— Даже как-то странно! Мы не представлены друг другу. Из-за чего такие нехорошие чувства? Ведь земли за рекою он сам мне подарил. Может, после подарка жадность взыграла?

— Наверное. А Леонард, который с вами очень дружен, наоборот, о вас очень хорошего мнения. И о вашей башне тоже. Даже кому-то обещает дать почитать фолиант о её достопримечательностях. Не помню только кому.

— Я чуть-чуть в курсе. Немного странное имя для архимага.

— А не водник ли это? Довольно неприятный тип… Как его? Отто Крушитель, кажется?

— Что вы говорите? Почти не слышал о таком. Он любитель старых оборонительных сооружений? Но что мы всё о чужих делах, да чужих делах? Давайте поговорим о чём-нибудь более приятном. Как вам мои зелья? Не нужно ли их ещё? Или скажем, семье Мареров чем-нибудь могу быть полезен?

— Когда завершатся неприятные дела, вполне возможно, нам всем стоит встретиться и обсудить, чем мы можем быть полезны друг другу. Есть ещё несколько человек, которые могут присоединиться к нашей встрече…

— Я тут подумал о сыне, о Стерхушке. Не положено детей задевать, но лучше перестраховаться, чем потом плакать. Стоит ли мне предупредить Налора? Он миллионщик, пусть наймёт дополнительную охрану или ещё чего придумает. Только боюсь, слухи пойдут.

— Не думаю, что ребёнку что-то угрожает, но перестраховаться стоит. Мы об этом сами позаботимся.

Глава 12

Леонард

Сегодня днём Леонард пришёл в Заклинательную башню сразу после приёма у королевы. В отличие от своего обычного, всегда приподнятого и бодрого настроения, из-за которого я причислил его к сангвиникам, артефактор был крайне озабочен.

— Мессир, — начал он, — я почему попросил встречи? После смерти друга, мне пришлось предпринять некоторые меры. И что думаете? Кое-кто из родни действительно начал лелеять коварные планы в отношении меня!

— Что вы такое говорите⁈

— Увы! Благодарность не присуща молодым членам рода. Я, конечно, не поддамся, но решил сделать некие приготовления на самый крайний случай.

— Вам нужна моя помощь?

— Вы проницательны, мессир. Я хочу попросить в аренду любой этаж вашей башни. Все будут думать, что оборудую что-то для вас, никто ничего не заподозрит, а на самом деле хочу разместить один артефакт, точнее Саркофаг Возрождения.

— Возрождения?

— Именно. Основанный на варианте заклинания Клон. Не спрашивайте, сколько мне он стоил. После узнанного родным верить не могу, а потому хочу просить вас, мессир, поставить у себя саркофаг и, в случае моей гибели, приглядеть за ним. При плохом раскладе, в срок от двух до восьми месяцев, я должен буду там возродиться.

— Конечно, я не могу вам отказать в такой просьбе, но это… необычно.

— Мессир! Моя благодарность будет бесконечной, в силу моих скромных возможностей. Сразу другой вопрос — вы никогда не хотели бы завести себе фамильяра?

— Честно? Я не очень люблю возиться с животными.

— А, скажем, про гомункулуса вы не думали?

— Тоже нет.

— Подумайте, мессир. У меня есть заготовка алхимического гомункулуса. Вырастет, через полгода — год. Размер — шестимесячный ребёнок, но с разумом взрослого человека — моего покойного друга.

— Я понимаю…

— Вы получите великолепного преподавателя высшей алхимии, учащего не за страх, а за совесть. Ведь гомункулус захочет вернуть себе человеческое тело. Сам не сможет, придётся учить вас, мессир. Вытянет минимум до уровня создания Кровяного Голема. Дальше как договоритесь, но по мне и этого более чем достаточно.

— Даже не знаю… Наверняка необходимы редкие ингредиенты, какие-нибудь специальные алхимические приборы?

— Мессир! Это не ваша забота — всё будет. Я позабочусь.

— Не знаю… А вы сами?..

— У меня в мастерской ходит слишком много посторонних людей. Соглашайтесь! Вам ничего не надо будет делать, а в благодарность получите несколько крайне полезных артефактов. Не меньше, чем за аренду этажа.

— Давайте попробуем, хотя не уверен, что я правильно делаю.

— Отлично! Теперь у меня появился шкурный интерес в том, чтобы надёжно защитить свои вложения.

— В каком смысле?

— Мессир, мне стало точно известно, что кто-то получил копию гримуара по управлению вашей башней. Помните? Из архива.

— Чем мне это грозит?

— Думаю, ни чем. Прочтут книгу, и что? До переключения защиты вы же никого не допустите? А я дополнительно поставлю ещё несколько защитных артефактов. И последняя просьбочка, мессир. Пройдёт не меньше недели, пока возчики завезут оборудование для этажа и, будем честны, кое-какие ценности. Понятно, плату за аренду и выращивание гомункулуса тоже. Вы не будете против, если за то время я с ассистентами посещу Чёртов Камень? Мы починим сломанный запорный механизм люка, установим опрокинутые стойки в изначальное положение, разложим на них оружие. Вы, мессир, можете не беспокоиться — всё сделаем сами, без вас. Ничего выносить не будем, прошлый опыт показался моим ассистентам крайне убедительным.

— Зачем вам это?

— Порядок всегда должен быть. Ну и заодно ещё раз посмотрю на организацию защиты.

— Смотрите. Какие-то особые требования к этажу есть?

— Ничего такого. Разве только отсутствие посторонних. Остальное сам настрою и зачарую. Как понимаете, кроме саркофага, надо кое-что себе на первое время приготовить. Книги, артефакты, конечно, деньги. Если я восстану, то не думаю, что мои родственники сразу вернут то, что успеют захапать после моей смерти. Вот я самое нужное и ценное заранее к себе приберу. Вам я доверяю, да и лично защиту наложу. Так могу приказать везти вещи?

— Приказывайте. Я вам этаж над лабораторией выделю. И что с гомункулусом? Нужен ещё один этаж?

— Думаю, для начала обойдёмся вашей лабораторией и каким-нибудь небольшим чуланом. Там немного, всего пара сундуков и один ящик с книгами.

— Чулан выделю, конечно. Этаж велю освободить, если там осталось ещё что-то из припасов. Когда ждать ваших возчиков?

— Думаю, они завтра начнут. Я им укажу, чего везти, а как привезут, покажу вам, что куда разложить. Ну и отдам плату за аренду этажа. Кстати, вы в курсе, зачем нас с Симоном вызывала государыня?

— Конечно, нет. Меня в кабинет не приглашали.

— Симон наверняка расскажет. Королева интересовалась, есть ли сильные алхимики в королевстве. Пришлось доложить, что после смерти моего дорогого друга и его внука никого, особо дельного в Хаоре и нет.

— Действительно?

— Увы, это так!

— И что её величество?

— Решила выкупить у наследников всё оставшееся в лаборатории и кабинете. Для дворцовой алхимической лаборатории. Чтобы знания не ушли из королевства. Велела Симону обучить кого-нибудь. Только что он может? Учителей нет!

После ещё нескольких минут разговора Леонард уходит, а я сижу и думаю. Гримуар из военного архива я изъял, но у моего недавнего собеседника оказалась его копия. Мало того, у него оказалась и копия амулета доступа. Неприятно, но сделать ничего нельзя, разве только смириться. Смирился, а тут оказывается ещё у кого-то руководство по управлению башенной системой защиты появилось. Откуда? Говорят, сам артефактор оказал кому-то любезность. Он дал мне клятву о нераспространении амулетов, а про книгу ничего не обещал.

Ладно, хорошо, что это узнал, теперь буду считать, что амулет управления башней точно имеет ещё кто-то, помимо меня и Леонарда. Но в его словах было небрежно брошено: «До переключения защиты вы же никого не допустите?» ПЕРЕКЛЮЧЕНИЯ! А для смены режимов нужна сила архимага, даже магистр не потянет такое. Я, например, как-то попробовал переключать и после каждой пробы несколько часов восстанавливал запас магических сил.

Придётся учитывать, что противник точно архимаг. Скорее всего, Отто Крушитель из нашей Гильдии, да ещё и с помощниками. Чего ему нужно? Вероятно башня или, как минимум, участок около озера. Но просто так на меня напасть нельзя, королева сказала, что требуется действовать через Дворянское Собрание. Воевать возможно, только после вручения специальным гонцом положенного Вызова.

Что ещё сильно царапнуло? Леонард собирается войти в Чёртов Камень, как к себе домой. Дескать, не волнуйтесь, мессир, я сам, без вас, справлюсь. Я не верю, что он так сразу смог понять и взломать защиту! Но вдруг? Тогда точно так же он сможет взломать и другие хранилища Мхотепов? Надо будет посмотреть. Если взломает, то придётся что-то решать.

Часовня

Суббота началась с сообщения о моей сегодняшней присяге. Граф дю Гоуи даёт клятву королю, как владельцу земель. Хочется посмотреть — как это организовано