– Вернемся чуть назад, – остановил жалобы инженера сыщик. – До фонтана у станицы Ширванской ведь тоже бурили нефть?

– Конечно. Семнадцать скважин находились вблизи Суворово-Черкесского. Работы вели граф Канкрин и Раки. Возле станицы Нефтяной работали Бунге и Палашковский, сделали пять скважин и в четырех из них нашли признаки нефти. У Ширванской пробное бурение вели англичане. Но повезло нашим. Бакинско-Черноморское товарищество на вере, которое и получило «чудо», создали три русских инженера: Аристов, Приемский и Гордзялковский. Денег у них, как водится, не было, и они оплатили аренду участка паями своего товарищества. Живых наскребли всего семьдесят пять тысяч и вложили их в оборудование. Зато сделали все правильно и первыми получили нефть!

– Как же правильно? – рассердился Лыков. – Сами давеча рассказывали: амбаров приготовлено не было, все топливо в реку вылилось!

– Да кто же тогда мог предположить? Губкин приехал и предсказал. Ну и что? Вдруг он ошибся? Скважины, что бурили до того дня, все были малодебетовые. И вдруг такое. Чудо из чудес!

– Так, продолжим. Пока вы тушили это «чудо», сюда налетели стервятники…

– Назовем их нефтепромышленники, – запротестовал Юшкин. – Не все же там жулики. Да, много явилось тех, кто купил заявку с целью ее перепродать. Многие на этом хорошо нажились. Платили казначейству шестьсот рублей за участок площадью в десятину, а уступали потом настоящим добытчикам, которые припозднились, за пятнадцать тысяч. Как вам такой профит?

– Впечатляет. И все законно?

– Конечно. Много понаехало этой спекулятивной мелюзги, но потом пришли крупные дельцы и навели порядок. Почти все они англичане.

– Сколько участков они сейчас контролируют?

– В Кубанской области? Девяносто процентов.

Лыков вскинулся в ажитации:

– Да как вы могли допустить такое?! А русским что – дырка от бублика? Это же важнейшая отрасль народного хозяйства. И вы отдали ее в чужие руки. Притом весьма нечистоплотные. Поверьте, я хорошо знаю англичан. Среди них друзей России нет!

– Сядьте и успокойтесь, – указал на стул инженер. – Вы просто не в курсе дела.

– Насчет британского коварства? Очень даже в курсе. Потому как у меня друзья в разведке, и оба сына там же служат. Жаль, нельзя раскрывать государственных секретов, а то я бы вам такое рассказал…

– И все-таки вы, Алексей Николаевич, знаете дело лишь с одной стороны. А есть и вторая. Да, Военное министерство пытается тормозить выдачу разрешений иностранцам. Но их взгляд узок, военные всегда мыслили пещерными категориями. И сорвали несколько британских заявок. Тогда генерал Бабыч как начальник области обратился в Совет министров с протестом против такой политики. Его поддержали Екатеринодарский биржевой комитет и Майкопская городская дума. Надо отдавать месторождения в разработку иностранцам. Надо! Деваться некуда. У русских промышленников нет денег. Разведка недр – весьма затратная статья, и, как правило, отечественные капиталы на этом и заканчиваются. До самой товарной добычи еще далеко, нужны огромные вложения. А кредит очень дорог. Бакинско-Черноморское товарищество на вере, которое и открыло «чудо», на нем же и разорилось. Права на разработку богатейшего пласта есть, а средств – нет. В результате они, три русских инженера, продали свои доли. Разумеется, англичанам. Теперь фирма называется «Компания по производству майкопских нефтепродуктов». И она успешно работает. Да, английская. В Баку и в Грозном успели хапнуть парижские Ротшильды. А по вашей логике нам надо вести себя как собака на сене: самим ничего не делать и другим не разрешать. Так, что ли? По-вашему, это лучше?

– А умно мы не можем себя вести? – рассердился статский советник. – Совместные капиталы привлекать, звать в контролеры государство. Ставить условия по ценам, поставкам, проценту привлечения русских…

– Такое условие есть, – перебил сыщика инженер. – Иностранцы получают право аренды участка, если предложат ответственного агента. Русского! И если не меньше половины работников на промысле будут русскоподданными.

– Ну хоть так. А что насчет реальной добычи? Англичане забрали себе девяносто процентов земли. А что они на ней делают?

– Как что? – удивился вопросу Юшкин. – Бурят, качают.

– Вы уверены? А вдруг они просто застолбили участки, чтобы не пускать в перспективную отрасль русских?

– Полноте, – рассмеялся Евгений Максимович. – Там бизнес. Люди деньги вложили. Их надо вернуть с прибылью. Кто может себе позволить омертвить капитал ради каких-то мифических задач?

– То есть общества работают? Вы ездите по буровым и проверяете?

– Я вижу их отчеты. Потом, сам масштаб промыслов достиг весьма значительных размеров. Те же англичане создали пятьдесят пять корпораций по эксплуатации майкопских месторождений. Их совокупный капитал превысил восемь миллионов фунтов стерлингов. Акции обращаются на Лондонской бирже, и сейчас они там фавориты. Спрос бешеный. Чего вам еще надо?

– Кто главный игрок в той игре? – взялся за карандаш питерец.

– Хм. Главный, пожалуй, Георг Твиди. Он руководит несколькими крупными компаниями. Через перекрестное участие – знаете, что это такое?

– Догадываюсь. Вы в моем капитале, а я в вашем, и мы вынуждены договариваться.

– Правильно. А чего плохого, Алексей Николаевич, в том, что надо договариваться? По мне, так это хорошо.

– Вернемся к Твиди. Он богат?

– Колоссально. Один из самых крупных капиталистов на сегодня. Здесь Твиди, конечно, почти не бывает, его арена – столицы. Хотя обещает приехать на открытие нефтепровода. В Екатеринодаре сидят два его представителя, Моринг и Гантер. Эти трудятся с утра до вечера и, кстати, часто бывают в моем кабинете. Иногда из Лондона приезжает мистер Эгнью, исполнительный директор АМК, Англо-Майкопской корпорации. Мы дважды с ним ужинали… Компании, входящие в корпорацию, занимаются не только добычей. Нефть мало извлечь из недр, ее еще надо доставить на перерабатывающий завод. Сейчас в Кубанской области строятся сразу два нефтепровода. Один из станицы Ходыженской тянут в Екатеринодар, хозяева этого дела – знаменитые бакинские промышленники братья Гукасовы. На третье апреля намечен пуск, именно туда приедет Твиди. Приходите и вы, я вас приглашаю.

– Спасибо, – кивнул сыщик. – А второй провод?

– Из той же Ходыженской его тащат через горы в Туапсе, представляете? Тут играет уже наш английский магнат, Твиди. Пуск намечен на октябрь этого года. Майкопская нефть хлынет на рынок. Мы все ждем большого оживления края. Из Екатеринодара топливо можно будет цистернами гнать в Новороссийск и далее на экспорт. А можно и на внутреннее потребление, по рельсам Владикавказской железной дороги. Как всколыхнет это все Кубанский край! Вы не были на месте строительства нефтеперерабатывающего завода? Съездите, посмотрите. Прямо за железнодорожным мостом, возле сада Шика возводятся огромные баки. Самый большой принадлежит упомянутому мной Морингу, емкость бака – триста пятьдесят тысяч пудов! Всего баков будет шестнадцать, для разных владельцев. Бак Гукасовых, например, рассчитан на триста тысяч. А знаменитый местный промышленник Андрейс уже подал в городскую думу заявку на аренду земли. Он хочет строить рядом с первым перерабатывающим заводом второй, свой собственный. Резервуары там будут еще больше, до двух миллионов пудов. Умом трудно представить такое… А кроме того, казармы для рабочих, машинно-насосная станция, мастерские. Стоимость проекта – полтора миллиона рублей.