организма, который, видимо, слишком буквально воспринял желание очиститься. Еще минут пять меня бросало то в жар, то в холод, выступил пот, и я уже думал, что отброшу коньки со своим экспериментом, так как был просто не в силах остановить мной же запущенный процесс. Но в конце концов, состояние нормализовалось, и я почувствовал себя существенно лучше. А проснувшийся аппетит и вовсе указывал, что цель была достигнута и здоровье пусть и радикальными методами, но было восстановлено.

По ощущениям я потратил треть запаса силы. И если честно, в обычных условиях предпочел бы немного «поболеть» и воспользоваться привычными методами «лечения», чем снова задействовать дар. Или же я опять все сделал через жопу? Хотя в данном случае не только через нее…

Приведя себя в порядок, я спустился на завтрак. Еда в трактире была не самая изысканная, но сытная и недорогая. А сейчас другого и не требовалось.

Увидев меня, трактирщик крикнул на кухню, чтобы мне подали еду. Я же привычно занял стол, с которого хорошо было видно других гостей трактира.

Мужиков за большим столом я здесь уже видел. Из ранее подслушанных у них разговоров я знал, что это обслуга каравана, который прибыл из Империи и на днях отправляется обратно. Ждут, когда начальник утрясет какие-то проблемы с документами. Еще двое тоже здесь уже появлялись. Один вроде как подбивал клинья к официантке, а второго видел выходящим вчера из одной из сдаваемых комнат.

А вот пару серьезных мужчин в дальнем углу видел в первый раз. И с этого же первого раза они мне не понравились. Разговор их был слишком «ни о чем». Да и уж больно плащи на них были добротные для завтрака в дешевом трактире. Да и вообще, кто завтракает в плаще?!

Аппетит пропал, на его место пришла тревога. А не по мою ли они душу? Лучше взять инициативу и проверить самому, чем ждать, когда они сами себя проявят. Первое правило — по возможности, действовать на упреждение. Но просто выскочить через ближайшее окно и дать деру — плохая идея. Вдруг, я себя накрутил, и тогда наоборот привлеку к себе внимание общественности, а, возможно, и стражи. Да и окно может быть уже перекрыто.

Когда официантка подала еду, в своей голове я перебрал уже все варианты. И хороших отчего-то не нашлось. Придется действовать по обстоятельствам. Покопавшись для виду в тарелке, я дождался, когда официантка снова скроется на кухне.

— Эй, милая! Вы мне что, соль совсем забыли положить? Дайте щепоть, я сам досолю хотя бы, — с этими словами я встал и направился к проему, отделяющему кухню трактира от его основного зала. При этом старался ловить реакцию подозрительных посетителей.

— Ты это куда пошел?! Стой! — крикнул трактирщик, и по его неуверенному поведению я понял, что он тоже замешан, ну или хотя бы в курсе грядущих событий. Вместо ожидаемого раздражения в его голосе послышалась тревога. — Нельзя постояльцам на кухню!

Я уже входил на кухню, не обращая внимания на оклик трактирщика, когда услышал звук от сдвигаемых стульев со стороны мужиков в плащах. Сомнений больше не оставалось, нужно было давать деру. Ну или как говорили в таких случаях командиры — совершить тактическое отступление.

Кухня была небольшой, и выход на улицу я нашел быстро. Теперь все зависело от уровня подготовки ловушки и количества задействованных людей. Чтобы перекрыть весь трактир, нужно было не менее десятка людей. И выскочив на улицу, я понял, что этот десяток имел место быть…

Как только я распахнул дверь, мне тут же пришлось уворачиваться от удара стражника, нанесенного, правда, тупым концом копья. Я сумел правой ладонью отвести древко и левым кулаком пробить точно в нос нападавшему. Но тот успел подставить под удар лоб, обтянутый кольчужным капюшоном. В итоге моя рука пострадала больше, чем голова противника. Но хоть на время я его дезориентировал, что позволило добавить прямой удар ногой в грудь и повалить его на спину. В мою задачу не входила победа, главное сейчас было скрыться из вида. Поэтому я, не дожидаясь пока тот снова поднимется, рванул мимо в направлении ближайшего переулка.

Второй стражник, дежуривший на заднем дворе прямо под окном моей арендованной комнаты, бросился меня догонять.

— Он здесь! Он здесь! На заднем дворе! — на бегу кричал он.

Я же, не обращая внимания на крики, пытался выжать из себя максимум скорости, вбегая в переулок между двумя длинными двухэтажными домами с множеством дверей. И буквально через несколько секунд полетел на землю, споткнувшись о выставленное притаившимся в тени стражником древко копья. Успев перегруппироваться, упал на плечо и, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, подскочил на ноги. Тут же пришлось убирать голову от очередного удара древком. Хотят взять живым, мелькнула мысль. Уже неплохо…

В переулок уже вбегали еще трое стражников — тот что гнался за мной с заднего двора и те двое из трактира, что последовали за мной через кухню. Итого меня окружило четверо хорошо вооруженных людей и на подходе еще. Видимо, придется сдаваться, пока они не передумали и не начали тыкать в меня острым концом…

Я было уже хотело поднять руки вверх, обозначая отсутствие сопротивления, как вдруг из тени появилась еще одна фигура, которая была одета не как стражники. Без кольчуги или кожаных доспехов, без оружия, но зато с гримасой призрения на молодом лице.

— Замри! — произнес он, вытянув в мою сторону руку с растопыренными пальцами в знакомом мне уже жесте.

На лице мальчишки даже проступили капли пота от усердия, но все что я почувствовал, это легкий дискомфорт от назойливой попытки вмешаться в управление моим организмом. Но, видимо, юный маг этого не замечал, так как самоуверенно сделал еще несколько шагов в моем направлении.

— На колени! — вновь крикнул он, доворачивая кисть руки.

— Стродар, стой! — крикнул один из стражников, что ранее наблюдал за мной в трактире.

В моей голове вновь зашевелились шестерёнки, подсказывая новые варианты в связи с изменившимися обстоятельствами. Ни один из них мне не нравился, впрочем, как и вариант сдаться в плен. Всё решил случай. Внезапно, за спиной стражника в замочной скважине одной из дверей раздался лязг проворачивающегося ключа, а за ним последовал скрип несмазанных петель, ознаменовавший открытие двери.

На инстинктах, еще не думая о последствиях, я буквально за один шаг сблизился с самоуверенным магом и, развернув его спиной к себе, одной рукой обхватил шею, а второй приставил к горлу выхваченный кинжал.

— Стоять! Шаг, и он покойник! — с