Паузой воспользовался и наш десятник, который решил с пользой провести время отдыха.

— Что, устали? Святые слезы, какой сброд мне достался! Мы и 15 лиг не прошли, а вы уже стонете словно беременные лентороги. А кормить вас кто будет?!

Десятник посмотрел на каждого по очереди, как будто желая запомнить всех в лицо. Оно и понятно, ему теперь отвечать за этих людей перед сотником.

— Так, вы двое, — указал он на двух мужиков, стоящих дальше всех. — А ну марш к средней телеге! Назовете мое имя. Тащите 2 палатки, котелок и паек на десяток. Сегодня вы на дежурстве. Да шевелитесь! Чтобы через час развернули спальные места, а на костре был готов ужин для вашего командира! И советую, чтобы он мне понравился!

Проследив, чтобы назначенные подчиненные незамедлительно отправились выполнять приказ, Творген отправился по своим делам. Вскоре вернулись мужики, которые с трудом притащили на себе все обозначенное имущество. И если один из дежурных молча начал ставить палатки, то второй, которым оказался Ярый, видимо, решил немного переиграть ситуацию.

— Слушай, сдается мне ты готовишь лучше меня, — обратился он к одному из парней с ехидной улыбкой, в которой не хватало как минимум 3-х зубов. — Давай ты меня сегодня подменишь. Как тебя звать?

При чем очевидно, что выбор был сделан в пользу молодого и на вид самого слабого из всех нас. Тот было хотел возразить, но смелости не хватило. Он обвел нас взглядом в поисках поддержки, но все смолчали.

— Ступка, меня зовут. Но… я тоже не то чтобы очень готовлю… — сделал он все-таки неуверенную попытку.

— Ничего Ступка, мы непривередливы. Но ты уж все равно постарайся, — еще шире улыбнулся щербатый тип. — Главное, чтобы десятнику нашему понравилось.

После чего и вовсе заржал, обводя взглядом остальных. И некоторые его смех пусть пока и неуверенно, но поддержали…

Впрочем, ничего удивительного. Во все времена находилось немало тех, кто старался самоутвердится за счет других, сам при этом не привнося ничего полезного в общество. И судя по всему, этот мир и населяющие его люди не были исключением.

Еще по армии я помнил, что формирование активных микрогрупп в замкнутом социуме не приводит к здоровой атмосфере и эффективной командной работе. Более того, оно опасно для отдельных индивидуумов, не согласных с устанавливаемыми такими «активистами» порядками. А я как раз был из тех, кто был категорически против кашеварить не в свою очередь или драить котелки за кучкой уродов, которым только дай почувствовать твою слабину. Но и один в поле не воин. Возможно, в открытом противостоянии мои шансы будут высоки, даже против нескольких таких полупреступных элементов. Но ведь и мне нужен сон, а за некоторыми подонками разве станется чиркнуть ночью по шее чем-нибудь острым.

Пойду, пожалуй, ставить палатку. Тем более, что молчаливый Горунар, доев свой нехитрый паек, уже направился в этом же направлении, и начал активно помогать мужику, который самоотверженно, но пока безуспешно, пытался в одиночку справится с возложенной на него задачей. Втроем дело пошло намного быстрее, и уже через полчаса обе палатки были разложены. А мы втроем, не сговариваясь, разместили наши спальники в одной из них по соседству друг от друга.

— Бертран, — протянул нам руку парень. — Но можно просто Берт. Спасибо за помощь. Как будет ваше дежурство, можете на меня рассчитывать.

— Горунар, — ответил басом великан, пожимая руку.

— Мазай, — не остался я в стороне. — Буду признателен за помощь в будущем. Вместе проще.

На что Бертран утвердительно кивнул, поглядывая за тем, как юный Ступка с кислой рожей размешивает что-то в котелке над костром.

Еще через полчаса вернулся десятник, который тут же откуда-то взявшейся ложкой зачерпнул из котелка и попробовал получившееся варево.

— Съедобно, — с небольшой паузой вынес он вердикт. А оглядев развернутые палатки, он и вовсе позволил себе немного похвалы в наш адрес. — Вижу, что не все пропало, и может хоть какой-то толк из вас выйдет. Выступаем с рассветом. Нас ждет длинный переход, поэтому ешьте и отдыхайте. Через 2 дня мы прибудем в тренировочный лагерь нашего отряда. Там мы из вас попробуем слепить подобие бойцов, способных достойно пережить хотя бы одно сражение.

После чего снова удалился, предоставив нас самим себе. Наевшись хлеба и сытной каши, в которой даже было немного мяса, я отправился на боковую, предварительно шепнув Горунару и Бетрану, что не плохо было бы этой ночью подежурить по очереди. Риск грабежа и последующего дезертирства сейчас был наиболее велик. Когда мы прибудем в лагерь, такое провернуть будет сложнее. Не хотелось бы лишиться своего серебра, а попутно и жизни, будучи, например, по-тихому задушенным ночью. Судя по виду половины нашего десятка, такие умельцы тут были.

Бертран снова многозначительно кивнул, а Горунар взял первую смену, так как, по его словам, если уж он уснет, то мы его до утра не разбудим никак.

Не то чтобы я доверял этим двоим, и спал в этот раз все равно вполглаза, но других вариантов не было. Ночь прошла на удивление тихо. Может от того, что во время своего дежурства, я заметил такого же «дежурного» в противоположном углу нашей 6-ти местной палатки…

Утром мы также втроем собрали палатки и отнести обратно в обоз. За котлом опять кашеварил Ступка, пытаясь из полученных припасов приготовить съедобный завтрак.

Переход действительно оказался непростым. Даже с моей подготовкой под конец дня я чувствовал себя разбитым. А остальные новоиспеченные контрактники и вовсе валились с ног. При этом я заметил, что бойцы из регулярных десятков Вепря, меняясь по установленному графику, ехали в телегах. Но почему-то до вновь образованных десятков эта привилегированная очередь так и не дошла…

Вечером десятник Творген назначил двух новых дежурных, впрочем, повар при этом не поменялся.

— Наш Ступка так готовит, что предлагаю позволить ему заниматься этим на постоянной основе, — все также нагло улыбаясь, вещал заводила по кличке Ярый. — Кто за?

Пятеро как по команде подняли руки, улыбаясь во всю ширину лица. Ого, итого в его группе уже шесть человек, считая его самого. Этот Ярый времени зря не терял. Да и рожи, я смотрю, все как на подбор.

— Ну наш повар и сам не против. Ведь так, Ступка? — впрочем, ответа он не ждал. — А раз так, то одобрено большинством.

Причем на слове «большинство» он сделал недвусмысленный акцент. Однако, впрягаться сейчас за незнакомого мне парня, который не смог твердо сказать «нет», тоже смысла не было. Ну посмотрим, как далеко заведут Ярого его наглость и амбиции.

На очередную