Пытаюсь подняться, но они не держат, ослабли.

Давай Ксюша, некогда рассиживаться. Надо двигаться хоть куда-то, пусть даже в сердцевину леса. Просто сидеть — не вариант.

Или неплохой такой вариант. Полежать, отдохнуть…

Зеваю, прикрывая рот рукой.

Да, я так устала. Никуда не хочу. И зачем торопиться?..

Стоп! Это что ж такое? Мне точно куда-то надо! Я уверена!

Уж не рыжая ли дымка заставляет мозг отключаться?

Вот тут я подпрыгиваю и яростно трясу головой, прогоняя обволакивающий мысли странный морок. Ой-ой. Такими темпами я действительно пропаду здесь, не успев и пары метров пройти.

Делаю шаг и только тут замечаю, что густые вихри собрались именно вокруг меня. Там дальше никакого тумана нет. Он как будто весь скопился около меня, образуя странную воронку, и я нахожусь в самом ее эпицентре.

Может, зря я не поверила Марту? Рано радовалась?

Ах! Что это? Меня словно кто-то тронул за ногу. От ужаса вскрикиваю, пытаюсь пнуть неведомую тварь, но никого рядом нет. Вожу ногой, разгоняя хмарь, чтобы хоть немного увеличить видимость. Бесполезно.

Это реально страшно. Чувствовать прикосновение, когда все, что ниже колен, заволокло плотным дымом. Сердце леденеет, когда нечто опять касается кожи. Словно какая-нибудь змея!

Уууу! Что это такое? Срываюсь с места и делаю несколько тяжёлых шагов. Мне бы вон туда, где нет этой непроглядной пелены. Но движения замедленные, словно я в каком-то болоте, и сопротивление очень высокое.

Нет, я не хочу погибнуть вот так. Даже не попытавшись спастись.

— Ай! — мой крик в полной тишине звучит так же жутко, как все остальное вокруг! Меня снова касается невидимое нечто, а потом как будто током ударяет. Ногу обжигает, и я падаю. Теперь уже леденящее душу прикосновение чувствую на руке и по спине. Опять обжигает. — Нет, пожалуйста, не надо! Не убивай меня. Не знаю, кто ты, но прошу — прекрати.

И с чего я вдруг взяла, что это живое разумное существо, способное меня понять?

Сижу, дрожу, смиренно ожидая, когда невидимое нечто обследует меня полностью. Именно этим оно и занято, как я понимаю. Жуткое прикосновение к моим рукам, затем к ногам, потом меня обвивают вокруг талии, поднимаясь выше. Сдавливают шею, слегка перекрывая доступ воздуха. Но самый сильный приступ ужаса уже миновал. Я хоть и не знаю, что это за существо, но уже легче от того, что оно разумное. С шеи прикосновения переходят к голове, берет слетает, открывая волосы.

— Кто ты? Как сюда попала? — раздается голос, когда обследование завершено.

— Ксандра. Я убегала от погони. Решила спрятаться. — Наверное, лучше сказать правду. Или даже неплохо бы извиниться. — Простите, пожалуйста, если случайно нарушила ваш покой.

Так, Ксюша, без паники. Это просто какое-то иномирное создание, с которым ты никогда не сталкивалась на Земле. Иная форма жизни, так сказать. Все логически объяснимо, если не давать воли воображению раньше времени. К тому же, если меня сразу не убили, то вполне можно договориться.

— Кто ты? Не оборотень, и не человек, абсолютно точно не дракон.

Прислушиваюсь к голосу. Мне кажется или он женский? Пока точно невозможно определить. И совершенно непонятно откуда он раздаётся. Словно окружает меня со всех сторон.

— Я оборотень. Просто еще ни разу не принимала звериную форму, — что ж, можно и поговорить, всё лучше, чем ждать, когда оно меня убьёт. Интересно, это и есть тот самый монстр, о котором говорила Жанка?

— Да, правда, но не совсем. Ты человек одновременно. Как такое может быть?

Ой, похоже кто-то почувствовал, что я нечто не совсем нормальное. Я не Ксандра-оборотень и одновременно не Ксюша-человек. Точнее два в одном.

— А вы кто? — боюсь пока признаваться, что попаданка из другого мира. Вдруг меня тут же… съедят, например.

Молчание и новые прикосновения. Словно косу расплетают. Ох и правда. Волосы перебирают невидимыми конечностями. Боюсь даже вообразить, что они из себя представляют. Щупальцы? Хвост? Бррр… Может и правда змея? По ощущениям похоже.

— Я никто. Меня нет. Знаешь об этом?

О чем? Черт! Почему память Ксандра до конца не хочет восстанавливаться. Вдруг она знает.

— Простите, но нет.

— Кто ты?

— Ксандра. Дочь Чайлы и Талина.

— Неправда. Кто ты?

Опять невидимое прикосновение к шее, и я остаюсь без доступа воздуха. Пытаюсь снять с себя эту щупальцу, но руками ничего не чувствую.

— Отпустите. Я… — задыхаюсь. Становится опять страшно. — Ксения Чернова…

Меня отпускают, и я судорожно хватаю воздух.

— Необычное имя. Как ты попала сюда?

— Не могу сказать, — шеи снова касаются, и я спешу добавить, — потому что сама не знаю. Попала в грозу, а очнулась в теле Ксандры.

Эх, не хотелось все о себе выкладывать неизвестному существу, но умирать хочется еще меньше.

— Занятно. И ничего не помнишь?

— Мало. Но иногда воспоминания проявляются. Так вы не скажете, кто вы?

— Я подумаю, говорить ли тебе. — Ну да. Я ей тут всю свою подноготную выкладываю, а она подумает. — От кого ты убегала? А! От кота! Чувствую, где-то неподалеку бродит. Но войти в лес боится!

Не знаю, кто она, но то, что женщина определенно. Смеется точно как женщина.

— Так он еще рядом? Вот упрямый.

— Любовник? Чую, ты уже не дева.

— Нет! Он прихвостень моей мамаши, то есть не моей, а Ксандры. Правительницы Кошачьего Царства.

Ой, мои слова ей, кажется, не нравятся. Я не вижу ее лица, но воздух заметно сгущается и буквально искрит. Спасибо, хоть меня этим током не бьет.

— Правительница кошек! — шипит где-то рядом. — Шерейла?

— Нет. Ее зовут Чайла. Ой, кажется так звали ее мать! — приходит мне неожиданное воспоминание от Ксандры. — Она умерла. Давно. Когда Ксандре было десять. Значит девять лет назад.

И опять тишина.

Больше про бабку я сказать ничего не могу. Ксандра ее немного боялась. Не так, как мамашу, иначе, но в чем причина, я пока не знаю.

— Слава Великому Духу! — наконец произносит невидимка.

— Вы ее знали?

Горькая усмешка.

— Ещё как… Это она… Нет, тебе пока рано знать. Так зачем ты убегала от кота твоей матери?

— Потому что она хочет меня убить.

— За что?

— Я думаю, вам ещё рано знать, — возвращаю ей ее же слова. Надоело, что меня допрашивают, а в ответ никакой информации не дают. Я вон хорошую весть принесла. А мне в ответ: мол, ты еще не готова. Ага.