Поскольку в Тверь прибыл её племянник Юрий, сын брата Льва, Устинья Даниловна не могла не приехать. Юрия она тогда увидела первый раз в жизни, так как, когда она покидала Галич, он ещё не появился на свет. Теперь её приглашали быть крёстной матерью дочери другой её племянницы. Анна была дочерью младшего брата Устиньи Мстислава. Все эти поездки потихоньку пробуждали в ней желание жить.

Княгиня ехала в санях на крестины к своей внучатой племяннице. Анну Мстиславовну княгиня Устинья тоже никогда не видела. Она ехала в сопровождении десяти ратников. Сыновья Михаил и Юрий после проводов невесты вернулись в Торжок, где останавливали все подвозы продовольствия, а Василий и вовсе поехал в Суздаль как наместник брата.

Князь Дмитрий Александрович сам выехал встречать Устинью Даниловну. Князь спешился перед её санями, и княгиня не спеша слезла с них. Дмитрия Александровича Устинья Даниловна знала. Их отношения были довольно сложными, но после такого жеста со стороны Дмитрия, как приглашение в крёстные, должны были пойти на лад.

– Как здоровье ваше, княгиня? – спросил князь Дмитрий.

– Слава Господу, князь. А скажи мне, все ли братья твои приехали уже в Переславль?

– Нет, княгиня, Даниил ещё пока не прибыл.

– А Василий? Вы, сказывают, крепко поссорились?

– Да, княгиня. Даниил должен заехать к Василию и позвать его. Может, он и убедит его приехать.

– Нехорошо будет, если Василий не приедет, Дима. Ладно, поехали в Переславль, а то я уж совсем замёрзла. Далеко ещё?

– Да не крепко, княгиня, часа два ещё ехать!

Устинья Даниловна, вернувшись к жизни, тут же решила окунуться в политические и межсемейные хитросплетения. Конечно, она могла провести остаток своих дней во вдовьей доле, которая осталась ей после смерти князя Андрея Ярославича, но ей это едва ли хотелось.

В палатах Устинья встретилась с княгиней Анной Мстиславовной, которая также приходилась ей племянницей. В Анне Устинья увидела саму себя. Совсем юная княгиня казалась очень испуганной и обрадованной одновременно при виде своей тётки, которая её никогда и в глаза не видела.

– Ну, вот мы и познакомились, Анна Мстиславовна, – сказала Устинья Даниловна, целуя племянницу. – Как тебе жизнь в Переславле? Слышала, тебя здесь в разных небылицах обвиняют? Это пройдёт, малышка. Все через это проходят. Меня, например, связывали со всеми неудачами, что обрушились на голову моего супруга. Говорили, что я всё его счастье выпила!

– Познакомься, тётушка, с этим боярином. Это Алексей Перо. Он будет крёстным отцом у нашей дочери.

Устинья Даниловна посмотрела на боярина Алексея и ничего не сказала. Впрочем, княгиня приехала в Переславль не только для того, чтобы выполнить свой христианский долг. Ей предстоял долгий и сложный разговор с Дмитрием Александровичем.

Вечером этого же дня после обильной трапезы разговор состоялся в присутствии Анны Мстиславовны.

– Князь, – неспешно начала Устинья Даниловна, – твой дядя, великий князь Ярослав Ярославович, нечестно поступил с моими сыновьями. По поводу Городца я речи не веду. Там правит твой брат, и это его удел. Но Нижний Новгород должен отойти нашему роду.

– Княгиня, я Нижним Новгородом не владею и посему не хозяин его. Как знаешь, Нижний Новгород под властью брата моего, князя Андрея Александровича.

– Когда ты станешь великим князем, могу ли я рассчитывать, что ты вернёшь Нижний Новгород моим сыновьям?

– А что взамен, княгиня? – неожиданно вмешалась в разговор княгиня Анна Мстиславовна.

Устинья Даниловна аж рот открыла от подобной наглости. Могли бы в честь такого праздника, как крещение новорождённой, быть посговорчивее и не торговаться. Впрочем, тут она видела перед собой своего младшего братика Мстислава.

– А взамен наш род будет поддерживать тебя, Дима, когда ты вступишь в спор со своим братом Андрюшей. А это случится, можешь поверить мне. Случится. И быстрей, чем ты думаешь.

– Нет, княгиня, не проси меня супротив интересов брата идти! Нижний Новгород будет его уделом, как и Городец. Ваш род будет иметь только Суздаль!

Княгиня Устинья, впрочем, и не надеялась заполучить Нижний одними только обещаниями и словами.

– Посмотрим, князь, что скажешь ты, когда начнётся ваш спор с братом. Может, тогда примешь моё предложение. Ослабь своего младшего брата, пока он не ослабил тебя!

– Видишь в чем дело, тётя, – опять влезла княгиня Анна, – если под вашей рукой окажется ещё и Нижний Новгород, то как бы с вашим родом рататься не пришлось! Старший сын твой Юрий особым благоразумием не прославился, да и без воли великого царя и хана на Руси дела такие не ведутся. К тому же великий князь ещё полон сил и может править спокойно ещё лет двадцать!

Устинья Даниловна помолчала, но при этом уже не молодая княгиня поняла, что самое главное она сделала. Князь Дмитрий задумался об усилении Андрея и начал сам додумывать, как младший брат может стать его главным соперником. Если братья вступят в борьбу, то Нижний, а то и Городец точно отойдут её детям. Только её кровная племянница Анна может всё испортить, намекая, что усиление Андреевичей так же не на руку Дмитрию, как и усиление брата, и едва ли ведёт к объединению Руси.

Даниил Александрович вместе с двумя десятками ратников ехал в Переславль на крещение своей племянницы Марии Дмитриевны. Его старший брат Дмитрий Александрович попросил его через гонца, чтобы тот заехал к их старшему брату и постарался убедить его приехать на крестины.

Даниилу не было ещё десяти лет. Несмотря на то что отрок был весьма смышлёным, он не знал, каким образом помирить братьев. Долго Даниил перед этим разговаривал об этом с отцом Арсением, который советовал воззвать к великому чувству всепрощения и человеколюбия.

В Медведки Даниил приехал уже под вечер. Отрок всю дорогу проделал в седле и сильно устал. В санях везли подарки княжне Марии и братьям. Взял Даниил подарок и сестре своей Евдокии, хотя понимал, что та едва ли приедет, так как находится в положении.

Княжич Василий вышел на крыльцо своего терема и увидел перед собой своего младшего брата. Даниил был на пятнадцать лет младше Василия, но этот брат был единственным, кто не запятнал свои руки кровью его невесты. Василий сильно обрадовался и поспешил навстречу Даниилу.

– Ну ты и вытянулся, Даня! Совсем уже не отрок, а витязь!

– Спасибо, Вася. А я вот к тебе на денёк заехал.

– Ну, тогда проходи, а люди твои пусть по хатам располагаются. Сейчас Судимир поможет всем устроиться. Пойдём, брат, в тепло, нечего тут мёрзнуть.

Братья вошли в терем. Даниил тут же снял шапку и перекрестился на образа.

– Садись, Даня, с мороза откушай! Рыбка жареная! Ой, люблю я её!

Даниил и Василий сели за стол. Старший брат посмотрел на младшего и улыбнулся. Даниил и вправду весь продрог, и горячая пища явно шла ему на пользу.