Так сказать, во избежание. Вдруг чего. Подождут конца войны, тогда продолжат.

Фина пришла, выслушала информацию, но, похоже, ждать была не намерена ни единого дня. Это вроде как ребёнку выдали красивую игрушку, а потом родители вдруг решили на время положить подарочек в шкаф, чтобы завистливый соседский хулиган его не сломал. Как такое можно вытерпеть?

— Герцог Сланто значит? И этот простолюдин Крушитель? — задумчиво протянула волшебница. — Мало после Несты он по лбу получил! Надо было ему рога обломать и всю бороду выщипать

— У него рога?

— Нет! Это я так… присказка. Борода, правда, есть. Он считает себя мудрецом, вот и отрастил себе метлу по пояс. Ни чё! Я лично её ему подпалю.

Архимаг и мудрец? Да ещё с бородой! Хочу! У меня волосков на заклинание Омоложение почти не осталось!

— Фина! Я лично должен с ним разобраться. Башню защитить смогу, а остальное заново поднимем. Помощь мне не нужна, скорее помешает. Но Отто Крушителя сложить я должен самолично. Сложностей в этом не вижу. Единственно, после объявления войны, мне бы его найти побыстрее. И чтобы был на моей земле. А то неудобно, вдруг он ни при чём? Вдруг это просто слухи?

— С его перемещениями я помогу разобраться. Кто у нас в Хаоре порталами занимается? И ведь пешком давно никто не путешествует.

Глава 13

Затишье перед бурей

Леонард

Неделя началась с раннего визита Леонарда. Встретил его в придворном мундире и с Посохом Власти в руках. Пояснил, что еду разбираться с прельстительными книгами. Посох позволил понять, что артефактор мне поверил.

Пригласил позавтракать, а за столом, пока ели, прикидывали, что из привезённого куда лучше ставить. Четвёртый этаж на всякий случай решил оставить себе, в аренду сдал пятый. Арендную плату доставят в мой кабинет. Там по объёму не так много — пара сундуков с книгами и несколько артефактов с инструкциями.

Затем, после того, как арендатор поставит защиту на вход в отведённое ему место, он привезёт и установит саркофаг. Потом мы с ним вместе займёмся гомункулусом.

Доступ на свой этаж он мне предоставит, ведь в плохом случае надо кому-то будет приглядывать за возрождением клона. Но другим вход закрыт.

Заодно Леонард проговорился, что он не против, если я стану крутейшим алхимиком, но вот артефакторике меня учить не собирается. Это понятно — зачем ему конкуренты?

А я воспользовался моментом и спросил про проход в Чёртов Камень, дескать, не опасно ли? Может не стоит рисковать? Мне не так сложно отпроситься на денёк со службы и сопроводить экспедицию. Собеседник стал отказываться и объяснять, что он уже подстраховался и вчера послал ассистентов сменить разбитый ворот. Те сменили и вечером вернулись живыми и здоровыми.

Тут я интересуюсь, а как вообще возможно получить доступ? Наивному юноше, ничего не понимающему в высоком искусстве артефакторики, пояснили, что получить доступ нельзя, а хозяином прикинуться можно. Один из жезлов, во время экскурсии, отслеживал все магические эманации, а из полученной записи можно кое-что выделить и повторить.

Но это очень, очень сложно! И дорого. Такой артефакт стоит много тысяч золотых дукатов. Мда… Получается, я сам дурак, лопухнулся с экскурсией. Зато опыт приобрёл. Спросил, можно так получить доступ к моей башне? Получил ответ: «Легко!», моя башня на порядок проще защищена, чем арсенал.

Но тот не так просто взломать, как мне показалось. Стоит пробыть в арсенале хоть немного дольше времени, чем длилась экскурсия, и защита вновь включится. Или если хозяин с ключом посетит тайник, тогда прошлое считывание станет бесполезным. «Изменяемый ключ?» — понимающе хмыкнул я, и Леонард подтвердил догадку.

После завтрака отправился на дворцовую службу, а Леонард остался дожидаться своего обоза. А вот завтра с самого утра он отправится заканчивать ремонт Чёртова Камня. Не сильно меня порадовало его умение получать доступ к моему семейному тайнику.

Об этом придётся позаботиться. Посох Власти расслабляет собеседников, солгать они могут, но начинают говорить больше и честнее. А я чётче понимаю, когда мне врут, когда говорят правду, а когда о чём-то умалчивают. Леонард очень красноречиво молчал о своём завтрашнем визите. Как-то не радует меня ситуация, когда посторонние в наши родовые, Мхотеповские, тайники спокойно заходят.

Отметился на службе, и телепортнулся к Чёртову Камню. Стационарным порталом пользоваться не стал — визит графа подданные сразу заметят, завтра любой Леонарду разболтает, что я здесь побывал. А так никто ничего и не узнает.

Зашёл в Камень, ворот люка действительно починили, пробитую стену восстановили, механические ловушки не перезарядили, но пометили. Внутри первого зала поваленные стойки поставили, разбитые заменили. Оружие аккуратно на них разложили. И всё это сделано за один день? Не верю!

Во втором зале, который с доспехами, тоже полный порядок, но около дальней стены стоят раскладные стол со стульями и этажерка. На них книги, артефакты, журналы, чернильницы, перья и всё такое прочее. Рабочий беспорядок.

Дурят меня, получается? Леонард тут частенько бывает? Наблюдательный пост ставить надо? Тогда хоть буду знать о визитёрах. В слова о сбросе доступа при визите хозяина я поверил, но решил подстраховаться. Прикрепил над столом свиток с Символом Смерти и телепортом же вернулся в столицу. Сделал гадость — сердцу радость. Но Леонард сам отказался от моего сопровождения.

Во Дворце попросил Фину тишком выяснить — когда Камбизет или его ассистенты пользовались порталом в Везен? И как много времени там проводили? Очень мне это интересно. И про завтра попросил спросить — прибудут ли? А если прибудут, то когда вернутся?

Вечером узнал, что первую партию сундуков и ящиков отправили на этаж. Следующую партию Леонард грозился прислать без своего надзора. Он появится, после того, как разберётся с Чёртовым Камнем.

Альберта и Эмон, мои сотрудники, волшебники, принесшие клятву верности, библиотекарша и лаборант, получили задание разобрать плату за аренду и доложить, что собственно я вообще получил. Они всё едино разбирают и описывают, что у меня в хозяйстве есть, а то просто стыдоба — имею много всего, но сам не знаю, чего и как это применять.

Утром Фина подсунула бумажку со списком визитов Леонарда. Обычно он прибывал утром с десятком ассистентов, а к ночи отбывал обратно. Случилось четыре визита, сегодня пятый. Без него его люди не приезжали. Поблагодарил тихую мамочку и продолжил заниматься делами. Вечером Леонард через портал не возвращался.

Дуэль

Большой королевский приём в среду обязателен для явки всем придворным. Моих дел сегодня вроде не должны разбирать — их просто нет, но служитель с напоминанием зашёл. Значит, будет что-то особое, касающееся меня.

И точно! На приёме дворянка в тёмном одеянии стала просить милости у государыни. Раз её пропустили на приём, то значит просьба известна, и уже решено, каков будет ответ. И даже понятно, что милость точно окажут — иначе, зачем было бы пускать постороннюю на приём.

Дворянка оказалась матерью буяна графа Адама де Мартен. Просит помиловать её сына. Он хороший мальчик, только взбалмошный немного и иногда выпивает. В зале женщину не поняли — это про кого она говорит «иногда выпивает»? Улан? Иногда?

В моём старом мире когда-то пели «Журавушку», песню про гвардейские полки. Про улан там был куплет:

Кто два раза в день не пьян,

Тот, простите, не улан!

Вечно весел, вечно пьян,

Ея Величества улан.

Здесь, конечно, такую песню не придумали, но не только гвардейские, но и армейские уланские полки были далеко впереди армии всей на предмет выпивки. За ними, но с сильным отрывом, следовали гусары. Так что, «иногда выпивает» в глазах всего зала выглядело явным перебором. Понятно, мать! Но нужно хоть немного придерживаться истины.

Королева задумчиво высказалась:

— Ну, простим мы его… А не станет ли хуже? Он же графа Везена на дуэль пытался вызвать! Так-то хоть в крепости, зато живой… Стах! Подойди сюда и ответь — почему ты на поединке «до смерти» настаиваешь?

— Ваше величество! Я драться не люблю, а фехтовать не умею — меня учили только убивать. И причём как можно быстрее.

— Что ты такое говоришь! У бедного графа есть мама.

— У меня тоже, ваше величество. И мне свою маму огорчать не хочется. Если я не буду драться, как учили, меня убьют первым же выпадом. А красиво махать острой железкой, виноват, не умею.

— Да! Я сама видела,