Князь Юрий Львович въезжал в Тверь на прекрасном белом коне в сопровождении нескольких десятков ратников и бояр. За всадниками везли богатые сани, которые сделали специально для княжны.

Тверичане вывалили на улицы города и приветствовали жениха. Скоморохи потешали людей, а два умельца притащили настоящего медведя, которого обучили ходить на задних лапах. На медведя нацепили платок и говорили, что это невеста. Народ радовался.

Князь Юрий Львович очень сильно старался не уронить своего достоинства и из-за этого казался каким-то напыщенным. Его отец пусть и не стал, подобно деду, короноваться, но считался выше великого князя.

Великий князь Ярослав Ярославович встречать жениха стал только на пороге своих палат. Великий князь тоже не хотел уронить своего достоинства. Конечно, сейчас было бы глупо спорить на тему, кто старший на Руси – великий князь Владимирский или король Галицкий.

Князь Юрий Львович слез с коня и не спеша пошёл навстречу своему будущему тестю. Великий князь и сын короля встретились глазами и долго смотрели друг на друга. Обычно в этот момент обнимались, но в этот раз обошлись без этого.

– Добро пожаловать в Тверь, князь, – сухо сказал великий князь Ярослав Ярославович.

– Благодарю, великий князь, – так же сухо ответил Юрий Львович и даже не поклонился княгине Ксении Юрьевне.

В палатах по случаю прибытия гостя был накрыт праздничный стол. На пиру присутствовали все, кроме невесты, которая из потайного места присматривалась к жениху. Юрий Львович, разумеется, об этом знал. Гостей было много. По этому случаю приехал сюда из Торжка князь суздальский Юрий Андреевич с братьями и матерью, которая приходилась тёткой Юрию Львовичу. Был здесь и Святослав Ярославович, брат невесты и сын великого князя. Из Александровичей не было никого.

Юрий Львович никогда не видел своей тётки, но, когда ему указали на неё, князь тут же подошёл к ней и поклонился.

– Приветствую вас, Устинья Даниловна.

Устинья Даниловна внимательно посмотрела на племянника. Далёкие воспоминания тут же нахлынули на неё. Княгиня вспомнила, как когда-то за ней приехал Андрей Ярославович Городецкий и как прощалась она с семьёй. На глазах у неё выступили слезы.

– Как там отец твой Лев поживает, как Мстислав?

– С Божьей помощью, княгиня, здравствуют. Слали тебе поклон и просили меня обнять тебя за них, – сказав это, Юрий обнял тётю.

– Спасибо, Юрочка, я очень рада, что увидела тебя. А это вот мои сыновья – Юрий, Михаил и Василий.

Двоюродные братья стали обниматься, а после все заняли свои места. Пир начался скучно и протекал скучно. Никто искренне ничему не радовался. Юрий Львович, уже проделав большую часть пути сюда, узнал, что его будущего тестя изгнали из Новгорода, а это многое меняло.

После пира великий князь и князь Юрий Львович вышли вдвоём подышать воздухом на улицу. Было морозно.

– Ну, князь, теперь давай всё обсудим с глазу на глаз. Вижу, гостеприимство тебе моё немило.

– Не держи обиды, великий князь, – отвечал Юрий Львович, – но у нас в Галице хотели породниться с хозяином Северной Руси, а теперь предстоит породниться со старшим князем.

– Так и среди вас нет единства, Юрий. Ещё недавно ваш род владел Литвой, не буду уточнять почему, но это кончилось, и во многом виновен именно твой батюшка, великий князь Лев.

– Мой отец король, сын короля.

– А вероисповедание у него какое? Латинское? Нет. А на Руси великие князья и есть короли.

– Великие князья – это старшие из равных, а короли – это повелители князей! Великий князь, я хотел бы познакомиться со своей будущей женой.

– Это возможно, князь. Я даже позволю вам поговорить, только в присутствии Устиньи Даниловны. Мы все её любим и уважаем.

– Хорошо, великий князь. А возможно это сделать уже сегодня? Я планировал уже через три дня отправиться обратно. Да слышал, и у вас много времени нет. Вы ведь под Новгород рать вести собираетесь?

Устинья Даниловна пришла в терем к Ксении сразу после пира. На улице начиналась настоящая метель. Женщины были мало знакомы и поэтому сначала долго молчали. Княжна сидела с рукоделием, а её уже немолодая гостья просто смотрела на неё.

– Я тоже в своё время покидала родной дом, расставалась с семьёй. Эта грусть пройдёт, Ксюша.

– А я, княгиня, не грущу. Было время, грустила, а теперь нет. Скажите, а в Галице как?

– По-другому всё, княжна, и всё так же, – с улыбкой сказала Устинья, – сначала покажется, что это совсем другая страна, а потом увидишь, что всё, как и здесь.

– А ты здесь потому, что придёт князь Юрий знакомиться?

– Да, княжна. Он придёт как бы поговорить со мной о родных мне землях и между тем познакомится с тобой. Я немного с ним поговорю, а после скажу, что ложусь спать. Ты останешься с ним наедине. Долго не говорите, иначе могут слухи пойти.

– Понятно, княгиня.

Князь Юрий был тепло встречен Устиньей Даниловной в тереме Ксении Ярославовны. Княгиня Устинья почти час расспрашивала племянника о разных людях, имена которых были известны только им обоим, а затем, как и договаривалась с княжной, пошла спать.

Оставшись наедине, Ксения и Юрий долго смотрели друг на друга.

– А ты, Ксения Ярославовна, на лицо недурна!

– Сказывают, что я в мать пошла.

Князь и княжна сидели друг напротив друга и молчали. Наконец эту тишину решила нарушить Ксения.

– Князь, а смотри, какую рубаху я для тебя вышиваю!

Юрий Львович взял в руки незаконченное рукоделие княжны и повертел его. Они дружно рассмеялись.

– Ты вправду думала, что я такой великан?

– Нет, просто большое – не маленькое! – ответила княжна Ксения. – А может, ты потом к старости разъешься, и будет как раз!

– А я ведь тоже тебе подарочек принёс. Вот, возьми этот гребень, я его приобрёл у одного заморского купца. Он говорил, что его сделали из зуба большого зверя, которого звал Илифантом. Ну, я не стал над ним смеяться и говорить, что мы зовём таких зверей слонами и что до прихода монголов изделия из их костей были на Руси в ходу. Думаю, тебе понравится.

Князь протянул своей невесте свёрточек, в котором был бережно завёрнут гребень с рукояткой из слоновой кости.

– Когда этот купец ушёл, я полчаса вместе со своей сестрой Еленой не мог от смеха отойти. Этот дурень считал, что у нас на Руси слоновой кости никогда не видели!

Княжна бережно развернула свёрток, про себя подумав, что будущий супруг очень аккуратный человек, но Юрий её тут же в этом разубедил.

– Сворачивала Лена. Я хотел так везти, а она сказала, что так тебе больше понравится. А вот этот платок, в чего завернут гребень был, она тебе дарит. Она для тебя его вышивала!