в этот город, то у нас есть все шансы из него не выйти. Тут никакое оружие не поможет. А ты что думаешь?

Павел закурил и ответил:

— Я думаю, первым делом следует перекусить. У нас там еще тушенка осталась.

— Согласен, — сказал Костя. — Будет обидно, если помрем, так и не успев ее доесть.

Шел уже второй день их жизни за пределами крепостных стен. Вчера, обзаведясь автомобилем, они отъехали подальше от заправки, свернули с трассы и разбили лагерь в глухом месте, вдали от любых признаков бывшей цивилизации. Здесь они позволили себе отдохнуть. В машине у беспечной парочки оказалось отнюдь не пусто — нашлись и консервы, и сухари, и кое-что из сладостей. В частности шоколадные конфеты. Их срок годности, вероятно, давно истек, но друзья разумно рассудили, что потребление просроченного лакомства едва ли нанесет серьезный вред здоровью. В конце концов, чему там портиться в шоколаде? Так что они позволили себе осуществить задуманное чаепитие, и вышло оно просто отличным. В оказавшемся в автомобиле чайнике вскипятили на костре воду, заварили крепкий чай, навалили в каждую кружку по полкило сахара — в общем, гульнули на широкую ногу. После однообразной и невкусной кормежки, кою им приходилось вкушать в Цитадели, сладкий чай и шоколадные конфеты показались неземным лакомством. Ну а налившись чаем и набив животы сладостями, они уже не смогли продолжать путь. Там и заночевали, планируя начать активные поиски княжеского коньяка на следующий день.

И вот он, тот самый следующий день, настал. Город они обнаружили рано утром, спустя час после того, как свернули свой лагерь и выдвинулись в путь. Затем высмотрели в стороне от трассы высокий холм, с которого наверняка открывался отличный вид на всю местность, и по ухабистой грунтовке въехали на его вершину. Здесь они остановились, обозрели панораму населенного пункта, и крепко призадумались. Пусть перед ними был и не мегаполис, но городок все равно пугал своими размерами. Оба понимали — мертвецов там видимо-невидимо. Голодных. Злых. А все улицы наверняка загромождены разбитыми автомобилями. То есть о том, чтобы резко ворваться в город на тачке и быстро осмотреть магазин, можно забыть. Потому что был риск оказаться в тупике. А времени на то, чтобы развернуть автомобиль, может и не оказаться. Если зомби навалятся большим числом, даже полный привод и мощный мотор не помогут пробиться сквозь их толпу.

Они достали из салона консервы и приступили к трапезе. Оба заметно нервничали. У каждого из них был солидный опыт выживания в условиях зомби-апокалипсиса, но прежде им не доводилось наведываться в столь крупные населенные пункты. Да и не только им. Уцелевшие люди благоразумно избегали подобных мест. А те, которые не избегали, уже не являлись уцелевшими.

— Ну, так как поступим? — прервал молчание Костя, когда его банка опустела, и он сбросил ее с холма. — Идеи-то есть?

— Есть одна, — ответил ему Павел.

Костя всем своим видом изобразил заинтересованность, потому что у него самого идей не было никаких. Ну, были, конечно, но все, как одна, неудачные.

— Я в Цитадели слышал, как поисковики зачищают небольшие деревни, — сообщил Павел. — Собирают мертвецов в одном месте, привлекая их громкой музыкой, а потом уничтожают. Вроде как вешают магнитофон на столб, а землю вокруг него минируют.

— У нас взрывчатки нет, — напомнил Костя.

— Да нам она и не нужна, — отмахнулся Павел. — Нам бы только нежить из города выгнать. Если не всю, то хотя бы большую часть. С теми немногими, что останутся, мы справимся. Быстро добежим до магазина, обыщем его….

— Добежим? — переспросил Костя. — В смысле — добежим? Пойдем туда пешком?

— Ну, а как еще-то? — пожал плечами Павел. — На тачке не вариант. Шум мотора привлечет мертвецов. Да и потом, я сомневаюсь, что мы вообще сможем там проехать.

Он опустил взгляд, и добавил:

— Я был в городе, когда началось все это дерьмо. И знаю, что творилось на дорогах. Там повсюду разбитая техника.

— Так-то оно так, — нехотя согласился Костя. — Но пешком…. Блин. Что-то мне это не нравится. А если навалятся дохляки?

Павел вскинул голову и резко произнес:

— С самого начала было ясно, что это опасное задание. Если ты боишься, незачем было на него соглашаться.

Он тут же пожалел о том, что сказал, но, как ни странно, его слова положительно подействовали на Костю.

— Да, ты прав, — пробормотал он. — Так или иначе, а сделать это надо. Ну, давай думать, как организовать несвежим дискотеку.

С дискотекой-то, как раз, все оказалось несложно. В одном из домов на самой окраине ими был обнаружен старый кассетный магнитофон, который выглядел исправным. В комплекте с ним шли два мертвеца средних лет, с которыми друзья расправились без стрельбы, пустив в дело найденный на подворье сельскохозяйственный инструмент. В итоге зомби-мужик был тесно познакомлен с лопатой, после чего потерял часть конечностей и голову, а зомби-бабу Костя пронзил вилами и пришпилил к стене сарая. Конечно, совсем без шума не обошлось, и тухлые соседи приковыляли посмотреть на то, что же здесь происходит, но к тому моменту Павел с Костей уже забрали магнитофон и поспешно ретировались.

Затем состоялась добыча батареек. Те в избытке оказались в небольшом магазинчике на противоположном краю городка, куда ребята попали, обогнув населенный пункт по трассе. Эта часть операции тоже обошлась без эксцессов. Двух попавшихся мертвецов они просто намотали на колеса, а третьего Павел лягнул ногой в живот и столкнул в открытый канализационный люк.

Затем они отъехали подальше от города и опробовали музыкальную аппаратуру. Как ни странно, но кассетный динозавр был жив, и стоило заправить его батарейками, а затем утопить кнопку воспроизведения, как из динамиков тут же хлынули шлягеры древних времен. Качество воспроизведения было ужасным, из динамиков постоянно неслись хрипы, потрескивания и страдальческие стоны, но парни разумно рассудили, что среди мертвецов едва ли окажутся утонченные меломаны.

Затем, вооружившись раздвижной алюминиевой лестницей, они пешком подобрались к поселку так близко, как только смогли. Обоим было очевидно, что чем ближе к городку зазвучит музыка, тем больше мертвецов она привлечет. Поэтому они пошли на определенный риск, и выбрали столб, высящийся в считанных метрах от крайних дворов. Оттуда даже были видны зомби, бесцельно бродящие по своим участкам. К счастью, они не замечали живых людей, развернувшись вблизи от них кипучую деятельность.

Костя взобрался по лестнице на столб, и при помощи проволоки прочно закрепил на его вершине магнитофон. Включить его дистанционно было нельзя, так что, едва закончив фиксацию прибора, он сразу же нажал кнопку воспроизведения. Затем скатился вниз по