Та вспыхнула огнем в руке и внезапно с хлопком вылетела из рук. Она полыхнула пламенем, а уже через несколько секунд превратилась в полыхающий костер. Еще секунда, и из нее выскочил Рус.

Парень не разговаривал и сориентировался мгновенно.

С рук сорвалось три десятка мелких огоньков, которые с безумной скоростью метнулись в стороны. Оставляя за собой оранжевые росчерки, они принялись за поиски своей жертвы. Рус же, прекрасно понимая, что его противник не выйдет на прямой бой, сделал то, что не делал никогда. Он ударил подготовленным заклинанием «Гнева недр» в землю. Причем ударил не просто так, а целенаправленно, рассчитывая, что противник будет в самом безопасном месте — под целью.

Расчет удался, и часть защиты мага земли рухнула, выставив его магический след под самонаводящиеся огоньки пироманта.

— Не уйдешь! — прорычал Рус.

Мелкие росчерки в одно мгновением метнулись вниз, под землю. Опора под ногами задрожала от ударов. Под пластами камня и почвы с невероятной мощью шли взрывы один за другим, а Рус пытался придумать, как ему накрыть мага и не устроить локальный армагеддон.

— Господин маг… — прохрипел солдат рядом с ногами Руса.

Парень на мгновение скосил взгляд и обнаружил, что одному из воинов каким-то невероятным образом пробило шею, и из нее с пузырями сочится кровь. Солдат смотрел огромными глазами на парня и продолжал хрипеть.

— Господин маг…

В этот момент противник, словно почувствовав отвлеченность Руса, сделал свой ход и в один момент разделился на две цели. Щит, след и магическая составляющая разделилась, и Русу пришлось выпустить еще две партии своих плетений, чтобы удержать обе цели.

— ТУ-У-У-УК! — заорал во все горло Рус, прекрасно понимая, что противник может улизнуть.

Тьма ответила сразу, но не так, как ожидал Рус.

Ведьма не спешила появляться на поле боя, а вместо нее из разрыва пространства вывалился плечистый мужчина, выведший за собой пятерых худощавый мужчин.

Предводитель имел на лбу надпись «СЛУГА», выполненную чистой тьмой. В глазах его плескалась тьма, а на обнаженной груди было написано кровью его имя «Катар». У остальных мужчин были такие же надписи на лбу, но в отличие от предводителя, имени у них не было, а глаза были завязаны плотными повязками.

— Хватай! — демоническим голосом проревел он.

Мужчины тут же ринулись к воинам. Каждый из них, несмотря на свое худощавое телосложение, схватил по воину в каждую руку и потащил к прорыву в пространстве.

Рус все это время продолжал давить своего соперника постоянными атаками, выдавая одну партию огоньков за другой. Да, цели было две, и приходилось серьезно напрягаться, но именно это не давало противнику действовать. Постоянные атаки принуждали обновлять защиту.

Как только последний воин из отряда был унесен через прорыв пространства, Рус сжал зубы и улыбнулся. Улыбка растягивалась все шире и в какой-то момент стала похожа на оскал Роуля.

— Игры кончились, — проревел он.

Сила вырвалась из парня, заставив под ногами полыхать землю и плавиться камни.

— Ты проиграл!

Кожа парня начала покрываться чешуей.

Рус вскинул руки над головой и выпустил когти. Затем он резко опустил их, вонзая в землю по локоть.

— ГОРИ!.. ГОРИ И НЕ ДУМАЙ ГАСНУТЬ!

Земля задрожала с безумной силой. Рус, благодаря стараниям учителя, всегда шел вперед, но собственным достижением он всегда считал то, что смог заставить пылать камень.

Именно тот случай натолкнул его на мысль о том, что в любой стихии в какой-то мере проявляется пламя. В воде это пар, в земле это раскаленная магма глубин, в воздухе это само пламя. Исключением стала только тьма и свет, но это еще предстояло проверить, а сейчас начинающий пиромант хотел провернуть финт, который вертелся в голове с последней встречи с магом.

Парень решил призывать жар недр и вырвать на поверхность раскаленную магму.

— ГОРИ! — повторил ученик темной сущности, принимая боевую форму.

Земля дрожала так, что деревья ходили ходуном. Между ног парня пошла трещина, края которой унеслись в сторону гор и долины.

ГР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А…

Из трещины ударил столб серого дыма, а спустя несколько секунд из нее выплеснулась раскаленная магма. Под грохот земных пластов, свист вырывающегося сквозь почву газа и дыма, из-под земли вырвался противник.

Завернутый в каменные латы, словно рыцарь, он метнулся в сторону, но Рус и не думал за ним гнаться. Один огненный росчерк, усиленный огромной концентрацией силы огня, проделал дыру в противнике, и тот упал, рассыпавшись грудой камней.

— Твои уловки не пройдут! — рыкнул Рус.

Рус еще сильнее надавил остатками силы и заставил магму литься через край разлома. Послышалось шипение, а затем утробный вой противника.

Он выскочил из разлома огромным каменным снарядом и попытался скрыться, но Рус мгновенно ударил ему вслед пламенем и устремился за ним, превратившись в огненный снаряд.

* * *

Тук стряхнула тьму с рук и кивнула Катару.

— Вовремя, — произнесла она, затягивая последнюю рану. — Хорошо, что каменные иглы были небольшие. Все могло кончиться гораздо хуже.

Катар молча кивнул, а девушка повернулась к оставшимся раненым.

— С этими что?

— Легкие ранения. Крупные сосуды не задеты. Жилы на месте, кости тоже.

Девушка подошла к небольшому тазу и сполоснула в нем руки, стараясь смыть кровь.

— Как сам? — спросила она, чувствуя, что бывшему наемнику есть, что спросить.

— Тяжело, — ответил он. — Вы не сказали про глаза.

— Про то, что помощники будут слепы во тьме?

— Нет, что за нами будут наблюдать.

— Во тьме много кто живет, но событий во тьме на удивление мало. Там тихо, спокойно, а тут вы. Слуги ведьмы-целительницы шастают по тьме и таскают раненых.

— Нас могли убить?

— Запросто, но всем было интересно, что происходит, а не ваши смерти. Убить, сожрать и уничтожить можно всегда, а увидеть интересное зрелище…

— Второй раз могут не пустить?

— Могут, но тут надо понимать, что всегда можно договориться.

— Деньги предлагать?

— Зачем деньги демонам и тварям, живущим во тьме? Им нужно развлечение, — хмыкнула ведьма. — Будут проблемы — пой.

— Что делать?

— Петь, — пояснила ведьма. — Я помню, что ты не умеешь петь, и тебе медведь на ухо наступил. В этом вся соль.

Девушка взяла полотенце из рук Катара и вытерла руки.

— Певцов во тьме бывало с избытком. Те, кто умели петь; те, кто не умели и хотели с помощью тьмы стать искусными певцами, но тех, кто петь не умел, но пел и не собирался становиться певцом там точно не было.