчас вскопаю вон тот угол, там утром солнце, получится прекрасный цветник, вот увидите. И не волнуйтесь, я вас всему научу, – суетился он. – Сейчас инструмент принесу, не запирайте калитку. – И убежал.

Люся запрокинула голову, закрыла глаза и мысленно завопила: «А-а-а-а, достали!»