– Кхм… – прилетело вопросительно-неодобрительное в мою макушку.

– Я замерзла.

– Тут натоплено… И ты под одеялом… Была, пока сама не раскрылась!

Демон все же послушно меня приобнял и набросил сверху свое одеяло. Я же, окруженная грудой горячих твердых кирпичей, никак не могла умаститься с удобством.

– Анна!

Вот теперь он определенно рычал. Да что такого-то? Ну неудобно мне. Сам виноват, что такой каменный со всех сторон.

– Должен тебе признаться…

– Ммм?

– Я ненастоящий Демон.

Я глупо хихикнула. А были такие надежды…

– Я вполне живой, чувствующий человек. Кроме того, прилично отдохнувший и не проводивший никаких магических операций… У меня, тролль тебя укуси, слишком много сил. Определенно, больше, чем нужно, – рычание перешло в категорию осипшего хрипа. – И ничуть не меньше желаний. И еще…

– А? – я теснее прижалась к нему лопатками, готовая внимательно слушать. Какой все-таки горячий!

– Я явно переоценил свою силу воли и недооценил опьяняющий эффект твоей близости, – проворчал Демон в мою шею, зарываясь носом в волосы на затылке. – Вообще теперь не знаю, как переживу эту чертову неделю. Поэтому, умоляю, Ани…

– Ммм? – я вильнула бедром, стараясь принять максимально удобную позу.

Букет хриплых ругательств взорвал сонную тишину.

– Прекращай уже ерзать и спи!

5.4

Проснулась я одна – без твердой руки под головой и без мягкого носа, утыкавшегося всю ночь в мою шею. Вздохнула с досады, но, вспомнив вчерашнее признание «ненастоящего Демона», простила ему утренний побег.

К моменту, когда я, наконец, вытряхнула весь песок из волос, кое-как причесалась жезлом, втиснула себя в высохшее платье и вылезла из ванной комнаты, на первом этаже меня уже ждала чашка горячего кофе и горка свежевыпеченных оладий на серебряном подносе. Похоже, Квитариус к нам все-таки заглядывал. Надеюсь, он не доложит матушке-княгине, в чьем обществе ее единственный наследник проводит время в Бретан-Глоу?

– Думал, ты утонула, – хмыкнул Карпов. – Проснулась?

Он стоял у окна, которое вчера пыталась выломать Джильберта, и задумчиво тер покрытый короткой щетиной подбородок.

– Проснулась, – я присела, блаженно глотнула кофе и потянулась к самому аппетитному оладушку.

– Прогуляемся? Надо поговорить, – Демон повернулся ко мне, лицо сохраняло серьезный вид.

Оладушек лег обратно на тарелку. Лезть в рот он теперь категорически отказывался.

– Л-ладно… – я судорожно влила в себя еще немного кофе и поднялась с деревянного стула.

Машинально сунула ноги в сапоги, накинула плащ. Предчувствие, колыхнувшееся внутри, было каким-то странным. Не то чтобы неприятным… Волнительным. Тот случай, когда заранее начинает подташнивать и сосать под ложечкой.

Предложив мне свой локоть, Карпов медленно повел по вчерашней тропе, ведущей к морю через небольшой хвойный лесок. Действительно, прогулка. Самый обычный утренний променад. Свежий ветер снова лохматил старательно причесанные волосы и пытался задрать юбку, негодник.

– Приятно быть вашей девушкой, профессор, – немножко нервозно заявила я, покрепче сжимая его локоть.

– А меня слегка удручает роль вашего… кхм… парня, мисс Дэлориан, – в той же официальной манере ответил Демон, и все внутри напряглось. Что значит, удручает? – Возраст не тот. Спасает лишь надежда, что она, эта роль, будет кратковременной.

– Я тебе уже успела надоесть? – я резко затормозила на усыпанной хвоей дорожке.

– В этом ты преуспела в первую же минуту нашего знакомства, – мрачно хохотнул Карпов и потащил меня дальше, глядя прямо перед собой. – Я должен у тебя кое-что выяснить. Мне важно знать твое отношение…

– К чему? – что-то я совсем осипла.

– К браку, – спокойно договорил Андрей, и я в миг изнутри замерзла сильнее, чем снаружи. – Я должен понимать, чего ты ждешь от меня. На что рассчитываешь.

Да твою ж морфову бабушку!

– Зачем портить такую чудесную прогулку? – судя по щекотке в носу, я была близка к тому, чтобы позорно расплакаться. Все же было так хорошо…

– Портить?! – теперь уже Андрей опешил и остановился.

Мы как раз вышли на берег. Впереди искристой серо-голубой гладью разливалось море.

– А на что может рассчитывать дестинка, общаясь с князем? – я передернула плечами и стремительно зашагала в сторону волн.

Нос сильнее защипало предчувствием слез. Я ведь действительно ни на что не надеялась. Не разрешала себе даже фантазировать в эту сторону. То, что я его люблю, еще не повод наивно верить, что общество примет наш союз. Да об одном гневе Ангелики страшно подумать! Поэтому я, в целом, была готова к любому раскладу. Кроме вот этого чертового разговора. К нему я готова не была. Совершенно.

– Ани, какого тролля? – бросил Карпов, догоняя меня по промерзшему песку.

– Знаешь, меня ведь вполне устраивает роль «официальной девушки в узких кругах». Не настолько я глупая, чтобы на что-то рассчитывать. У дестинок это отбивается… с годами… – шмыгнула я, оборачиваясь к Андрею. Вот зачем он, правда? Все же было так хорошо. Волшебно. – А если вдруг они забудут, замечтаются, то им обязательно напомнят про «негласные правила». Всегда кто-нибудь напоминает…

– Оторвать бы головы тем, кто засорил твою этой чепухой, – насупившись, проворчал мужчина, приобнимая меня за плечи и притягивая к своему боку. – Я просто хотел узнать, хочешь ли ты замуж сейчас или предпочитаешь еще немного побыть относительно свободной. Пару месяцев в статусе, кхм, «бойфренда», я еще продержусь… Но больше не выдержу, уж извини. Можешь считать меня старомодным, но я такой, какой есть.

Я ошалело потерла намокшую щеку. Ну и шуточки! В носу защипало еще сильнее. То ли от удивления. То ли от несбыточности мечты. То ли от того, какими серьезными глазами Андрей сейчас смотрел. Ерунда же… Ерунда?

– Мы не в сказке про Золушку и принца, – хрипло возразила ему, покачав головой. – Я – девочка с черной кровью. Ты – князь, если я правильно помню…

– Неправильно ты помнишь, – терпеливо объяснил он, словно нерадивой ученице, которой, впрочем, меня временами действительно считал. – От титула, фамилии и связанных с ними привилегий я отказался много лет назад. Громогласно оповестил весь дом о своем решении и хлопнул дверью. Мать, на удивление, перенесла это спокойно. Отец перестал со мной общаться. Больше всех разорялся Квит.

– Никто в магическом сообществе не воспринял «отставку» всерьез, ваше высочество! – усмехнулась я сердито и слегка взволнованно и присела в неглубоком реверансе на песок.

– Это их проблемы, – он мягко выдернул меня из уважительной позы и поставил рядом с собой. – Так что если ты рассчитывала на замок, гору столового серебра, расшаркивание с лордами и хождение по балам, то промахнулась с выбором. Я не принц, Ани. И никогда к той жизни не вернусь. Тебе достался сварливый профессор с тяжелым нравом, средней зарплатой, шкафом пыльных книг и домом, который давно просит уборки. Не уверен, что это как-то стыкуется с девичьими романтическими грезами.