Тук улыбнулась и подмигнула охраннику, а сама направилась на второй этаж, где ее поджидал десятилетний мальчишка.

— Заждался? — спросила девушка, когда вошла. — Прости. С этими совещаниями совсем нет времени.

— Я слышал стоны и ругань снизу…

— Это наш патруль с нападения, — пояснила девушка. — Много раненых.

— У вас много работы?

— Было бы, если бы противник ударил иглами побольше, а так, слава тьме, большинство — легкие раны. Но вообще я тебя звала для другого.

Тук прошла по комнате и уселась в кресло напротив мальчишки.

— Я пригласила моего учителя, чтобы он взял тебя в ученики.

— Я думал, меня будете обучать вы.

— К сожалению, я сама ученица, а правила обязательны для всех…

В этот момент тень вытянулась, и из нее неторопливо, сложа руки за спиной, вышел Хойсо.

Хойсо моргнул, огляделся и взглянул на мальчишку. Внимательно его оглядев, он перевел взгляд на Тук.

— Ты уверена?

— Да, — кивнула девушка. — У него неплохой потенциал. Не великий маг, но все же…

Черт вздохнул и подошел к парнишке.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, — ответил тот и опустил взгляд.

Хойсо удивленно перевел взгляд на ученицу.

— Его мать отказалась от него перед силой, родственниками и ее богами. У парня забрали право носить фамилию и имя, чтобы избежать проклятья третьего сына.

— Имперские штучки, — кинул учитель. — А так как магию тьмы в империи не практикуют, мамаша пришла к тебе?

— Да. Я решила, что вам подойдет этот ученик.

Хойсо внимательно осмотрел парня и заглянул ему в глаза.

— Что ты думаешь о маме?

— Ничего, — покачал головой парень.

— А о тех, кто наложил проклятье?

Парень сжал кулаки и отвел взгляд.

— Понятно, — кинул Хойсо. — Что же… чувство мести очень неплохой способ стать отличным магом.

— Учитель… — начало было Тук.

— Увы, это так, — кивнул черт. — Так устроен человек, что именно низменные, черные и обидные чувства заставляют его двигаться вперед, преодолевать препятствия и находить выход из безвыходных ситуациях.

— Страх?

— Страх хорош, но гнев лучше. Страх работает только в сторону «убежать», а вот в сторону «сражаться» он работает очень плохо.

Девушка еще раз взглянула на мальчишку и кивнула.

— По большому счету я не против еще одного ученика, но надо понимать, что с таким настроем ему надо учиться не у меня, — Хойсо поднял бровь и выразительно взглянул на Тук. дождавшись, когда она кивнет, он добавил: — Но если ты считаешь, что методы этого учителя слишком радикальны, то…

— Хойсо! Ты должен это увидеть! — вывалился из тени Роуль. — Мой ученик порвал к чертям землю, выдавил магму и погнался за этим магом земли!

Черт глубоко вздохнул и с легкой улыбкой обернулся к старому другу.

— Роуль, у меня тут небольшой совет с ученицей по поводу нового ученика…

— Хойсо, я ставлю тридцать эклеров, что он вырвет ему сердце!

— Оторвет голову, — покачал головой черт. — Он не такой гурман, как ты, и действует примитивно.

— Сердце, Хойсо! Сердце и тридцать эклеров! — с довольной улыбкой произнес упырь.

Учитель вздохнул, оглянулся на ученицу, затем на нового ученика и открыл было рот, чтобы ответить.

— Думаю, что…

— Тридцать эклеров, что оторвет яйца! — вмешалась Тук.

Роуль улыбнулся настолько широко, что казалось, улыбка разделит его голову на две части. Хойсо выпучил глаза, а Тук развела руками.

— Что? Вы не берете в пари женщин?

Двое друзей переглянулись.

— По рукам! — заявил Роуль и ткнул в бок Хойсо.

— По рукам, — кивнул черт.

* * *

Рус лежал на спине.

Несмотря на то, что парень отлично себя показал в бою, выглядел он откровенно паршиво. Бой был затратным по силе, и пиромант выложился по полной, но все имеет предел.

Когда силы начали покидать юного пироманта, он не придумал ничего лучше, чем снять защиту, чтобы сэкономить, и это впоследствии сыграло с ним плохую шутку.

Нет, противника он убил быстро и почти без затрат, но за время гонки он изрядно пострадал и умудрился получить несколько серьезных ожогов. В полуобморочном состоянии парень элементарно потерял всякий контроль, и стихия взяла свое.

— Ну, и что будем делать? — спросил Роуль, глядя на бессознательное тело ученика.

— Прошу заметить, что голова противника у него в правой руке, — с достоинством произнес Хойсо. — А это значит, что…

— Ничего это не значит! — возмутился упырь. — В левой у него сердце этого неудачника!

— Но голова — в правой!

— Но сердце в левой!

— Я не хотела бы на вас давить, но… — Тук указала на начало поляны, где совершил падение подбитый заклинанием маг земли. — Но моя версия…

— У него в руках нет гениталий! — отрезал Роуль.

— А зачем их носить в руках? — спросила Тук и кивнула в сторону воронки. — Генеталии в пяти метрах от воронки.

Друзья переглянулись и быстрым шагом направились в сторону указанного места, а девушка крикнула им вслед:

— Шестьдесят эклеров! По тридцать с каждого!

— Я слушаю, — с нажимом произнес Рус.

Тук опустила взгляд и сделала вид, что обращаются не к ней. Роуль стоял, покачиваясь с пятки на носок. Нос он поднял к потолку и всячески делал вид, что ни при чем. Хойсо был единственный, кто смотрел на пироманта.

— Понимаешь, мы немного поспорили, — начал он, старательно подбирая слова. — Мы же все прекрасно знали, что ты повздорил с этим магом, Роуль был свидетелем, как ты сражался, и у нас возник вопрос, что ты с ним сделаешь.

— И?

— Кто-то был сторонником того, что ты оторвешь ему голову, кто-то считал, что ты вырвешь ему сердце. Были и те, кто остановил свой выбор на яйцах, — дипломатично пояснил черт. — Собственно, в этом и заключался спор. Что ты с ним сделаешь.

— А то, что я чуть не сгорел в этой стихии, вас особо не волнует? — уточнил Рус.

— Мы в тебя верили и считали, что ты достаточно хорошо сроднился со стихией, чтобы она не нанесла тебе непоправимых увечий.

Рус вздохнул и оглядел троицу.

— Ну, и кто выиграл?

— Я! — тут же заявила Тук, подняв руку.