Осмотрев тело в ванной и сделав необходимые звонки, я поговорила с подругой пострадавшей. Ее звали Лиззи. В руках у нее было потрепанное письмо. Сев рядом с девушкой, я не могла не обратить внимания на большую фотографию в рамке, стоявшую на маленьком столике, — единственную в этой скромно обставленной комнате. Это было фото Лиззи.

— Я пришла сегодня утром к себе домой и нашла под дверью это письмо, — всхлипывая, сказала Лиззи. — Я сразу поняла, что оно от моей подруги Дебби. Как только увидела, что на конверте нет марки, так писать может только она.

Лиззи и Дебби были лучшими подругами в течение многих лет. Условия их жизни во многом отличались, но Дебби всегда сообщала подруге о своих планах. Лиззи дала мне прочитать последнее письмо. Оно было написано довольно аккуратным почерком, а слова в этой предсмертной записке подбирались с таким расчетом, чтобы читатель сразу понимал, что для автора письма все кончено. Дебби сообщала, что ей очень не хочется огорчать подругу, но она не может это терпеть. Ей было очень тяжело продолжать жить.

Письмо начиналось такими словами: «Я покончу с собой, Лиззи. Вероятно, когда ты получишь это письмо, меня уже не будет в живых». Затем Дебби выражала свою признательность Лиззи за долгую преданную дружбу, называя ее «единственным настоящим другом во всем мире».

— Я не могу поверить в то, что ее больше нет, — сказала Лиззи. — Мне казалось, что если я приеду сюда вовремя, то смогу переубедить ее. Я пыталась позвонить ей по мобильному, но он был выключен. Поэтому я села на автобус и поехала сюда. По пути меня всю трясло, но звонить на номер 999 просто на всякий случай не хотелось.

Когда Лиззи приехала, то один из жильцов, который как раз уходил на работу, пустил ее внутрь. Дверь в квартиру Дебби была открыта. И здесь, в этой маленькой квартире с общей кухней и туалетом, Лиззи нашла подругу: Дебби сдержала свое слово. Ее письмо не было пустой угрозой или криком о помощи. Дебби повесилась в ванной комнате, затянув пояс от халата вокруг шеи.

Сказав это, Лиззи снова начала безутешно рыдать. Я успокаивала ее как могла. Вид повешенного человека — мрачное зрелище, и было понятно, что должно пройти некоторое время, прежде чем картинки безжизненно висящего бледного тела подруги уйдут из ее памяти. Возможно, когда Дебби оставляла письмо под дверью подруги, то не думала о том, что Лиззи придет к ней домой и обнаружит мертвое тело, рассчитывая, что она позвонит по номеру 999 и труп найдут сотрудники экстренных служб.

Постепенно Лиззи рассказала мне историю своей подруги.

— Мы познакомились и стали близкими друзьями со времен средней школы, — говорила она. — В раннем детстве Дебби оказалась в детском доме. В 16 лет и я, и Дебби решили уйти из школы, но продолжали общаться. Я знала, что у моей подруги было слабое здоровье, доктор прописал ей антидепрессанты, но она перестала принимать их, говоря, что ей от лечения только хуже. Какое-то время она работала на ресепшен в гостинице, но не смогла удержаться на этом месте. Нередко Дебби говорила, что не представляет себя в роли жены и матери и не может заниматься домашними делами. Но разве вы бы в юности отнеслись к этому серьезно?

Сама Лиззи родилась в семье любящих родителей, и у нее было двое младших братьев. Она работала секретарем в рекламной компании в Вест-Энде, наиболее престижной части города. В детстве Лиззи ходила в частную школу, но затем, когда ее отец потерял свой бизнес, вынуждена была перевестись в государственное учреждение.

В отличие от подруги, у Дебби была ужасная жизнь. В детстве ее изнасиловал отец. Затем девочку забрали в детский дом, где один из работников продолжал ее насиловать. В конце концов Дебби удочерили, но у нее осталась психологическая травма. Она не чувствовала любви и уважения со стороны окружающих, пока не встретила Лиззи. Дебби привлекло в ней доброе отношение и чистое английское произношение, которое часто становилось объектом насмешек среди одноклассников. В таких случаях Дебби всегда была готова защищать подругу. Поэтому для Лиззи она была своеобразным ангелом-хранителем.

— Дебби всегда говорила, что хочет во многом походить на меня, — грустно сказала моя собеседница. — Но я не могла в полной мере оценить смысл этих слов, потому что мне казалось, что у нее был твердый и несгибаемый характер. Но сама Дебби постоянно называла себя слабым человеком. Она всегда принижала себя.

Я думаю, что Лиззи, не отдавая себе в этом отчет, приписывала подруге качества, которыми та никогда не обладала в достаточной мере: способность любить, принимать помощь и поддержку. К сожалению, они не смогли избавить ее от травмы, которую получила Дебби, подвергаясь в детстве насилию.

— Вам не в чем винить себя, — сказала я Лиззи.

В этот момент к дому подъехали полицейские. Я собиралась уходить, Лиззи тоже вскочила со своего места.

— Мне нужно позвонить на работу, — сказала она, прощаясь со мной.

Спускаясь по лестнице, я слышала, как Лиззи объясняет своему начальнику, что произошло и почему ей нужен выходной. Понимая, что образ повесившейся подруги будет стоять у нее перед глазами, я надеялась, что он исчезнет достаточно быстро.

К своему удивлению, через несколько лет я снова пересеклась с Лиззи. Она начала работать помощницей медсестры в больнице. Я поздоровалась с ней, но не заговорила. Может быть, Лиззи не хотела напоминать мне о том страшном дне. Но я рада, что она стала ухаживать за больными. Вероятно, помогая другим, она получает удовлетворение.

На языке сотрудников экстренных служб слово «травма» связано с несчастным случаем, а не с болезнью. Часто сообщая нам о несчастном случае, люди говорят: «человек попал под автобус» или «произошло падение с высоты». По какой-то необъяснимой причине большинство несчастных случаев, на которые я выезжала, были связаны с падениями с высоты.

Часто после нескольких лет работы врачи скорой помощи понимают, что им раз за разом дают вызовы, связанные с одним и тем же типом происшествий. Некоторые из моих коллег замучились принимать роды, другие осознают, что их постоянно вызывают на дорожные аварии. В этом нет какого-то злого умысла или особой причины, так получается само собой. Что же касается меня, то за время работы мне много раз приходилось иметь дело с людьми, которые упали с лестниц, со строительных лесов, с крыш зданий.

Сегодня нас вызвали к 49-летнему мужчине, упавшему с лестницы. Это было все, что мы знали, когда вдвоем с коллегой приехали к нему домой, где нас встретила его жена. Пострадавший лежал перед входной дверью, все его лицо было покрыто белой блестящей краской.

Жена Брайана (так звали мужчину) объясняла, что «во всем виновата собака». Ха-ха, как такое может быть?

— Брайан покрывал краской деревянную оконную раму на первом этаже, когда к лестнице подошла собака и задела ее. Мой муж обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и упал с высоты примерно 3,5 метра. Банка с краской, которая ненадежно стояла на верху лестницы, упала вместе с ним, — объяснила жена.