– Ты врешь, – тихо, в раздумье, сказала она.

– Но не сразу… Сначала ты должна доказать мне свою преданность.

– Не собираюсь я тебе ничего доказывать, – едва слышно, на остатках вредности проговорила она.

– Я буду приезжать к тебе каждый день. Мы будем счастливы с тобой каждую ночь.

– Ну, не знаю…

– Я куплю тебе новую машину.

– Какую? – оживилась Арина.

– Но ты должна будешь хранить мне верность. Я понимаю, для тебя это очень сложно, – стараясь скрыть едкую усмешку, сказал Альберт.

– Почему сложно? – Арина повернулась к нему, посмотрела глазами преданной собаки.

– Ты – натура противоречивая, тебя бросает из крайности в крайность.

– Мне тоже так кажется, – кивнула она. – Но я возьму себя в руки. И забуду о Малахове…

– При чем здесь Малахов?

– Я не знаю… – смутилась она. – Он произвел на меня такое впечатление…

– А спала ты сегодня с кем?

– Сама не знаю, как это вышло, – вздохнула она. – Этот Кононов меня загипнотизировал…

– Ну, если верить слухам, он большой специалист по женщинам.

– Да-да, есть в нем что-то такое… – закивала Арина. – Женщину раздеть не трудно, гораздо трудней раздеть ее душу…

– Смотря какую женщину.

– Он смог раздеть мою душу. С ним я чувствовала себя, как голая на морозе.

– Он же тебя и согрел?

– Давай не будем о нем!

– Давай не будешь ты с ним! – скривился Альберт. – Ни с ним, ни с другими.

– У меня был сложный период… Но все уже позади! – Арина не просто смотрела, она умоляла поверить ей.

– Впереди только я?

– Только ты! – Она пыталась убедить в этом и его, и себя.

– Сейчас я не могу с тобой. – Альберт еще раз глянул на грязную постель. – Сейчас у меня нет времени. А завтра утром я буду у тебя. Ты же найдешь, чем меня порадовать?

– Ну, конечно! – многообещающе улыбнулась Арина.

– Тогда до завтра!

Альберт заставил себя поцеловать ее на прощание, спустился вниз. Артур открыл ему заднюю дверь. Прежде чем сесть в машину, Веригин поднял голову и посмотрел на окно, из которого за ним наблюдала Арина. Улыбнулся, помахал ей рукой.

А в машине спросил:

– Артур, ты можешь меня предать?

– Нет, – не задумываясь, ответил парень.

– Почему?

– Честно? Вы слишком хорошо мне платите, чтобы вас предавать.

– Дело в деньгах?

Артур выразительно промолчал.

– А если я тебе очень хорошо заплачу? – Альберт нарочно взял паузу.

– Я сделаю для вас все, что угодно.

– А мне угодно…

Сегодня же Артур предаст его. Приедет к Арине, признается в любви, скажет, что Альберт ее заказал. И предложит уехать с ним. Если Арина согласится, она обречена. Впрочем, приговор будет исполнен в любом случае.

Отчеты, отписки, прочие реляции… Дело нужное, но такое нудное. И копить нельзя, запустишь – потом не разгребешь.

Малахов сидел в своем кабинете, бегло стучал по клавиатуре. Половина девятого вечера, время еще не совсем позднее. Дверь открылась, в кабинет вошел Веригин-младший. Артем расправил плечи, поднял голову, выражая свое почтение перед начальством. Но задницу от стула, как того велел Устав, не оторвал. Веригин еще не заслужил такого к себе отношения.

– Где Кононов? – спросил Веригин.

– Рабочий день уже закончился.

– Когда он ушел?

– В дежурной части нужно спросить.

– Ладно.

Веригин повел рукой, разрешая Артему не подниматься, чтобы проводить начальника. И закрыл за собой дверь. Нарочно подал знак, обращая внимание на недисциплинированность подчиненного. Только Артему все равно.

Он закончил с отчетом, закрыл кабинет, спустился в дежурную часть. И узнал, что Кононов ушел следом за гражданкой Скоробовой. А за своей машиной лейтенант вернулся спустя пару часов.

Кононов поселился в доме на Речной улице. Артем жил в той же стороне, и ему не пришлось делать крюк.

Кононов был дома, но калитку открыл не сразу. Вид у него был взмыленный, волосы мокрые, лицо потное, грудь распаренная. Спортивные брюки, майка-борцовка… Кононов распахнул калитку, приглашая Малахова войти.

– Бой с тенью? – спросил Артем.

Он зашел во двор, но сразу же остановился. Судя по всему, Кононов боксировал, но, возможно, у него был какой-то другой бой. С женщиной. И если Арина сейчас у него, Артему вовсе не обязательно с ней встречаться.

– С «грушей».

– На ночь глядя?

– Да что-то скучно стало. Выпить захотелось.

– Даже так?

– А у нас там «груша» за домом висит. Хорошее лекарство от скуки.

– Это правильно. Знаешь, кто такая Арина Скоробова? – прямо спросил Малахов.

– А зачем мне знать? – Кононов отвел глаза.

– Ты ведь за ней сегодня пошел? – Артем пристально смотрел на него.

– Не знаю…

– И уехал с ней.

– Она просто меня подвезла…

– Знаешь, кто такой Веригин?

– Начальник криминальной полиции.

– Может, у него брат есть?

– А что случилось? – не на шутку разволновался лейтенант.

– Видел его?

– Да не было у нас ничего с Ариной… А Веригина видел. – Кононову пришлось набраться смелости, чтобы признаться. – «Мерседес» у него «пятьсот шестидесятый», с удлиненной базой.

– А с Ариной у тебя ничего не было? – спросил Малахов.

– Если бы было, я бы сказал. – Кононов смотрел прямо. – Я вас не боюсь.

– А меня надо бояться?

– По службе – да.

– А по бабам?

– Я не хочу об этом говорить.

Малахов кивнул. Лейтенант вел себя дерзко, но с правильной позиции. Если Кононов задел Веригина-старшего за живое, значит, у него с Ариной что-то было. Но трепать языком совсем не обязательно, и очень хорошо, что Малахов это понимал.

– Веригин очень опасный человек. Ты с ним говорил?

– Нет. Я увидел его, он увидел меня… Он к ней, я… – Кононов не договорил.

– Значит, без эксцессов?

– Нормально все, – кивнул Кононов.

– Ну, если нормально, то все… Занимайся, дело полезное.