— Будущему рыцарю не пристало подсматривать за купанием голых девиц, — полузадушенно прохрипел он и покраснел, как маков цвет, чем превратил легкие подозрения в твердую уверенность.

— Значит, подглядывал, — задумчиво протянула я.

Я еще пока не решила, как следует отнестись к мальчишке, вздумавшем пялиться на мою наготу. Чувствовать себя польщенной, отвесить смачный подзатыльник или положить наглеца поперек колен и хорошенько всыпать стервецу, чтобы впредь неповадно было.

«Ха! — со свойственной ему иронией фыркнул Кумивар. — Так он тебе и позволил».

«Он вовсе не выглядит таким уж строптивым, по крайней мере, пока лапы Тиграша прижимают его к земле, — возразила я. — Напоминает мышь под веником».

«Разумеется, мальчишка ничего не может противопоставить мощи боевого тигра, — укоризненно вставил Джастудай. — Не стоит путать его благоразумие с трусостью».

«Он посмел подглядывать за Вероникой, — неожиданно встал на мою сторону Кумивар. Он делал это редко и всегда неожиданно. — В некоторых странах за этот поступок ослепляют, а на парне всего лишь потоптался тигр. Пусть знает — у леди есть грозный телохранитель. Это обстоятельство только возвысит ее в их глазах».

«Благодарю, Кумивар. Я бы сделала тебе реверанс, но не могу, прости».

«Ничего страшного, — снисходительно фыркнул тот. — Отполированный водой камень не способствует расшаркиванию».

— Закрой глаза, — велела я Кехту.

Пусть я в хорошей форме, но это вовсе не повод ослеплять наготой всех подряд. Парнишка послушно зажмурился, аж покраснел, бедняга, от усилий. Впрочем, выбора у него не было. Когда на твоей груди вольготно расположилась тигриная лапа, проще договориться с хозяйкой, чем проверять, на что способен ее гнев. И тем не менее я не стала испытывать терпение мальчишки долгой возней с одеждой. Осторожно поднялась из воды, быстро вытерлась и натянула чистое белье, штаны и рубашку. Боже! Как же приятно быть чистой! Пусть с мокрых волос вода течет за шиворот, а фен в этом мире изобретут только через пару-тройку столетий, — все равно ощущение великолепное. Вот бы дома ванну с подогревом, чтобы вода держалась определенной температуры, а то вечно приходится пускать тонкой струйкой горячую воду и затыкать слив собственной пяткой. Счета после подобного удовольствия приходят такие, что дешевле купить джакузи. Только ставить ее совершенно некуда. Досадно.

— Кстати, как там сэр Толеснал? Удалось поставить его на ноги? — вежливо поинтересовалась я, будто светская беседа с крепко зажмурившимся парнем — самая обычная вещь.

— Вывихнул лодыжку. Могло быть и хуже. Вывих я вправил. Теперь немного лечебной грязи, несколько дней покоя, и заживет как на собаке… в смысле как с лучшими лекарями.

— Лечебная грязь? — удивилась я.

— Конечно, — хмыкнул Кехт, словно все вокруг просто обязаны знать свойства почвы в долине горячих источников. — Зачем, по-твоему, мне понадобилось ведро?

— Ну не знаю, — пожала плечами я. — Например, набрать воды для чая.

— Нет. Хорошую воду можно набрать гораздо ближе. Горячая вода невкусная и целебная. Животные приходят сюда и даже птицы прилетают, чтобы лечиться.

— Интересная история. Но откуда она тебе известна? Я тоже в долине впервые, но о лечебных свойствах воды или грязи узнала от тебя.

— Просто мы уже сражались здесь, — гордо заявил парень.

— О! И кто же противостоял вам в битве? — не могла не спросить я.

— Ведьма!

— У вас большой разброс в выборе противников, — удивленно присвистнула я. — А ведьму случайно не Арданассак зовут?

— Именно, — тут же возгордился Кехт.

— Забавно. Судя по тому, что утром она была жива и здорова, эта битва у вас тоже не задалась, — не смогла удержаться от иронии я.

— Она дралась не по правилам, — насупился парень. В комплекте с крепко зажмуренными глазами смотрелось забавно. Так и подмывает щелкнуть по носу и посмотреть, что будет. — Натравила на нас троллей и долго глумливо смеялась нам вслед. А еще они отобрали моего пони и коня сэра Толеснала.

— А чего вы ждали, нападая на безоружную гадалку? — рассмеялась я. — Что она извлечет из-под юбки боевого коня и ответит на вызов, напялив шлем и кольчугу? Или ей полагается смиренно ожидать смерти? Ладно. Можешь открыть глаза.

Кехт послушно распахнул серые очи и уставился на меня, как лягушка, посаженная в стеклянную банку. Не знаю, что он там себе напридумывал, но, судя по потрясенному выражению лица, парень приготовился как минимум к долгой мучительной смерти. Я заслуженно возгордилась произведенным эффектом. Повергать мужские сердца в трепет — мечта любой женщины. К тому же когда парнишка явно деморализован, его можно не только наказать, но и припахать к исполнению некоторых важных задач. Думаю, юному оруженосцу сильно подфартило, потому как труд на мою пользу, безусловно, облагораживает.

— Ну раз ты так кстати идешь за грязью, будь добр, прихвати и на мою долю.

— Зачем? — подозрительно вопросил он.

— Тебя в ней сварю, — не удержалась я и с удивлением увидела, как Кехт легко скользнул в спасительный обморок.

«Да-а-а… — задумчиво протянул Кумивар. — Не та нынче молодежь пошла. Такая маленькая угроза, а такой эффект».

Я едва удержалась, чтобы не попинать сомлевшего паренька.

— Эй, симулянт! Восстань! Иначе я в твою смерть уверую и устрою торжественное захоронение после сожжения на костре.

Кехт сделал правильный вывод. Разумеется, никого сжигать я не собиралась, и вообще противница инквизиторских методов, но он-то этого не знал, а потому вновь почтил меня вниманием своих наполненных ужасом серых глаз.

— Ладно. Расслабься. Я пошутила. Так сказать, немного черного юмора.

— Тогда зачем тебе грязь? — подозрительно прищурился Кехт.

М-да. Видимо, в плохие качества людей верить гораздо проще, чем в хорошие.

— Грифона лечить, разумеется. Как только копье извлечем, сразу приступим. Кстати, козлов разделывать умеешь?

Парнишка задумался. На его не испорченном подростковыми прыщами лице отчетливо читалась натужная работа мысли. Судя по всему, непривычный процесс шел туго, со скрипом и грозил затянуться на неопределенное количество времени. Я уже всерьез подумывала, а не вздремнуть ли прямо здесь, когда Кехт решил-таки прервать излишне затянувшееся молчание, заставив чувствительную девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Каких козлов?

— Разумеется тех, что так кстати изловил мой тигр. А у тебя были варианты?

Судя по смущению парня, варианты таки были, но он скорее позволит тигру спать в своей постели, чем признается.

— Нет, — нагло соврал Кехт. — А разделывать могу.

— Славно. Тогда ты помогаешь с грифоном и разделкой туш, взамен я выдам вам ногу козла.