— Сейчас не самое лучшее время, — успел произнести Рус.

— Лучшего времени не бывает, — заявил учитель и встал в стойку. — Всегда будет что-то более важное. Всегда будут дела, срочная битва или томная женщина…

— АГР-Р-Р-РГАХ… — заревело вылезшее из земли умертвие.

— Ну же! Я видел, ты можешь призывать когти и боевую форму. Действуй!

— Это было в стихии и это жутко больно…

— Больно? Больно — это когда ты наступаешь шестой раз даме на ногу во время имперского бала! — фыркнул учитель и рявкнул. — В стойку! Ну! Один ученик прыгает как дикарь, а второй даже имперскую сальсу танцевать не может! Тебе нужна защита для города? Тогда действуй!

Рус поднял руку вверх, а вторую согнул и поднял на уровень подбородка.

— Чтобы не случилось, как бы не повернулась судьба… ТАНЦУЙ! Чака-чака… — произнес учитель, обнажил острые как иглы зубы и замер, глядя на ученика.

Рус сжал зубы, выпустил силу и перекинулся в боевую форму. Кожу тут же обожгло кипятком и ему стоило немалых трудов сдержаться, чтобы не шипеть от боли.

Секунда, другая и чешуйчатый монстр с огромными когтями прошипел, раскидывая руки в стороны:

— Хэй!

— Я предлагаю сделать клинику уважаемой ведьмы Тук бесплатной и лечить всех, кто… — начал было высокий худой вельможа.

— Нет, — отрезала Тук. — Клиника не будет бесплатной.

— Но это же бесчеловечно! — возмутился парень. — Цены на лечение в вашей клинике безумно дорогие, и не каждый может себе позволить лечение…

Тук поднялась со своего места и оглядела вельмож. Она хотела рассыпаться гневной тирадой, но почувствовав, как ее коснулся Рус, девушка глубоко вздохнула и ответила спокойным тоном:

— Уважаемые вельможи и знать города Вивек. Несмотря на то, что в моих силах вылечить каждого калеку в этом городе, подарить молодость большинству престарелых, а также справиться с любой заразой, я настаиваю! Лечение должно быть платным и дорогим! Если этого не сделать, рано или поздно в людях появится безответственность. Они перестанут следить за своим здоровьем, начнут наплевательски относиться к нему, и мы получим целый город бестолочей, которые при малейшем чихе будут стоять в очереди в клинику.

Народ в зале загомонил, но Тук не стала ждать их вопросов и продолжила.

— Возьмите любого нищего и выдавайте ему каждый день по пять медиков. Думаете, он будет жить нормально, снимать угол?

— Пить он начнет каждый день, — подал голос полный вельможа. — С этими пройдохами давно пора разобраться.

— Вот поэтому я предлагаю вам вариант со службой городу, — произнесла Тук и подняла стопку бумаг. — Я предлагаю лечить всех, кто согласен присягнуть на верность городу через магическую клятву.

— О чем вы? — уточнил Айзу, сидевший за небольшой трибуной.

— Я готова лечить любое увечье, любую болезнь, снять любое проклятие, если это, конечно, в моих силах, в обмен на клятву служить городу. Это будут люди, которые будут преданно служить и работать на магистрат, без возможности украсть, обмануть или предать. Минимальная плата и еда в обмен на службу городу.

Собравшаяся в мэрии знать несколько секунд молчала, после чего загудела, как растревоженный улей.

— Госпожа Тук, а вам не кажется, что это завуалированное рабство? — спросил рыжебородый мужчина. — Нет, никто не говорит, что человек становится предметом торговли, но все же… Он подневольный.

— В этом и суть, — кивнула ведьма. — Плата должна быть достойной лечения. Человек, у которого нет денег, может отдать то, что у него есть. Это свобода и его время. Именно это, в частном порядке, я практиковала среди работников клиники. Весь персонал клиники принял магическую клятву. Я не собираюсь насильно заставлять людей приносить клятву городу и превращать их в рабов мэрии. Я лишь хочу, чтобы люди, излеченные от увечий, отдали свой труд и время городу.

Вельможи снова загомонили, но тут встал Рус. Как только парень поднялся, все тут же умолкли.

— Прошу меня простить, — произнес он и изобразил поклон. — Но у меня появились срочные дела. Увы, отложить их нельзя.

Не дав обдумать сказанное, парень в один миг полыхнул огнем, а в другой исчез в собственном пламени. Многие из старых вельмож, спокойно слушавших молодежь, взглянули на Айзу.

— Если у городского мага неотложные дела, то они действительно неотложны, — произнес глава города и взглянул на Тук, которая замерла, словно статуя.

— Что? Да… простите. Это действительно неотложно, — кивнула она, когда тьма из ее глаз исчезла.

* * *

— Пусть ворчат сколько хотят, — ответил офицер, восседающий на черном жеребце. — Пусть наш маг еще молод, но я так скажу: если он в свои года смог провернуть фокус с ночными огоньками, то когда он наберется ума — будет имперских магов в бараний рог крутить.

— Вам оно, конечно виднее, — пожал плечами ехавший рядом парень. — Но у нас в вельможах тоже не дураки сидят. Да и не припомню я ни одного молодого кузнеца, чтобы мастерски ковал. Да и кожевника тоже. На каждую науку время нужно.

— А его никто за мастера и не ставил, — возразил офицер. — Он до сих пор в учениках. Только учитель его, говорят, дал добро на эту должность. Мол, его навыков хватит. Ну, а если учитель посчитал, что можно, то не этим старым пердунам решать хороший он маг или нет, дело он свое делает и справно…

ФЬЮТЬ!

Каменная стрела пролетела на безумной скорости и ударила в голову лошади под офицером. Удар был настолько сильный, что пробил мощный череп жеребца, отчего тот начал заваливаться на бок.

ФЬЮТЬ!

Каменная стрела должна была проделать приличную дыру в теле второго воина, но внезапно за ее пути возник огненный щит, о который она разбилась.

— К бою! — закричал кто-то из солдат, и вокруг отряда возник большой полыхающий щит.

БУДУМ!

Удар каменным снарядом в виде кулака был настолько сильным, что задрожала земля. Артефактный щит мигнул, а спустя несколько секунд исчез, предоставив противнику беззащитных солдат. За несколько секунд они успели спрыгнуть с лошадей и поднять щиты, но металл не был способен отразить магические атаки.

Град из мелких каменных шипов ударил неожиданно и, несмотря на то, что воины собрались в круг, направление они не отгадали. Мелкие магические снаряды ударили из-под земли и за один запл выкосили весь патруль. Да, ранения были не смертельные, но получение такого снаряда в незащищеный пах или ногу оказалось фатальным.

— Урбан! — раздался вопль командира патруля полный боли. — Маяк!

Воин, до этого державшийся за рваную рану на бедре, с шипением перекатился на бок и вытащил небольшую деревянную пластину.

— Чтоб тебя за ногу да рожей по мостовой! — выдавил он и надломил ее.