– А если он не захочет говорить?

– Есть плохие дознаватели, а есть и хорошие. Заставить говорить можно даже мёртвого. Но если он всё-таки пойдёт в «несознанку», пусть унесёт все свои секреты в могилу. «Кротов» этих я всё равно найду, но если это получится без тебя – ищи тогда себе работу в таможне, рядовым инспектором. И на столицу даже не рассчитывай! Так что «копай»: и дальше, и глубже, и ширше!

И Вернер продолжал «копать»: и «дальше, и глубже, и ширше»!

* * *

Звонки о местонахождении Мода всё это время поступали регулярно, но все они оказывались ложными.

Над ними откровенно издевались, заставляя устраивать облавы в совершенно неожиданных местах: то в примитивном бульварном заведении, то в центральном офисе какой-то уважаемой компании.

Даже недалёкий Херлуф Вернер выявил закономерность: если звонят с какого-нибудь мобильного устройства, и «доброжелатель» представляется именем реально существующего гражданина, желающего поимки преступника – это явная «деза»!

Настоящий «патриот» обязательно должен первоначально выторговывать себе вознаграждение, пусть и не всю сумму, а хотя бы частично!

И когда поступил этот «пьяный сигнал», Вернер подумал: «А вдруг?»

* * *

Иногда даже невероятно тупой руководитель может неплохо выполнять свои обязанности, если он имеет в своём штате грамотных и умных подчинённых.

Он тут же вызвал на ночное совещание всех заместителей, чего не случалось уже давно.

Кратко изложив обстановку, он обвёл всех присутствующих орлиным взором:

– Какие будут соображения?

– Насколько серьёзно можно доверять пьяной болтовне этого забулдыги? – робко высказался один, изучая на экране ноутбука его досье. – За бутылку сивухи такие охотно расскажут, что во двор их соседа регулярно прилетают зелёные человечки, или что вчера они видели в его пруду перископ!

– Пока что выбирать свидетелей не приходится! – возразил его коллега. – А пьяницы, бывает, видят то, что и сотни трезвенников не замечают. Если бы Мод оказался где-нибудь в Польше или Германии, что сейчас элементарно, он обязательно побежал в какую-нибудь телестудию. Не мог он просто так успокоиться! А это значит: все эти полгода он находится где-то здесь, в нашей стране. Отлёживается, чтобы потом продолжить своё дело. Он ни разу не позвонил ни родителям, ни дочке: наверняка понимает, что мы все их разговоры прослушиваем. Но он стопроцентно жив: и на Рождество, и на день рождения Инги Мод присылал ей дорогие куклы.

Вернер чуть не подпрыгнул на месте:

– И ты об этом молчал? Уволю!

А тот нехотя повернул в сторону начальника экран своего ноутбука:

– А я уже докладывал об этом вам месяц назад, но вы меня тогда обматерили: «Ей таких кукол присылают пачками: у них много сочувствующих!» Вот я тогда и «умылся». Но все эти куклы были отправлены заказными бандеролями, а с простой почты – ни одной! Первая такая посылка была послана из этого отделения.

Он показал какую-то точку на экране.

– Это явное захолустье, но почта там находится всего в двух шагах от автобусной станции. Разумеется, никто из персонала так и не вспомнил, как выглядел тот отправитель. Подписался он тогда «Пьером Ришаром из Парижа, проездом».

Третий заместитель Вернера холодно заметил:

– Он мог бы назваться и Арнольдом Шварценеггером. И причём тут эта Франция?

– Я навёл справки: на позапрошлое Рождество Мод возил дочку в Париж. Что им там понравилось, что им запомнилось, неизвестно, но факт есть факт!

Вернер уже услышал звон монет в своём кармане:

– Продолжай!

– Вторая посылка была послана уже из другого городка, но почтовое отделение там тоже находится всего в двух шагах от автобусной станции.

– А не проще ли ему было доехать до более крупного автовокзала, всего пару километров по этой же дороге? Там почта находится в самом здании, и не надо туда-сюда бегать!

– Нет, господин полковник! Он, хоть и дилетант, но очень умный дилетант, что уже много раз доказал! Там и полицейские патрули ходят, и камеры внутри помещений стоят. А прошвырнуться пешком из одного сарая в другой, и пройти всего сотню метров – не такой уж это подвиг, зато это намного безопаснее!

– Дальше! – уже закричал Вернер.

– Тогда уже не было предрождественского ажиотажа, и работницы вспомнили: отправитель был с длинной бородой, в широкой шляпе и в тёплой куртке, как раз по сезону. Но голос у него был явно молодым. В этот раз он подписался «Робином Гудом из Локсли, Шервудский лес, Третья Роща, Второй Дуб». Они ни хрена не понимали по-английски, поэтому отправили всё так, как он написал. В чувстве юмора ему не отказать! Наверняка это их любимый фильм! Претензий к тем дурам у нас нет: он предъявил посылку в распечатанном виде, и там не было никакой бомбы. Они запаковали её в его присутствии, а он расплатился наличкой, даже «на чай» оставил. А указывать место проживания отправителя – чистая формальность: мы всё-таки живём в свободной стране!

Вернер просто заёрзал на стуле:

– И что это нам даёт?

– Час назад – совершенно ничего, только подтверждение того, что он до сих пор жив, и находится где-то здесь, в нашей стране. Расстояние между этими почтовыми отделениями – двести десять километров, и прочёсывать весь этот квадрат не хватит даже всех объединённых войск НАТО! И это ещё не факт, что он добирался туда автобусами.

– А сейчас?

– А сейчас вы должны принимать решение. Этот «пьяный сигнал» поступил из той деревеньки, которая находится как раз посередине между этими двумя точками. И оттуда ходят прямые автобусы: и сюда, и сюда!

Он показал эти точки на экране.

Даже такой тугодум, как Вернер, всё понял.

Он моментально нажал кнопку дежурного:

– Начальника группы «Бета» ко мне!

Командир спецгруппы «Бета», в отличие от более старшего по званию полковника Вернера, был профессионалом.

Выслушав приказ, он возразил:

– Господин полковник! Я готов выполнять все ваши приказания, но позвольте некоторые детали операции определять мне самому. Применение вертолётов в данной ситуации совершенно нецелесообразно. Мы этим только спугнём преступника: по нашим лесам он спокойно сможет уйти куда угодно или просто спрятаться в соседнем доме. Гораздо лучше послать туда два взвода моих бойцов и оцепить эту деревеньку. Пять моих человек в бронежилетах осмотрят указанную усадьбу – и тогда всё станет ясно! А потом – по обстановке: либо набить морду этому забулдыге за ложный вызов, либо взять преступника «тёпленьким».

– Хорошо! Я поеду с вами.

– Как вам будет угодно!

* * *

За окнами стояли не декабрьские морозы, не февральские вьюги, а затяжной холодный апрель.