- Всё скоро действительно измениться, мама! Простите, что не оправдала ваших ожиданий. Но жизнь у каждого складывается по-своему, у меня вот так… по краю … спотыкаясь. …На рассвете мне нужно будет уехать, решить кое-какое дело.

И не дожидаясь реакции родителей, Лана бросилась наверх и закрылась на замок.

Выйдя из душа, она обнаружила на своей постели Шона, лежащего поверх покрывала.

- А я думала, ты дашь мне время хотя бы переодеться, - нервозно сбросив полотенце, всеми силами стараясь не думать, что он видит её голой, Лана натянула пижаму и забралась под одеяло.

- Твоё сердце так громко стучит, - с ностальгией протянул Шон. - Приятно знать, что я всё ещё так тебя волную. … Расскажи мне, и я уйду.

- Ладно, - обреченно вздохнула девушка, зная, что Шон в любом случае добьётся своего. - Ты узнаешь подробности его гибели. …Я была сама не своя с тех пор, как ты уехал, а когда узнала о беременности вообще перестала есть и спать, бросалась на брата, на родителей, часами рыдала на груди у Зойлы. Дерек не понимал, что со мной происходит, а я боялась рассказать ему правду. … Но после того … как я выпила какую-то дрянь и у меня случился выкидыш я ему всё-таки призналась. И вот уж чего я от него не ожидала - Дерек меня осудил. Махал руками, кричал. Я никогда его таким не видела. Ведь я надеялась, что он только вздохнёт с облегчением, что теперь нашим планам ничего не помешает, что я окончательно выбрала его. Но Дерек сказал, что я совершила самую большую ошибку в своей жизни … и он тоже. Перед этим разговором мы собирались ехать в центр, но после таких эмоций я в слезах бросилась к Ежевичной тропе. Бежала как ненормальная, а он погнался за мной. Звал меня. … Догнал, когда я уже успела вскарабкаться на Младший утёс, - дойдя до этой части своего рассказа, Лана затряслась мелкой дрожью, не разрешая себе плакать. - Дерек схватил меня за руку, а я вырвалась. …. Клянусь, я его не толкала. … Его нога поскользнулась и поехала на камнях, он попытался удержать равновесие, но это только повлекло его вниз. Всё произошло так быстро - секунда и он уже висит над пропастью. …Распластавшись на краю, я потянулась к нему, ухватила за руку, пыталась его вытащить, … изо всех сил, умоляла помочь мне. … Но я не смогла. Вместо этого стала сползать сама. Я не понимаю, почему он не подтянулся и не забросил себя на уступ?! … Дерек просил отпустить его, а так как я не соглашалась, толкнул меня со словами «я хочу, чтобы ты жила» и полетел вниз. … Но я умерла раньше - когда увидела его падающие глаза. … Дальше всё как в тумане. Помню только, что целый год пыталась покончить с собой разными способами, но у меня и этого не вышло. В полиции зарегистрировали его гибель как несчастный случай, хотя его родители выдвигали против меня обвинения. … Рэм прав, корень зла это я. Я приношу всем одни несчастья.

Шон молчал, будто переваривая услышанное. Затем, так и не сказав ни слова, поднялся, влез на подоконник и прыгнул на ближайшую ветку дерева.

Лана разрыдалась только когда услышала, что он спрыгнул на газон. Она так и уснула, обессилев от слёз. А через три часа вскочила, словно ужаленная от звука будильника.

Ной уже ждал её в машине.

- Как ты?

- Хуже некуда, - слабо выдавила она, усаживаясь на переднее сиденье.

- Тесса тоже решила поехать, - кивнул назад Ной. - Ей не терпится познакомиться с эри.

- Только не питайте особых иллюзий. Нас там не встретят с распростёртыми объятьями.

Так как было ещё темно - на поляне горели костры. Рэм постарался собрать всю взрослую часть племени, а это ни много, ни мало - около полторы сотни человек. И всего двадцать из них были кугуару.

- Ты можешь говорить, отвечать на мои вопросы, но до того, как встанет солнце, - Рэм, как и все остальные, сидел прямо на земле, поджав под себя ноги, его голый торс украшала замысловатая татуировка, набитая шаманом пару лет назад, а предплечье левой руки были стянуты древними амулетами. Глаза кугуару светились в темноте, но самый зловещий блеск, Лана видела в красноватых глазах их вожака. - Как только покажется первый луч - говорить буду я, и у тебя уже не будет права оправдываться или спорить. Кто твои свидетели?

- Они недавно переехали в Честервиль. Это Ной и Тесса Мэнфри. Ты о них знаешь.

- О них мы тоже поговорим, - тоном, не обещающим веселья, Рэм строго взглянул на усевшуюся перед ним Лану. - Я даю тебе слово Лана Норин Сайлас.

Лана оглянулась на Ноя, украдкой поискала глазами в толпе Шона, и увидев его мрачное выражение лица, мужественно повернулась к вожаку кугуару.

- Я пришла просить у собрания племени эри права на Искупление, и прошу вас призвать судьями духов ваших предков. Моя история началась с детских лет, я её опущу, потому как многие из вас знают о моей дружбе с Шоном Мэнхэсом. С шестнадцати лет мы с Шоном уже начали встречаться как пара. Мы действительно любили друг друга, как бы это ни выглядело со стороны, духи не солгут - любовь жила в наших сердцах. Правда, от нашей любви страдал весь город и наши семьи. После окончания старшей школы, в девятнадцать лет, я попыталась разбить нашу связь, потому что это безумие не могло больше продолжаться, потому что он чуть не убил у меня на глазах своего лучшего друга. Мы поссорились, я оскорбила Шона, и он пообещал мне уехать и больше никогда не возвращаться. Именно тогда я и узнала, что беременна от него. … Это так напугало меня. … Нет, я знала, что после секса случаются дети, но я не думала, что это случиться так скоро. Со мной. … С нами. У меня был другой молодой человек … Дерек, на тот момент у нас с ним созрели общие планы учиться в университете, я хотела стать врачом и совершенно не была готова стать матерью. Я была в панике. Может, оттого что видела своими глазами первые превращения Шона и как он при этом страдал. Не представляю как матери кугуару это выносят. Я боялась, что наш с Шоном ребёнок тоже унаследует эти гены. Никому не сказав, я пошла к Зойле, ревела и причитала от растерянности, не зная, что делать. Жизнь видимо решила наказать меня за мою беспечность и самоуверенность. Зойла не выдержала и вняла моим слезам, ударила в бубен, бросила свои камушки, о чём-то долго бормотала с духами, после чего сказала, что согласна мне помочь, потому как увидала большую беду, если я рожу этого ребёнка. Она дала мне отвар, и мы с ней … убили это дитя. … Зойла знала, как страшен такой проступок для эри, поэтому попыталась скрыть нашу тайну, чтобы защититься. Но духам видимо было угодно, чтобы Шон узнал, и он наказал Зойлу, отняв её жизнь, хотя должен был отнять мою. Я знаю, что прощенье нужно заработать и не все его заслуживают. Я не считаю себя хорошим человеком, поэтому готова к любому вашему решению.

Они слушали её молча, в этих суровых взглядах Лана очень чётко разобрала осуждение. Жители индейского поселения и раньше недолюбливали её, теперь же у них были все на то основания.

Так как заговорил Рэм, означало - что эри уже заранее предоставили распоряжаться её судьбой своему вождю.

- Ты жалеешь о том, что сделала? - прищурившись, спросил Рэм, и Лана знала - он слушает биение её сердца, так кугуару распознавали ложь.