Майор подсветил фонариком забор и, к своему удивлению, обнаружил, что рядом с ним пролегла какая-то черная полоска. На первый взгляд могло показаться, что кто-то неаккуратно провел кистью, только что вынутой из ведерка с краской.

Полоска тянулась вдоль всей видимой части ограды. Можно было предположить, что таким образом строители перед началом работы помечали место его будущего расположения. Но зачем это было делать именно так, прямо на земле? Да и вообще, как могло выйти, что эта разметка до сих пор еще цела?

Андрей приблизился к забору, пригляделся и сразу же выяснил, что темная полоска биологического происхождения. Это была не краска, а слой мертвых насекомых. Получалось, что мошкам и прочим козявкам по некой причине не удавалось пересечь ограду, и они замертво валились к ее подножию.

В голове у Батяни на тот момент уже появились кое-какие соображения. Он подошел еще ближе к забору. Свет фонарика испугал какого-то зверька, сидевшего на дереве, которое стояло почти впритык к забору. Тот с низкой ветки прыгнул на столбик ограды. А вот сигануть оттуда по своей воле он уже не успел, неожиданно запищал, через секунду упал на землю и умер.

Последние сомнения Лаврова исчезли. Все увиденное позволяло сделать интересные выводы. Получалось, что лабораторный комплекс был брошен. Более того, его территорию кто-то успел отравить ядохимикатом. Причем настолько сильным, что умирали не только насекомые и мелкие животные, но и вполне крепкие люди! Интуиция подсказывала Батяне, что за оградой находились и другие трупы незадачливых грабителей.

Возникал вопрос: почему лаборатория эвакуирована, а ее территория опрыскана этим ядом? Если бы здесь произошла утечка одного из разрабатываемых вирусов, то, скорее всего, хозяева этого места превратили бы его в выжженную землю. Не ради заботы о безопасности здешнего населения, а чтобы замести свои следы. Но поскольку весь комплекс был на месте, то причиной эвакуации явно стало что-то другое.

Лавров полагал, что хозяев могла заставить унести отсюда ноги информация о прибытии его группы. Все выглядело так, будто здесь действительно была устроена ловушка. Но если цель хозяев лаборатории состояла в том, чтобы уничтожить группу Батяни, то возникал новый вопрос: откуда им стало известно о секретной операции российского спецназа? Обычным стечением обстоятельств здесь дело обойтись не могло.

Лавров посчитал, что выяснил достаточно и мог закончить свою разведывательную вылазку. Соблюдая все возможные и невозможные меры предосторожности, он подался в обратный путь. Ему нужно было оперативно добраться до места стоянки замаскированного квадроцикла и укатить туда, где он оставил Викторию. Майор надеялся, что уставшая девушка все еще будет спать и не хватится его.

Во время боя между заговорщиками и охранниками виллы Габриэль Отаменди понял, что надо убегать. В самый разгар перестрелки, когда налетчики готовились к атаке, хозяин виллы быстро освободил сейф. Он наполнил деньгами огромный саквояж. Тащить было тяжело, но такая ноша старика тяготила мало.

Он заблокировал вход в зал, по тайному ходу выбрался в подвальное помещение, сел за руль джипа и под аккомпанемент взрывов выехал с тыльной стороны дома. Габриэль протаранил вторые ворота, выбрался на дорогу и скрылся, прежде чем кто-то из налетчиков заметил его.

То, что Гомесу и его подельникам пришлось долго возиться с дисковой пилой, давало Габриэлю серьезную фору. Но ведь и жажда денег у заговорщиков была не менее серьезной. Когда люди, отправленные для повторного обыска, вернулись и сообщили об открытом подвале и разбитых задних воротах, вожак заговорщиков тут же приказал снарядить погоню. При этом ни один из контрабандистов даже не заикнулся о том, что старик Отаменди за это время мог умчаться черт знает куда.

— Он от нас не уйдет, — самоуверенно проговорил Гомес.

— Тем более по таким дорогам, — тут же добавил Педро, имея в виду последствия недавних дождей.

Контрабандисты отправились в погоню за своим недавним боссом. Теперь они уже не считали его таковым.

Дорога, размытая дождями, и в самом деле не давала возможности уйти в значительный отрыв. К тому же Габриэль вышел из боя отнюдь не целым и здоровым. Его все-таки зацепило осколком гранаты. Рана в предплечье оказалась достаточно глубокой, но кость задета не была.

Когда он спешно забирал деньги и в срочном порядке уносил ноги, боль почти не чувствовалась. Было некое странное ощущение, притупляемое страхом потерять не только виллу, но и деньги.

Потом, уже в джипе, Габриэль ощутил боль на всю катушку. Отаменди-старший спешил скорее убраться подальше от виллы, но понимал, что оставлять рану просто так опасно. Он вел машину и дезинфицировал рану тем, что нашлось в аптечке. Лекарство обжигало. Наложить повязку толком не получалось. Хотя некое подобие оной старик все же сварганил.

Боль не отступала. В машине нашлась початая бутылка с «серебряной» текилой. Несколько поколебавшись, Габриэль скрутил пробку и за один раз выхлебал из горла не менее двухсот граммов. Если выпивка за рулем была делом довольно привычным, то употребление текилы без соли и лайма выглядело для местного наркодельца почти что настоящим кощунством.

После этого боль заметно успокоилась. Вместе с тем ощущение времени стало настолько призрачным, что нельзя было по-настоящему оценить его ход. Отаменди боялся потерять саквояж с деньгами. Он ничего не мог поделать с этим необъяснимым страхом. Старик остановил джип, вышел, открыл багажник и нашел там веревку. Потом он вернулся за руль, привязал саквояж к руке и снова надавил на газ.

После всего произошедшего Габриэль не понимал, сколько времени прошло, как далеко ему удалось отъехать от виллы. Между тем сзади засветились фары какой-то машины. Долго гадать не пришлось — это была погоня. Наркоделец ощутил звериный азарт и попытался прибавить скорости.

— Это его джип! — воскликнул Педро, когда в свете фар появился внедорожник.

— Я вижу, — спокойно заметил на это Гомес и добавил: — Надо не болтать попусту, а догнать его.

— Этот старый черт сам ни за что на свете не тормознет, — проговорил контрабандист, сидевший за рулем.

— Ясно дело, — заявил вожак. — Ты поднажми! Газу дай! А мы уж постараемся остановить его старым, хорошо проверенным способом. — При этом он демонстративно поднял автомат и резко передернул затвор.

Недолго думая, то же самое сделали все остальные. Заговорщики были полны решимости изрешетить пулями машину своего недавнего босса.

Тот еще больше увеличил скорость, стараясь уйти в отрыв. Участок дороги оказался вполне благоприятным для этого. Джип несся со скоростью, просто фантастической для этих мест.

Водитель заговорщиков не мог увеличить скорость. Расстояние между машинами оставалось довольно внушительным. Начинать пальбу без уверенности в том, что пули попадут в цель, контрабандисты не хотели. Гомес высунулся из окна автомобиля, держа наготове автомат.