Малахов кивнул, одобрительно глянул на парня и ушел.

Непростой он фрукт, этот Кононов. Молодой еще, но уже зрелый, и в голове у него не только тараканы, но и понятия о жизни. Пока еще смутные, но – понятия. Бабы таких парней любят. И Арина могла клюнуть.

А еще Арина могла вести навязанную Веригиным игру. И Кононов мог стать жертвой ее хитрых планов. Возможно, Веригин даже пытался завербовать Кононова. Или даже смог…

Не исключал Малахов и другой вариант. Вдруг Кононов и майор Веригин – одного поля ягоды? Поля, которое осваивал под себя Веригин-старший.

Разобраться во всем надо. И с Ариной встретиться, в глаза ей посмотреть. И за Кононовым глаз да глаз… Но это потом, а на сегодня – все. Пора домой, Бурбуль там некормленый.

* * *

Обидно, на службу прибыл вовремя, водку «не пьянствовал», а все равно залетел. Ни пить, ни курить, может, еще с бабами завязать? Но это уж слишком…

Кирилл глянул на часы. Половина первого. Проснулся среди ночи, вспомнил о Малахове, и все – больше ни в одном глазу. И все из-за Арины. Из-за нее этот сыр-бор. Арина, Малахов, какой-то там Веригин, еще и Кирилл в этот коктейль вляпался. Нехорошая ситуация, очень нехорошая. Разобраться во всем надо. Малахов точно ничего не станет объяснять, а с Ариной поговорить можно. Если, конечно, Веригин уже уехал. А если нет, можно и с ним поговорить… Хотя нет, лучше не обострять.

Кирилл понял, что не уснет, пока не разложит все по полочкам. Поднялся, умылся, оделся. Машина стояла во дворе, из гаража ее выгонять не пришлось. На воротах времени потерял немного, и дорога отняла минут пятнадцать, не больше. Ночь, пробок нет.

Он подъехал к дому, остановился, но выходить из машины не стал. Знакомого «Мерседеса» не было видно, но Кирилл уже не ощущал желания идти к Арине. И еще ему захотелось спать, а раз так, нужно возвращаться домой.

Он уже включил заднюю скорость, когда из подъезда вышла Арина. И не одна, а в сопровождении какого-то типа, который держал в руках два чемодана. Арина подвела здоровяка к своей машине, тогда Кирилл узнал его. Это был водитель Веригина. Но почему он без машины? Почему он укладывает вещи в багажник «Лексуса»? Странно все это, очень странно.

Арина села за руль, забрался в машину и амбал. Но почему-то сел не вперед, а назад. «Лексус» тронулся с места, выехал со двора.

Кирилл пожал плечами. Интуиция подсказывала ему, что нужно ехать за этой парочкой.

«Лексус» остановился, едва выехал за город. Минут через пять открылась дверь, из машины вышел амбал. Он бросил взгляд по сторонам, но Кирилл занимал правильную позицию. Перед тем как остановиться, он свернул к магазинчику, который стоял на выезде из города. И фары потушил. Он все видел, оставаясь незамеченным.

Сначала амбал открыл правую переднюю дверь; просунул голову и руки в глубь салона, что-то с силой потянул на себя. Закрыл дверь, обошел машину и занял место водителя. Только тогда Кирилл понял, кого он перетаскивал с места на место. А вот живая Арина или нет – вопрос. А если еще живая, но уже умирает?

Кирилл должен был остановить амбала прямо сейчас, но тот уже съехал с обочины. Кирилл сел ему на «хвост», не зная, что делать. Надо звонить Малахову, но где взять номер его телефона? Позвонить на «ноль два», но это смешно. Он сам – полиция, ему и останавливать преступника.

«Лексус» свернул с дороги, проехал немного по лесному «проселку» и остановился у ворот какого-то садового товарищества. Машину амбал приткнул к самому краю обочины, чтобы оставить проезд к воротам.

Ворота были закрыты, водитель Веригина прошел через калитку. Кирилл осторожно подкрался к «Лексусу», который правым боком прижимался к пышному кусту сирени. Ветки давили на двери, на стекло, царапали краску. Но Арине было уже все равно, что будет с машиной. Она сидела на переднем сиденье, безжизненно откинув голову набок. Дверь была на замке, открыть ее можно было, только разбив окно. Но тогда включится сигнализация, а это могло спугнуть преступника.

И все же Кирилл стал искать камень, чтобы разбить стекло. Вдруг Арина еще жива, вдруг еще не поздно ее спасти. Подходящего камня не было, зато под руку подвернулся обрезок железного уголка. Только вот ударить по стеклу Кирилл не успел. Появился амбал, он быстро шел к машине с лопатой в руке.

Лопату можно было положить в салон через дверь, но убийца мог воспользоваться и крышкой багажника. Кирилл затаился в готовности к решительной атаке.

Амбал выбрал второй вариант, открыл багажник, положил лопату. Кирилл подгадал момент, когда противник опускал крышку багажника. Подкрался, приставил обрезок уголка к мощному, бритому затылку.

– Полиция! Руки в гору!

Надо было бить железякой по голове, но Кирилл на это почему-то не решился. И амбал заставил его об этом пожалеть. Он вскинул руки, но только для того, чтобы ударить по приставленному к затылку уголку. Будь у Кирилла пистолет, он бы успел нажать на спуск. Но не было у него такого оружия, а палка, увы, стреляла раз в год только в пословицах и поговорках.

Амбал выбил железяку, но Кирилл смог провести «лоу-кик» под колено. В его ситуации этот прием показался ему единственно правильным. А как еще подкосить огромную тушу?

Он действительно смог поколебать равновесие амбала. И даже ударить кулаком на добивание. Но убийца выдержал мощный удар, сгреб Кирилла в охапку и с силой швырнул на машину.

О кузов Кирилл ударился плечом, а о землю – головой. И тут же получил ногой под нижнее правое ребро. От острой боли он едва не потерял сознание. Но вскочил и вывернулся из-под амбала, который снова собирался сжать его своими ручищами.

Кириллу нужно было как минимум вырваться на оперативный простор, но амбал поймал его за ноги, резко потянул на себя. Кирилл с размаху шлепнулся на живот, и тут же на затылок опустилось что-то тяжелое.

На этот раз он потерял сознание. Но следующий удар, как это ни странно, привел его в чувство. Больше амбал бить не стал, навалился сзади, обжал шею своими ручищами. Кирилл понял, что это все.

Под руку попался тот самый обрезок уголка, но помочь ему железка уже не могла. Кирилл мог двинуть амбала по голове, но где взять размах для сокрушительного удара. Уж очень неудобное положение. А если попытаться не ударить, а просто ткнуть обрезком? Само собой, Кирилл рисковал содрать кожу со своей головы, но в его положении это уже не страшно. Все равно умирать.

Уголок действительно задел голову, больно царапнув, но тем же острием Кирилл попал амбалу в глаз. Тот взвыл от боли, ослабил хватку. Кирилл ткнул его снова. На этот раз не повезло. Амбал перехватил уголок, вырвал его. Но при этом он убрал руки с шеи Кирилла. А зачем душить, когда можно проломить голову железкой?

Спасти Кирилла могла только скорость и сила. К счастью, он вовремя это понял. Амбал фактически сидел на нем, но Кирилл все же смог рвануться – в робкой надежде на спасение. Убийца опустил на него уголок, в какой-то миг показалось, что голова раскололась на две части. Но тем не менее Кирилл не прекратил движение и вырвался из-под амбала.