— Уйдет же, сволочь! — негодовал Педро.

— От нас не уйдет, — уверенно заявлял Гомес. — На чем-нибудь да подловим!

Стоило ему только сказать это, как Габриэль заметно сбросил скорость. Новый отрезок дороги оказался куда хуже предыдущего. Даже внедорожник не мог с этим совладать. Машина преследователей до этого отрезка еще не дошла и получила определенное преимущество в скорости.

Вожак мгновенно уловил выгодность положения, прицелился и нажал на курок. Пули устремились к цели.

Отаменди вжал голову в плечи и попытался добавить оборотов. Однако на колдобинах эффекта от этого не было почти никакого.

К почину Гомеса тем временем присоединился Педро. Он высунулся в другое окно и выпустил несколько длинных очередей.

Пуля угодила в колесо джипа. Тот моментально пошел юзом. Габриэль ничего не мог с этим поделать. Он полностью потерял управление.

Автомобиль ушел в сторону от дороги, врезался в дерево, перевернулся и полетел в лощину. Дверка машины открылась, и оттуда не столько выпрыгнул, сколько вывалился наркоделец. В данном случае нельзя было говорить об осознанном действии. Здесь, скорее, сработал инстинкт самосохранения.

Однако для спасения этого было недостаточно. Вывалившись из салона машины, можно было с большой вероятностью полететь параллельно с ней на дно лощины. Но старику повезло. Каким-то чудом он успел ухватиться за корень дерева и остановить падение.

Увесистый саквояж также устремился вниз. Если бы не веревка, то это вместилище денег оказалось бы в свободном полете, как и джип. Однако саквояж пролетел мимо хозяина и буквально через мгновение повис.

Габриэля при этом здорово дернуло. Почувствовалась боль в здоровой руке, той самой, к которой была привязана веревка. Из-за этого старик чуть не свалился. Чудо второй раз посетило его. Он удержался, в том числе и с помощью раненой руки.

Получалось, что не зря о нем с давних пор судачили, называли везунчиком. Габриэль действительно выходил из многих смертельных передряг и несчастных случаев пусть и не совсем здоровым, но уж точно живым. И вот теперь ему снова повезло.

С одной стороны, он воспринимал это как должное, с другой — не кичился этим. Старик тихо прошептал молитву, благодаря Господа и всех святых.

В тот самый момент джип, оказавшийся на дне лощины, взорвался. Огненное облако повисло над окрестной растительностью. Казалось, что вот-вот все близлежащие кусты вспыхнут, а следом запылает и вся лощина. Однако ничего подобного не произошло. Слишком много дождевой влаги оставалось в лощине. Она не давала огню возможности разгуляться.

Машина преследователей подкатила к месту аварии. Дерево, в которое врезался джип свергнутого босса, сломалось. Заглянуть дальше было не так просто. Гомес рискнул это сделать. Повалившееся дерево послужило для него своеобразным мостиком.

Стараясь удерживать равновесие, он прошел чуть вперед. Отблески огня подсказывали ему, что произошло. Вскоре вожак своими глазами увидел последствия падения джипа. Пылающая машина сеньора Отаменди недвусмысленно указывала на то, что ее хозяин и деньги, прихваченные им, прямо сейчас превращались в пепел.

— Джип догорает, — проинформировал он подельников.

— Может, попытаемся спасти деньги? — неуверенным, отчаявшимся голосом то ли спросил, то ли предложил Педро.

— Ты не понимаешь, — с не меньшим отчаянием и горечью отвечал ему товарищ. — Машина полностью сгорела! А значит, конец и этому старому черту, и его деньгам!

— А люди поговаривали, что он везунчик… — вспомнил один заговорщик.

— Мы столько сил потратили на все это и теперь остались с носом. Что делать будем? — снова подал голос Педро.

— Что-нибудь придумаем, — бросил на это Гомес, возвращаясь к машине.

Остальные молча последовали за ним.

Габриэль слышал, что где-то вверху разговаривали люди. До него долетали лишь отдельные слова. Голоса казались старику незнакомыми. Он старался изо всех сил не выдать себя, порой даже не дышал.

Когда же голоса наконец-то исчезли, старик не почувствовал облегчения. Его состояние было таким, что он в любой момент мог потерять сознание. В таком случае Габриэль неминуемо свалился бы на дно лощины. Поэтому старик последние силы израсходовал на то, чтобы привязать себя к дереву той самой веревкой. Как только это было сделано, сознание стремительно помутнело и покинуло его.

В то самое время, когда Батяня изучал подступы к лаборатории, за ним следили. В здании, которое стояло за пределами лабораторного комплекса, находились Энрике Эстебан и несколько его громил.

Энрике сидел за компьютером. На монитор были выведены картинки с нескольких замаскированных камер наблюдения. Появление рослого крепкого мужчины он засек вовремя. Эстебан сразу догадался, что это именно тот человек, ради кого и было организовано наблюдение.

Когда появились злоумышленники из числа местных жителей, Эстебан решил не отгонять их. Его радовала возможность развлечься, видя, как деревенские парни подыхают от химикатов, распыленных на территории комплекса. Удовольствие для нормального человека, мягко говоря, сомнительное. Но для этого атлета, исполнявшего особые поручения мистера Гаври, давным-давно не было ничего святого. Да и поручения ему приходилось выполнять весьма своеобразные.

Присутствие русского было засечено наблюдателями не сразу. Все-таки его осторожность не оказалась лишней. Он не обнаружил наличия камер, но какое-то время не попадал в их объективы.

Когда же это случилось, атлет не сразу понял, что это за человек. Сначала он подумал, будто видит одного из неудавшихся грабителей, который либо опоздал к началу действа, либо просто хватился остальных и в их поиске пришел к ветлечебнице.

Однако уже через несколько секунд по поведению и манере держаться наблюдатель понял, что под наблюдение камер попал отнюдь не какой-то крестьянин. Пришелец был очень внимателен и осторожен. За ворота идти не спешил. Обследовал такие мелочи, которые местный житель вряд ли заметил бы.

Энрике до последнего ждал, когда мужчина зайдет на территорию лабораторного комплекса. Расчет был прост — незнакомец начнет задыхаться под действием химикатов. В это время несколько громил в спецодежде прибегут и утащат его.

Все-таки Эстебан ожидал прибытия целой группы, а появился лишь один человек. С ним следовало потолковать, чтобы выяснить, где остальные. А там можно было и в расход пустить.

Однако его расчет не оправдался. Батяня так и не зашел за ворота. Более того, он вдруг развернулся и отправился прочь от лаборатории. Причем двигался очень быстро. Громилы были наготове, но им понадобилось некоторое время на уяснение ситуации.

Эстебан, зная местность, прикинул, куда мог направиться незнакомец. Та дорога, по которой ушел Батяня, вела к ближайшей трассе. Другой путь шел почти параллельно первому, но на него русский явно не попадал. С учетом этих особенностей и было принято решение о дальнейших действиях.