– Три дня. Я успею вернуться, – обнадежил Карпов, не уточняя, к какой дате. Мы оба ждали одной и той же.

Он небрежно сгреб в сторону ворох карт и свитков и присел на край стола. Глянул на меня. Тем самым взглядом, который не просто мажет по облику торопливо, а действительно смотрит. Вдумчиво, лаская плечи и щеки, запоминая черты.

– Вы ведь обещаете не попадать в неприятности в мое отсутствие, упрямая мисс? – с легкой хрипотцой спросил Карпов. Его губы искривились в легкой ухмылке, но глаза светились строгостью.

– Боитесь пропустить что-нибудь веселое? – отшутилась, подходя поближе.

Демонические лапы сомкнулись на моей талии и притянули к мужчине. Я тихонько охнула: его нос оказался в районе моей груди, и Карпов как-то не стремился переводить взгляд на лицо.

– А вы обещаете сами не попадать в неприятности в свое отсутствие? – сипло прошептала в его макушку, приглаживая черные волосы.

– Постараюсь. Привезти вам аленький цветочек? – спросило чудовище, задрав подбородок и теперь уже по-настоящему ухмыляясь.

– У вас целая теплица аленьких цветочков, – я помотала головой. – Привезите лучше себя. Целого и по большей части невредимого.

– По большей части? – хмыкнул Демон. – Договорились. Но все же подумайте… Я отправляюсь в Индию, в Материяведческий музей и в парк в Ладакхе. Там много любопытных диковинок.

Я прикусила губу и скривилась. Одну из тех диковинок, если верить крестному, зовут Тамара. Она ведь устроилась в парке начальником службы охраны. Нет ни шанса, что они не пересекутся.

Но выразить протест, взметнувшийся желчью со дна живота, я не успела. В дверь кто-то поскребся, и уже через секунду она отворилась. Я едва успела отпрянуть от сидевшего на столе Карпова на полшага.

– Андрей, ты еще не уехал? – в спину мне прилетел бодрый голос Ромула, который тут же смущенно добавил: – Ох, извините…

Я обернулась. Судя по выражению лица, куратор прилично стушевался и теперь боролся с желанием шмыгнуть обратно за дверь.

– Я забыл предупредить мисс Дэлориан об отмене вечернего занятия, Ромул, – сухо объяснил Демон.

Осворт почесал седеющий короткостриженый затылок, ввалился все-таки в кабинет и криво улыбнулся.

– Ах, ну, в таком случае, мои извинения были не совсем уместны.

– Совсем не уместны, – поправил Карпов, недоуменно сдвигая брови.

– «Не извиняться» уже поздно, поэтому позволь я возьму у тебя то, за чем пришел, и можешь дальше предупреждать мисс Дэлориан о своем отсутствии длиною в вечность, – хохотнул осмелевший вервольф и без лишней скромности начал рыться в серванте. – Точнее, в целых три дня. Ты, кстати, не опоздаешь? Ксения уже внизу, нервно наматывает круги вокруг походного чемодана.

– Ромул! – угрожающе протянул Демон.

– Андрей? – похлопала глазами «сама невинность», обернувшись на хозяина кабинета. В руках Осворт сжимал сверток со знакомым мне стилетом.

Лицо Карпова начало стремительно темнеть, и я не придумала ничего лучше, чем поскорее ретироваться.

– Я пойду, сэр. Постарайтесь, чтобы вас не сожрал тролль, – тихо пробормотала и протиснулась за дверь мимо откровенно веселящегося Ромула. Чудом удержалась, чтобы не наградить его тычком под ребра. Ууу, волчара!

Мысль о грядущей встрече Карпова и «госпожи Караваевой» истязала внутренности весь оставшийся вечер. Сможет ли она вести себя профессионально или опять бросится в борьбу с пуговицами на его рубашке? А вдруг, увидев Андрея, она вспомнит о своем поражении, о нанесенной обиде и захочет отомстить?

В голове крутились самые идиотские варианты. Например, как Тамара предлагает выпить Карпову за встречу и подливает в бокал любовное зелье. Или как запирает его в клетке с лавасилиском и истерично хохочет. Или как шантажирует, грозясь в красках рассказать все крестному и разрушить его жизнь и карьеру…

Наверное, у меня начиналась паранойя. Чем ближе подкрадывался день магического совершеннолетия, тем труднее было поверить в возможность счастья. Казалось, обязательно что-нибудь случится. Всегда случается. Я же дестинка, тролль меня укуси!

5.7

Субботняя прогулка по парку за Академией была призвана проветрить мысли и привести в порядок чувства. Но вместо этого я только сильнее погрузилась в волнения. От Карпова вестей не было, но я пыталась себя убедить, что он успеет вернуться. Он обещал. Даже если Тамара его действительно опоила и засунула в вольер к самке саблехвоста, он обязан решить все вопросы (каким угодно образом!) и вернуться до завтра.

Потому что завтра мне девятнадцать.

На самом деле, я стану совершеннолетней уже через шесть часов – я родилась в полночь. Так что Артур промахнулся с датой, желая провести последние часы опекунства вблизи крестницы. Уже утром он потеряет всякую власть над моим будущим и настоящим.

Я шмыгнула носом: действительно, сентиментальный момент. Я официально стану взрослой и самостоятельной по законам волшебного сообщества. Смогу творить любые глупости без оглядки на опекунов и сотню правил. Жить так, как мне этого хочется. И любить того, кому я была предначертана Судьбой. Того, кто ждал меня все эти годы. А последнюю неделю – так особенно.

В ноги мне метнулось белоснежное нечто, взметнув юбку вверх и пощекотав ноги мягкой шерсткой.

– Ох, что ты здесь забыл, малыш? – я потянулась к упитанному саберу, добродушно смотревшему на меня черными бусинами. Подхватила на руки без каких-либо проблем. Песец не выскользнул и с удобством утроился на моей груди. – Всех же забрали обратно в Заповедник?

Сабер обиженно завозился. В глазках сверкнул укор.

– Эх, это тебя забыли, да? – догадалась по расстроенной мордочке. – Я попрошу Брендана, чтобы он отнес тебя обратно.

Песец фыркнул и резво спрыгнул с моих рук. Не оборачиваясь, он потрусил в сторону леса. Черт, кажется, в нашем зверинце пополнение…

Вечер выдался холодным, и я решила вернуться в Академию. Тем более, что к завтрашней экскурсии для делегации из «Эншантели» я совершенно не готова, и надо было засесть за ту книгу, что показал Андрей. Со свидетельствами очевидцев.

В коридоре первого этажа было пусто, никто не жаждал тренироваться, болеть и просиживать субботние часы в библиотеке. Я остановилась у одной из пестрых картин с магической баталией… Не испугают ли полотна юных дев? Хотя, со стороны смотрелось красиво. Все эти яркие краски: вспышки защитных куполов, сияние щитов, искры атакующих заклятий… Как в кино.

– Ничего общего с реальностью, – проворчал Роджер, неожиданно вывалившись из картины прямо на меня.

Коротко визгнув от неожиданности – и от холодка, с которым прозрачный дурень протаранил меня насквозь, – я ошеломленно развернулась к приятелю.

– Что ты так смотришь? Я, в отличие от фантазера-художника, там действительно был. И повторюсь: с реальностью – ничего общего…