– А и правда, Людмила, помоги сестренке выйти замуж, – подключилась слегка порозовевшая от пары стопочек неизвестная старушка.

В детстве Люся жалела Веточку: ее дразнили в школе из-за полноты. Тамара часто жаловалась, что «у ребенка проблемы со здоровьем, но дети так жестоки». Сама Веточка помалкивала, редко выходила из дома и очень много ела.

Она рано выскочила замуж, но так же быстро развелась – молодой муж сильно пил и начал поколачивать жену и тещу. С тех пор Веточка еще поправилась и зачем-то опять хотела замуж.

Мать ткнула ее под столом, чтоб поторопилась с ответом.

– Я даже не знаю… – пролепетала опешившая Люся, – если надо, я могу представить Виолетту своим знакомым, если она будет почаще выходить и общаться, возможно, у нее появится парень и…

Тамара замахала над столом руками:

– Нет-нет, Люсенька, познакомь ее с одним из твоих молодых людей, твоя мама говорит, у тебя много женихов. Ты, видно, перебираешь, вот и отдай нам какого-нибудь забракованного.

Веточка вскинула голову и уставилась на Люсю выжидающе.

«Что делать? – Мысли полетели суматошные, обрывистые. – С кем познакомить необъятную женщину в бесформенном платье – синем в цветочек… с лейтенантом? Может, с Клаусом? Или предложить ее ушлому Павлу? А что, он не местный, вдруг клюнет… кошмар! О чем я думаю!»

– Есть у меня сосед – Олег, ему около сорока, человек вроде неплохой. Говорит, что никогда не был женат, – неожиданно для себя выпалила Люся.

– А он непьющий? – насторожилась Тамара. – Сорок – это старый. Отчего это он не женился? Еще есть кто?

Люся переглянулась с матерью, та поджала губы:

– Подумай хорошенько…

– Есть мастер из охранной фирмы. Павел – он моложе, – пробормотала Люся и вспомнила безобразную драку во дворе. На ум почему-то пришел вечно пьяный друг Жорика – нет, этого точно нельзя.

– А из себя они как? – вклинилась пунцовая Виолетта. – Симпатичные?

– Да разве в мужчине внешность важна! – возмутилась мамина тетка. – В мужчине важен ум! И чтоб человек хороший.

Гости одобрительно загудели и выпили за это. Тетка начала рассказывать о первом муже, и родня с удовольствием выпила «за упокой». О Виолетте и женихах забыли.

Люся обрадовалась, хотела потихоньку улизнуть незамеченной, но возбужденная сестрица поймала ее в прихожей и, прижав грудью к стене, тяжело дыша, попросила:

– Ты же не забудь!

Люся малодушно пообещала кого-нибудь подобрать, лишь бы вырваться.

Но ее обещание не осталось безнаказанным. На следующий день мать начала звонить и требовать, чтоб Люся немедленно занялась устройством личной жизни Веточки.

– Да ты издеваешься, мама! – не выдержала Люся.

– Что такое? – холодно переспросила Вероника Сергеевна. – Да, Виолетта не модель, но и твои женихи тоже не высший сорт, так что…

– Может, я и правда предвзято отношусь к родственникам? – спросила Люся Базиля, развалившегося на подоконнике. – Людям надо помогать?

Кот широко зевнул.

– И котам, – усмехнулась Люся, – главное дело человека – помощь котикам.

У соседей через забор снова было гулянье с шашлыками.

– Как думаешь, Базилька, почему бы и нам не устроить пикничок на лужайке, а? Смотрины, так сказать. Чтоб никто не догадался, пригласим много гостей: да-да, и хозяев твоих позовем, и Ольгу, она ведь тебе так нравится, и лейтенанта, если у него дежурства не будет, и Павла, и Олега. Пусть Веточка выбирает.

Люсе пришлось нанять рабочих, чтоб убрали в запущенном саду за домом, спилили сухие деревья, сожгли мусор, поправили старую беседку. Базилька пристально следил за работой, бродил кругами или сидел на заборе, не упуская из вида чужаков.

Люся купила кое-какую садовую мебель, жаровню, приготовила уголь, запаслась продуктами – все это отнимало уйму времени и заняло пару дней, и если бы не долгие выходные, она, наверно, злилась бы на родственников с их причудами.

«Нет худа без добра, – подумала девушка, осматривая вычищенный сад, – давно пора было привести его в порядок».

Олег все время крутился у ее забора, то и дело давал советы, разговаривал с рабочими и вызвался помогать готовить мясо.

С погодой повезло, выдался солнечный тихий день. Гости начали собираться ближе к вечеру. Ольга приехала с семьей – Николаем и дочерью Катей. И, как всегда, привезла всякой домашней еды. Пришли Виталий с Нютой, чуть позднее приехал Павел, и даже Скворец нашел возможность.

Компания расположилась у беседки, мужчины поглядывали друг на друга немного напряженно, чтоб разрядить обстановку, Люся принесла ракетки и предложила поиграть. Олег и муж Ольги были заняты мясом, девочки бегали по саду, пытаясь поймать кота, но тот не давался.

Часам к шести появились Тамара и Виолетта. Жеманные, завитые, в спортивных костюмах вишневого цвета.

– Мы по-дачному, – улыбалась Тамара, – давненько не были, как ты устроилась, Люсенька?

Пластмассовые стулья их не выдерживали. Виталий вынес из дома кухонные – они покрепче. Под весом тетушки и сестрицы ножки стульев глубоко ушли в еще не просохшую майскую землю. Люся то и дело поглядывала с опаской.

Тамара балагурила с мужчинами, обращаясь то к одному, то к другому. Отбирала достойного кандидата. Ей явно понравился Ольгин муж, но пришлось отступить – женат. У Виталия дочь – обуза. Лейтенант – слишком моложавый, она его почти сразу стала звать Темочкой.

Из оставшихся двух она предпочла Олега. Свой дом, живет один, правда, мелковат и сухощав.

Тамара начала заигрывать с Олегом и толкать в бок Веточку. Та хихикала, тряслась – стул погружался.

Ситуацию спас Павел, он предложил дамам переместиться в беседку – «там удобнее», перенес стулья. Здесь был довольно крепкий деревянный настил, должен был выдержать.

Мясо удалось на славу. Гости привыкли друг к другу, завязался общий разговор. А чуть позднее и музыка зазвучала. Тамара ловко пригласила Павла, подтолкнув дочь к Олегу. Люся танцевала то с Виталием, то с лейтенантом. И не уловила момент, когда Олег и Виолетта исчезли.

Тамара заговорщицки подмигивала Люсе, разливая чай и угощая гостей тортом.

Виолетта и Олег появились в наступающих сумерках. Люся присмотрелась: что-то в сестренке было не так.

– Веточка! – всполошилась Тамара. – Что у тебя на голове?

Олег стоял чуть в стороне с беспечным видом, Ольга подала ему чашку с чаем и кусок торта.

Люся присмотрелась: куда-то подевались Веточкины локоны!

– Мама, он меня подстриг, – дрожащим голосом сообщила сестрица.

– Как! – вскинулась Тамара, подкатившись к дочери. – Это что, шутка такая?! – задохнулась, ощупывая голову Веточки. – Это… это издевательство, молодой человек! Вы обязаны немедленно объяснить и исправить… я на вас в суд подам! Вот и товарищ полицейский здесь, и свидетели есть!