Люся подошла к Олегу:

– Зачем ты это сделал?

– Я не виноват, она попросила. – Олег действительно не понимал, какие к нему претензии.

– Что значит попросила? – захрипела Тамара. – Веточка, что произошло?

Огромная Веточка вдруг сникла и расплакалась, Люся вспомнила толстую девочку из детства, и снова ей стало мучительно жаль ее.

– Мы пошли смотреть дом Олега, там было большое зеркало, и я спросила, нравится ли ему моя прическа, а он ответил, что ему нравятся гладкие волосы. Тогда я сказала, что подстригусь, – всхлипывала Вета, – а он сказал, что его мама работала в парикмахерской, и он научился стричь. Я и попросила, чтоб он подстриг меня.

– Да не расстраивайтесь, вам идет, – неожиданно вмешался Павел.

– Такая ерунда, отрастут. – Ольга пожала плечами и начала собирать посуду со стола.

Тамара была в бешенстве, она наседала на Олега, выкрикивая грозно:

– Какое право вы имели! Вы стригли ее овечьими ножницами? Клочья висят!

– Тамара, перестаньте кричать, я думаю, Вета и Олег немного выпили, ну и… так получилось. Никто не хотел никого обидеть, – упрашивала Люся.

– Я оплачу стрижку в салоне, – пообещал Олег, – скажите, сколько надо?

«Чтоб я еще хоть раз согласилась быть сводней!» – Люся увела в дом рыдающую Виолетту.

В ванной, взглянув на себя в зеркало, та разрыдалась еще пуще, размазывая косметику по лицу:

– Какая я ду-ура! Я думала, он поцелует меня-а, я думала, он позвал меня в свой дом, чтоб поцелова-ать!

Она занимала всю ванную, никак не получалось протиснуться, чтоб помочь ей. Люся стояла сзади и уговаривала, успокаивала, чувствуя себя идиоткой.

– Мужчины все понимают буквально, Олег действительно хотел тебе показать, какие прически ему нравятся, – увещевала она несчастную родственницу.

Наконец умытая и успокоившаяся Виолетта пятясь вышла из ванной. Осмотрелась и, заметив кошачий лоток, сморщила носик:

– Фу! Зачем ты кота завела? Он же тебе всю мебель испортит и обои обдерет.

«Тебя забыла спросить». – Люся горестно вздохнула.

– Это лоток соседского кота.

– Соседского? Ты что, передержку у себя устроила? С деньгами совсем плохо? – Она вытаращила глаза и, кажется, мгновенно забыла о своих огорчениях.

– Нет-нет, – поспешила Люся, – у меня все хорошо, просто так получилось.

Сестрица неодобрительно покачала головой:

– Не люблю кошек! – На ее лице вдруг проступила озабоченность. – Где у тебя косметика? Мне надо накраситься. И можешь дать красивый платок?

Когда Люся, оставив сестру наедине с косметичкой, вышла к гостям, Ольга собиралась уезжать. Лейтенант и Павел исчезли. Тамара в беседке допекала Олега. Виталий подошел проститься:

– Если я не нужен, мы пойдем, поздно.

– Да-да, конечно, – рассеянно кивнула Люся, – извините, что так вышло.

– Ерунда, родственников не выбирают.

Они пожали друг другу руки, Люсе показалось, или Виталий чуть на секунду задержал ее ладонь в своей. Он вопросительно взглянула ему в глаза, но он отвел взгляд:

– Ну что, Нюта, пожелай Кате спокойной ночи, нам пора. – Нюта и Катюшка обнялись.

– А где Барсик? – спросила Люся.

– А вон он, – Нюта показала на крышу беседки. Кот сидел на самой верхушке, неподвижный, как изваяние, и, как показалось Люсе, смотрел на взошедшую луну.

– Знаете, я иногда думаю, что коты – инопланетяне. Они наблюдают за нами и передают сведения на свою планету, – призналась она.

Нюта и Катя засмеялись и запрыгали: «Точно! Точно!»

– Может быть, – задумчиво произнес Виталий, разглядывая силуэт кота на крыше.

Потихоньку все гости начали разъезжаться.

Родственницы остались с ночевкой. Люся уложила их на своей кровати, себе постелила в кабинете.

Они повалились и мгновенно захрапели богатырским храпом. А Люся долго ворочалась на диванчике, думая, развалится кровать или выдержит.

Утром мать и дочь подчистили остатки шашлыка, сходили к Олегу и вернулись вместе с ним, вооруженные садовым инвентарем. До полудня Олег под их громким руководством сооружал цветник. Люся с больной головой сидела на веранде и пила зеленый чай.

Она слышала, как заливисто хохочет Веточка, и думала: «А что, если это судьба? Может, эти двое предназначены друг другу?»

Она бы поделилась с Базилем своими мыслями, но кот не пришел: был занят кошачьими важными делами или не желал иметь ничего с Люсиными родственниками – кто знает.

Люся стояла в пробке на выезде из Москвы. Вечер пятницы, не успела вернуться вовремя, задержалась на переговорах. Новая клиентка оказалась женщиной не очень приятной, неорганизованной, да еще и с претензиями. Она опоздала на встречу, Люсе пришлось ждать ее в маленькой подсобке, забитой коробками. А когда заказчица явилась, звякая связкой ключей, и отперла «кабинет» – пыльное помещение со старым офисным столом и парой разномастных стульев – она долго выносила Люсе мозг, рассказывая об особенностях своего бизнеса. Особенностей никаких не было, это Люся поняла сразу. Клиентка занималась мелкооптовыми продажами женской одежды и аксессуаров. А по сути была обычной перекупщицей: каталась в Италию несколько раз в год, закупала на фабриках некондицию и продавала втридорога. Общаться с ней было очень тяжело. Через час у Люси заболела голова.

– Вы можете четко сформулировать, чего хотите? – не выдержала девушка.

Клиентка таращила глаза. Люся невольно поморщилась: «С ботоксом переборщила».

– Вы же специалист, вот и скажите мне, – гневно потребовала клиентка.

Она теряла деньги, простая схема «купи-продай» перестала работать, конкуренция выросла, возможности покупателей расширились. Чтоб не потерять бизнес, владелице надо было с кем-то объединиться, например с производителями, разработать новый бизнес-план, придумать что-то особенное, одним словом, искать новые пути. Но она была жадной и глупой. Глядя на нее, Люся понимала, что зря тратит время, ей хотелось отделаться от неприятной заказчицы. Такие имеют обыкновение не платить по завершении работы, они получают результат и уплывают в голубую даль.

Однажды, еще будучи студенткой, Люся устроилась подработать в одну мелкую контору; владелец преподал ей хороший урок, однажды разоткровенничавшись с молодежью, он заявил: «Моя задача – никому не заплатить. Запомните! Чтоб ваш бизнес был успешным, учитесь получать, не отдавая!»

Сидящая напротив заказчица была из таких: наследие девяностых – железные челночницы, таскавшие из Турции и Польши барахло в клетчатых сумках. Судьбы их сложились по-разному, многие, что называется, канули в Лету, самые упорные остались, не сдавались, пытались приноровиться к новым условиям.