Сварог искоса взглянул на его застывше-мужественное, глупоелицо. И сказал:

– Вот как? Дорогой командор, война имеет один существенныйнедостаток: не только вы стреляете, в вас тоже палят почем зря…

На лице командора читалось, что это-то как раз и здорово.Сварог украдкой вздохнул, отошел от серо-стального драккара.

Брагант оказался чем-то вроде шикарнейшего спортивногоавтомобиля без колес – Сварог даже воспрянул, отыскав наконец хоть что-то,вполне отвечавшее его представлениям о будущем. Бортовым вооружением онзначительно уступал драккару, но тоже мог натворить нешуточных дел, есливозникнет такая необходимость. Оставался еще ял, служивший чем-то вроде бричкидля визитов к ближайшим соседям. В межпланетном пространстве он не летал,вооружения на нем не имелось, и больше всего он напоминал изящную лодочку, кудавтиснули роскошное кресло. Отягощать его оружием было все равно что ставитьпулемет на байдарку.

Обозрев свои военно-воздушные силы (и воскликнув в душе: дана кой они черт, если здесь ни с кем не воюют?!), Сварог направил свои стопы вбиблиотеку. Она была обширна, красива и выглядела совершенно нежилой, словнотуда за все время ни разу не забредал ни один из Гэйров. Стены покрыты книжнымиполками с сотнями томов и ячейками, где в сотнях гнезд лежали горизонтальносиние стержни длиной с авторучку, с черными головками, напоминавшие огромныеспички – местный аналог видеокассет. На маленьком столике стоял синий усеченныйконус, а рядом – белая клавиатура. Вот и вся здешняя видеодвойка. Другой стол,огромный, дубовый, с вычурными ножками, должно быть, предназначался для ученыхзанятий – и был девственно чист. Третий стол – собственно, черная рама напрозрачных ножках с примостившимся сбоку пультом – был, как Сварог уже знал,крайне интересным устройством, за которое продали бы душу дьяволу современныеСварогу шпионы и генштабисты. Оно позволяло увидеть и услышать все, чтопроисходило в любой точке Талара – на улицах, на балконах, в чистом поле.Только внутрь домов заглядывать не могло.

Из украшений имелись большие, невероятно красивые моделипарусных кораблей, стоявшие на подставках меж полками. К какому времениотносятся корабли, Сварог определить не смог – насквозь незнакомые суда. Былеще огромный глобус, то ли в самом деле старинный, то ли отличная подделка:надписи со старомодными кучерявыми завитушками и лихими вертикальнымихвостиками у согласных, пышно-вычурные розы ветров, морские страшилища исухопутные чудища, очертания суши изображены так, как она представляласьмалосведущим географам древности. Суша…

Суша. Сварог покрутил глобус – высотой ему по грудь – иуверился, что он изображает совершенно неизвестную планету. В одном полушарии –большой континент, напоминающий широкий осколок снаряда с рваными краями. Вдругом – россыпи островов, несколько крупных архипелагов, два длинных острова,протяженных и широких, которые, если учесть размеры планеты, могли и гордоназваться континентами. Второсортными, правда. Вроде Гренландии или НовойЗеландии, каковые, как ни крути, все же не континенты.

Совершенно ясно, что глобус изображал не Землю. Сварог пожалплечами, перешел к черной раме, наугад нажал несколько клавиш. В черной рамевозникло удивительно четкое и ясное изображение – кроны деревьев, казавшиесятугими клочками зеленой ваты, видимая с птичьего полета извилистая леснаядорога, по которой ползли темно-коричневые повозки, запряженные парой лошадейкаждая. Казалось, Сварог парит над ними в каком-то бесшумном летательномаппарате, глядя в незастекленный люк в полу. Он крутанул большим пальцемвертикальное хромированное колесико. Теперь какой-то уард отделял его отпарусиновых крыш повозок и чуточку большее расстояние – от голов в вязаныхколпаках. Двое, сидевшие на облучке, безмятежно беседовали. Гнусавый голоспоучал:

– …это если пшеничка ронерская, дурья твоя голова, тогда иможно пускать ее по два баранчика за гарнец, а над горротской трястись особенноне стоит – мало того что она похуже, народишко против нее имеет жуткоепредубеждение, как против происходящей из королевства колдунов. Все этосплошное суеверие, кум, между нами-то говоря. Не настолько, сдается мне, онитам в Горроте коварные, чтобы пихать всякую злую магию в каждое зернышко.Сколько лет Горрот торгует лесом, и что, из бревен черти вылазят? У меня самогоамбары из горротского леса, стоят себе двадцать лет, мороком не пугают… Но подиобъясни ты это всякой сиволапой деревенщине. Значит, что? Значит, покупателянужно искать специфического – тюремное ведомство или военного интенданта, ихклиент все сожрет и рыло воротить не будет. Понял? Но пока ты его найдешь, семьпотов сойдет, другие не дурней тебя, и не ты один имеешь дело с горротскойпшеничкой. Да и они, покупатели, будут стараться заплатить подешевле, знают,канцелярские крысы, что выбора у тебя особенного нет. Так что не связывайся тыбольше с горротской пшеницей, опять в убыток вгонишь…

Сварог выключил прибор. Безусловно, можно было при должномтерпении наткнуться на сцены и поинтереснее. Он собрался было от скуки этим изаняться, но что-то мешало ему забавляться «всевидящим оком», смутноебеспокойство тянуло назад к глобусу. Очень странному глобусу. Совершенночужому.

Обернувшись к ячеистому стеллажу, Сварог задумался, шевелягубами. Наконец протянул руку ладонью вверх. Одна из «спичек» метнулась наружу,словно ракета из кассеты боевого вертолета, проплыла по воздуху, опустилась наладонь. Сварог вставил ее головкой вверх в отверстие усеченного конуса, тронулклавишу пальцем, запоздало спохватившись – ведь мог включить и мысленнымусилием.

Воздух над конусом сгустился, потемнел, превратился в шарбархатистого мрака, усыпанного искорками звезд. В нем возникли золотые буквы,отплыли в глубь шара, уменьшаясь, сложившись в слова: «История Талара. Краткийкурс». Потом буквы исчезли, на их месте появилась неспешно вращавшаяся планета,крайне похожая на уменьшенную копию глобуса – правда, очертания материка иостровов были несколько иными, да еще добавился большой треугольный остров усеверного полюса и другой, формой близкий к кругу, – почти на экваторе.Впрочем… Может быть, это и не острова. Они окрашены в иной цвет, совсем нетакой, как прочая суша, и кромка их прорисована как-то иначе…

Ласковый, вкрадчивый женский голос заговорил:

– Мой юный друг! Ты, должно быть, уже знаешь, что именно таквыглядит из космоса наша планета, Великий Талар, обительвластелинов-небожителей…

Сварог ударил по клавише. Изображение погасло. Он опустилсяв кресло, мысли беспорядочно прыгали.

При всем своем невежестве в геологии он помнил: для тогочтобы превратить привычные земные континенты в то, что он сейчас видел,потребуются миллионы лет… или страшная глобальная катастрофа. Выбор невелик –неспешная естественная эволюция или катаклизм. Или одно из двух, как говорят вОдессе.

А может, кое-что третье?

Он, не вставая, резко выбросил руку в сторону. Вторая«спичка» спикировала на ладонь, больно царапнув кожу, – так он торопился.