На привокзальной площади с лета народу поубавилось, в этот день серые тучи закрыли небо, моросил мелкий дождь. Кротов отошел немного от автобусной остановки, набрал на мобильнике номер Листницкой и, услышав ее голос, проговорил тихо, не давая ей перебивать и задавать вопросы:

— Лера, привет, это Вадик. Меня по-взрослому подставили, пришлось действовать по обстановке, а теперь нужно срочно уехать, далеко и надолго, так уж получилось. Мной будут интересоваться разные люди, в том числе из полиции, возможно, обвинят в причастности к гибели Паши, но ты никому не верь, до самой своей смерти он оставался для меня другом, как остаетесь ты и Юрка. Причина моего отъезда иная, к нашей фирме она не имеет никакого отношения. Ее все-таки стоит продать, мне это теперь до фонаря, но вам с Павленко такое решение будет выгодно, поверь! В общем, все, прощай, и, как говорится, не поминайте лихом.

Вадим выключил аппарат и небрежно швырнул его в урну, не выключая. Когда полиция доберется до мобильного телефона, выброшенного здесь, то и искать его начнут в поездах, на железнодорожных вокзалах и на станциях. Туда же, в урну, Кротов закинул пластиковый пакет с газовым пистолетом, так ужаснувшим Боровского. Теперь надо было переходить ко второй фазе операции, которую Вадим мысленно назвал «экстренной эвакуацией». Он зашел в здание вокзала, в туалетной кабинке натянул на голову ранее приобретенный в Южнограде парик, приклеил купленные в московском магазине карнавальных товаров накладные усы, оседлал нос очками в толстой оправе. До вылета из города это не помешает, если начнут опрашивать таксистов. Кто, где и когда начнет его разыскивать, Кротов не знал, но полагал, что охота уже началась и за его голову назначена немалая цена.

Через два часа уже разгримировавшийся Кротов с новым паспортом и авиабилетами, взятыми на новую фамилию, спокойно шел на посадку в аэропорту Южнограда. Содержимое его сумки не вызвало интереса при прохождении технического контроля, опасных металлических предметов в ней явно не наблюдалось, а остальное службу безопасности аэровокзала не волновало. Вадиму предстоял перелет с пересадкой в Домодедово через всю страну, конечной точкой маршрута был Иркутск. А там — снять квартиру, устроиться на работу, зажить тихой и скромной жизнью, как говорится — залечь на дно и не светиться. При этом надеяться, что его никто так далеко от Южнограда не обнаружит.

Люди Трошкина нашли везшего Вадима таксиста, в полицию осторожный мусорщик принес газовый пистолет и смартфон Кротова. В результате беглеца-грабителя искали на соседних станциях, в поездах дальнего следования, в электричках — но безрезультатно. А Лера, когда ее допросили как последнего абонента коммерческого директора, сказала, что тот сообщил лишь, что немного приболел и на работу в ближайшие дни не выйдет.

На следующий день после преступления в квартире «библиофила и нумизмата» майор Сергеев проводил в своем кабинете утреннее совещание с участием капитана Полякова и частного детектива Сошникова.

— В связи с ограблением господина Боровского, совершенным Вадимом Кротовым, и его последующим исчезновением, означающим с большой вероятностью успешное бегство из города, можно с уверенностью предположить, что Кротов и является организатором заказного убийства Павла Горелова. По только что полученным оперативным данным, Вадим Валерьевич уже более года как увлекся азартной игрой в покер, задолжал немало серьезным людям и стал искать выход из сложившейся ситуации. Кротов надеялся, судя по всему, что со смертью основного владельца и генерального директора стартапа он сумеет убедить его вдову и третьего учредителя Павленко продать фирму столичной корпорации. А когда этого не произошло, пошел, говоря языком картежников, «ва-банк», похитив у потерпевшего из домашнего сейфа коллекцию царских золотых монет. И не только их, я думаю, при этом у нас имеется информация, что именно на квартире Боровского Кротов и проигрался. Ограбление, судя по всему, было тщательно спланировано и подготовлено, хозяин «катрана» впустил Вадима Валерьевича без всяких опасений. Проведена проверка проданных в последнее время билетов на вчерашний и последующие дни на поезда, самолеты и теплоходы, среди покупателей Кротова не оказалось. Зато он недавно побывал в Москве и тут же вернулся, останавливался в гостинице. Цель этого короткого вояжа нам не известна, думаю, она была связана с планом ограбления и побега. Так что, поскольку гибель Горелова не привела к нужным ему результатам, Кротов после этого и решился на новое преступление.

— После того — не значит вследствие того, — усмехнулся Сошников.

— Что вы хотите этим сказать, Сергей Леонидович? — нахмурился майор.

— Только то, что ограбление и бегство Кротова не доказывают его участие в покушении на старого друга. Первое и второе события могут быть совершенно независимы друг от друга.

— А я и не говорю о доказательстве или уликах, а всего лишь высказываю подозрение, на мой взгляд, вполне обоснованное, — сказал Сергеев.

— Согласен с Александром Александровичем, — поддержал начальника капитан, — Кротов оказался человеком с авантюрной жилкой, такие на все способны, это вам не Дубровин.

— Если вы желаете продолжить свое частное расследование, то я не стану ему препятствовать, — сказал Сергеев с примирительными интонациями в голосе, — что-то новое выясните, сразу звоните.

— Всенепременно, — улыбнулся Сошников, — я ведь не пытаюсь оправдать Кротова, а лишь хочу собрать побольше фактов.

Поляков усмехнулся:

— Вот только вопрос, где нам теперь искать этого криминального коммерсанта. В Южно-граде ему оставаться было бы рискованно, Кротов мог покинуть город на такси, на автобусе, на попутке или на электричке. На таких видах транспорта паспорт предъявлять не требуется.

— А еще он мог улететь в Москву, в Сибирь или на Дальний Восток по поддельным документам, — предположил Сошников.

— Объявим Кротова в федеральный розыск и будем ждать результатов, — подвел итог совещания майор Сергеев, — ничего другого нам пока не остается.

Простившись с оперативниками, Сергей Леонидович вышел из здания ГУ МВД и позвонил Инне Гореловой.

— Есть новости, можем мы сегодня встретиться? — спросил он.

Инна Валентиновна согласилась, назначив время и место — в полдень в той же «Шоколаднице», что и обычно. И пришла точно в срок, минута в минуту.

Услышав о похождениях Кротова, она сказала презрительно:

— Этого и следовало ожидать, в респектабельном менеджере скрывался уголовник. Боже мой, как же плохо разбирался в людях мой бедный братик. Так убийца Павлика — Вадим?

— Убийца или заказчик, по крайней мере, так считают в полиции. Кротов объявлен в федеральный розыск, после задержания его допросят и по делу о гибели господина Горелова. Но вот когда такое случится — большой вопрос, иногда преступников ищут годами.

— Хорошо, будем считать, что и ваша миссия на этом закончена. Или вы сомневаетесь в причастности Вадима?