они попытаются спастись бегством прямо сейчас, то, скорее всего, будут схвачены мертвецами и сожраны заживо.

Они помчались через парковку, большим кругом огибая набегающих мертвецов. Зомби из супермаркета наконец-то сумели прорвать образованный ими же затор, и хлынули наружу как тухлый фарш из мясорубки. И все они, рыча и клацая зубами, стремились изловить и съесть двух живых людей, необдуманно навестивших их провинциальный городок.

Друзья бежали, не жалея сил. Они миновали дорогу, ворвались в настежь распахнутые ворота церковного двора, и быстро взбежали по ступеням к высоким дверям церкви. Павел старался не думать о том, что с ними будет, если двери окажутся запертыми. Потому что это и так было очевидно. Зомби уже вбегали во двор следом за ними, перекрыв единственный путь к отступлению.

Костя оказался у дверей первым, и с разбега ударился в них плечом. Затем схватился за ручки и рванул на себя. Створки легко распахнулись, огласив окрестности визгом заржавевших петель.

Они вбежали внутрь, захлопнули за собой двери, и быстро задвинули два массивных шпингалета, чьи язычки опускались в расположенные на полу пазы. Едва они успели сделать это, как двери затряслись под градом ударов. Зомби били их кулаками, скребли ногтями, пытались грызть гнилыми зубами. К счастью, им не хватало ума попытаться дернуть дверь на себя.

Павел подхватил с пола свою лопату, и просунул черенок под ручки, уперев его торец в дверную раму. Костя тут же добавил к лопате свои вилы. Больше укрепить оборону было нечем, но и этого, вроде бы, было достаточно.

Снаружи звучало злобное рычание, которое вскоре перешло в хоровой рев. Там, за дверьми, собралась, должно быть, орда в три-четыре сотни голов. И все эти твари хотели только одного — свежего человеческого мяса.

— Сходили за коньячком, — мрачно проронил Костя, с опаской глядя на двери, которые содрогались под градом сыплющихся извне ударов.

Павел хотел напомнить другу, что никто не заставлял их соглашаться на княжеское предложение, но в итоге промолчал. Он ведь сам надеялся, что все это дело удастся провернуть легко и просто. Как будто за месяц, проведенный в Цитадели, успел забыть, что такое зомби и сколь опасными они бывают, когда наваливаются в большом количестве.

— Давай осмотримся, — предложил он. — Нужно проверить, нет ли здесь другого входа.

— Давай, — согласился Костя. — Не дай бог пролезут внутрь. Тут уже от них никуда не денешься.

Он покачал головой и сокрушенно добавил:

— Вот же угораздило! Поверить не могу. А как все хорошо начиналось: тушенка, конфеты, трофейная тачка….

Глава 10

Другого выхода из церкви не было. Они, во всяком случае, его не нашли. Поиски осложнились тем, что внутри культового сооружения царила темень, а у них двоих из всех осветительных приборов были только зажигалки. К счастью, в церкви нашлись свечи.

Со свечами в руках они обошли всю постройку, и выяснили, что мертвецам неоткуда к ним пролезть. Это было и хорошо и плохо одновременно. Конечно, очень радовало, что тухлая братия не повалит внутрь сквозь какой-нибудь черный ход, но и им двоим не выскользнуть наружу тайной тропой. А парадные двери, крыльцо и все подступы качественно осадили зомби. Их, судя по производимому шуму, там собралось сотен пять. Не исключено, что и больше. Если на призывы товарищей к церкви подтянулись меломаны с дискотеки, то снаружи могло пастись тысячи полторы голов.

Зомби продолжали бить кулаками в дверь и царапать ее ногтями, но уже не так яростно, как в самом начале. Тварями они были тупыми, и если добыча исчезала из поля их зрения, они быстро забывали о ней. Впрочем, зомби умели засечь живого человека каким-то сверхъестественным способом, и классические органы чувств тут были не при чем. Вполне возможно, что они чуяли две порции вкусной и здоровой пищи, засевшие в церкви, а потому продолжали упорно скрестись в двери.

Павел и Костя сидели на полу, неподалеку от входа, и молчали. Между ними стояла толстая свеча, на чьей вершине вился крошечный огонек. От свечи шел резкий запах каких-то благовоний. Возможно, это был тот самый ладан, что якобы обращает чертей в паническое бегство. Или иное сакральное вещество. Никто из них двоих не был набожным человеком, и не разбирался в культовых ароматах.

Погруженная в сумрак церковь производила тягостное впечатление. Особенно под соусом из рычания и воя мертвецов, упорно продолжавших стучать в двери. Павлу то и дело чудилось, что он замечает во мраке какое-то движение, и парень всякий раз вздрагивал, а затем вскидывал дробовик. И лишь присмотревшись, понимал, что это воображение играет с ним недобрые шутки. Судя по тому, как часто дергался Костя, ему тоже мерещились всяческие гадости.

После долгой пробежки по городу обоих мучила жажда, которую нечем было утолить. Возможно, где-то в церкви было припрятано вино для причастий, но искать культовую заначку в темноте не было никакого желания. К тому же употребление спиртного в их ситуации явно было не лучшей идеей. Для того чтобы успешно вырваться из столь скверной ловушки, требовалась предельно ясная голова.

— Ну, что будем делать? — нарушил молчание Костя.

Павел, который сам ломал голову над этим вопросом последние полчаса, ответил после непродолжительной паузы:

— А что нам остается? Будем ждать.

— Ждать чего? — спросил Костя. — Когда мертвяки разойдутся по домам? Думаю, этого мы точно не дождемся.

— Пусть немного успокоятся, — пояснил Павел. — Если они освободят выход и лестницу, возможно, нам удастся прорваться.

Сказать-то он это сказал, но веры в подобный исход у него не было ни капли. С чего бы мертвецам освобождать им путь? Эти твари терпеливы и упорны, ничто не интересует их в этом мире, кроме человеческой плоти. Ради нее они охотно проторчат на одном месте хоть сутки, хоть месяц, хоть целый год. Им спешить некуда, они ведь уже умерли.

Как назло, у них с собой не было никаких серьезных средств увещевания, вроде тех же гранат. Дробовики и пистолеты были совершенно бесполезны против столь многочисленной орды. Тут требовался станковый пулемет, а лучше два, и бесконечный запас патронов к ним.

— Будем ждать, — повторил Павел, которому больше нечего было предложить.

Костя ничего не ответил. Посидев немного, он поднялся на ноги и взял с пола свечу.

— Ты куда? — встревожился Павел.

— Не могу сидеть на одном месте, — признался друг. — Меня от их рычания наизнанку выворачивает. Пойду, осмотрюсь. Может, найду что-нибудь интересное.

— Ладно, — сказал Павел. — Только осторожнее. Не свались в какой-нибудь подвал.

Костя ушел, унеся с собой свет. Павел остался сидеть в темноте,