дамой поступили тем же манером, что и с тухлым джентльменом. Костя насадил красотку на вилы, прижал к забору, а Павел, орудуя лопатой, срубил чудовищу голову и перебил ноги. Но стоило второму телу шлепнуться на тротуар и выплеснуть из ран порцию смердящего гноя, как друзья услышали новые шаги. Похоже, их деятельность привлекла внимание местных, и теперь те вылезали из своих нор. Не все, далеко не все, отбыли на дискотеку. А ведь, казалось бы, в жизни мертвеца так мало радости, что просто грех упускать возможность коллективно потрясти тухлым мясом под задорные ритмы.

Друзьям стало ясно — задерживаться на одном месте не стоит. Мертвецы станут лезть и лезть, и конца им не будет. А кассета в магнитофоне не бесконечная, и когда отгремят последние аккорды, вся орда загробных меломанов, что ныне зажигала под столбом, явится обратно.

Не сговариваясь, они сорвались с места и побежали по улице Ленина в сторону супермаркета, который приметили со своего наблюдательного холма. За их спинами зазвучало разочарованное рычание. Зомби были страшно огорчены тем обстоятельством, что явившиеся в гости люди не желают быть съедены. Вероятно, по мнению мертвецов, это было непорядочно и даже подло. Пришли, раздразнили, а теперь убегают. Нет уж, раз пришли, то извольте дать себя обглодать. По всем правилам зомби-этикета.

Павел обернулся на бегу. За ними, шатаясь и оступаясь, следовало уже восемь мертвых тел. Зомби, к счастью, не умели бегать, но теперь они двигались гораздо проворнее, чем в самом начале всего этого кошмара. Однако опасаться стоило не тех восьмерых преследователей. В городе пряталось множество этих тварей. И теперь, потревоженные незваными гостями, они проворно выбирались из своих убежищ. Один такой нетерпеливый субъект вывалился из окна второго этажа прямо под ноги Кости. Тот едва успел свернуть в сторону, и челюсти мертвеца клацнули рядом с его ногой. Еще двое показались прямо по курсу — вывалились со двора, привлеченные рычанием своих собратьев. Одного из них Костя ударил ногой в живот и опрокинул навзничь. Второму мертвецу повезло значительно меньше — Павел пустил в ход лопату, и тухлая голова выкатилась на проезжую часть, а тело осталось стоять, слепо размахивая руками.

Вскоре число преследователей заметно возросло. Обернувшись, Павел выяснил, что за ними следует уже две дюжины монстров, и их поголовье неуклонно растет. Мертвецы, конечно, не поспевали за добычей, но и оторваться от них полностью было невозможно. Павел с ужасом подумал о том, что вся операция может накрыться медным тазом. Ведь если они сунутся в супермаркет, имя на хвосте такую солидную орду, выбраться обратно будет очень непросто. Мертвецы ворвутся в магазин следом за ними, и там, в замкнутом пространстве, их численный перевес сыграет решающую роль.

Костя, похоже, думал о том же. Он отрывисто произнес, не сбавляя хода:

— Если не сбросим с себя этих уродов, про магазин можно забыть.

— Надо найти какое-то место, где можно спрятаться, — предложил Павел.

— Надо, — ответил Костя.

Тем временем, впереди уже показался купол церкви, что стояла через дорогу напротив супермаркета. Нужно было что-то предпринимать, но друзья решительно не знали, как сбросить с хвоста орду преследователей. Соваться во дворы было форменным самоубийством — не зная здешних палестин, можно было легко загнать себя в тупик. Попытка забраться на крышу какого-нибудь строения тоже не казалась умной, поскольку это едва ли привело бы к чему-то хорошему. Зомби просто встанут осадой вокруг здания, и простоят так сколь угодно долго, ибо не нуждаются ни в пище, ни в отдыхе. Да и никакими делами они не обременены, на работу ведь им, тухлым, ходить не надо, и хобби у них одно на всех — ловить и жрать живых людей.

Супермаркет приближался, и следовало принять какое-то решение. Либо промчаться мимо, покинуть город и позже предпринять вторую попытку, либо все же рискнуть, и заскочить внутрь. Если им крепко повезет, они успеют проверить стеллажи с алкогольной продукцией, и выскочить наружу прежде, чем в торговую точку набьется толпа мертвецов.

Но к тому моменту, когда они достигли супермаркета, друзья так и не определились с планами на будущее.

Перед магазином раскинулась обширная парковка — огромное заасфальтированное пространство, расчерченное разметкой. На парковке стояло насколько автомобилей, валялись опрокинутые на бок тележки. Вся она была засыпана сухими листьями и мусором. Напротив, через дорогу, высилась церковь, необычно большая для такого крошечного городка, и, судя по ее виду, возведенная недавно. Люди, строившие сие культовое сооружение, вероятно, рассчитывали на то, что на них непременно снизойдет благодать и виде процветания и достатка. Но новая церковь не сумела защитить их от зомби-апокалипсиса, а вчерашние прихожане превратились в чудовищ наравне с представителями иных конфессий и атеистами. Конец света уровнял всех.

Павел с Костей уже мчались через парковку к дверям супермаркета. За собой они слышали злобное рычание, рвущееся из десятков гнилых глоток. Павел оглянулся и грязно выругался. Теперь их преследовала настоящая толпа, не поддающаяся подсчету. К тому же, подъехала еще одна хорошая новость — они больше не слышали музыки. То ли кассета закончилась, то ли старый магнитофон отжил свое и вышел из строя. Или же собравшиеся под столбом меломаны все же сумели как-то скооперироваться и путем совместных действий добрались до источника шума. Так или иначе, попса больше не отвлекала львиную долю городских мертвецов, и те в любой момент могли пожаловать обратно.

Чем дальше, тем больше их план казался Павлу форменным безрассудством. Что интересно, прежде он выглядел вполне разумным и осуществимым. Ну, еще до того, как они забрались в город, и их начали преследовать одержимые темной силой чудовища.

Они уже подбегали к дверям магазина, непрозрачным от грязи и пыли на стеклах, как те вдруг распахнулись им навстречу. И наружу плотной массой повалила нежить. Притом в таком ядреном количестве, что мертвецы, торопящиеся добраться до сочной человеческой плоти, устроили в дверях затор из своих копошащихся тел.

Друзья остановились, затравленно глядя по сторонам. Сзади на них надвигалась одна орда, из магазина ломилась другая. Нужно было бежать, причем очень и очень быстро, но к этому моменту они оба уже порядком выдохлись. В Цитадели им приходилось много работать руками, а не ногами, так что нижние конечности не прошли надлежащей подготовки.

— Давай туда! — крикнул Павел, указав другу на церковь.

Он понятия не имел, заперта ли она или нет, и если нет, то достаточно ли прочны ее двери. Но зато он понимал кое-что иное — это их единственный шанс. Им необходимо отдохнуть и восстановить силы. Если