будет твой отец. Видишь ли, все пираты сегодня стоят на пороге того, чтобы объединится под одним общим главарем, королем пиратов, если угодно. И на эту должность претендуют два человека, упомянутый мною капитан Марцел и твой отец. Марцел, как ты сама подтвердила рассказом про «Найтингейл», подонок еще тот. Он ни перед чем не остановится, чтобы достичь своей цели. И сейчас его цель — стать главарем пиратов. Он не может открыто убить нашего капитана, это настроит добрую половину пиратского сообщества против него. Поэтому он решил шантажом вынудить нашего капитана отказаться от претензий на главенство. Осуществить это Марцел может только через тебя, — Андрас сделал глоток рома из кружки.

— Марцел хотел похитить… меня?

— Да. Уж не знаю, откуда он узнал про тебя. Но поверь, если бы мы опоздали, у Марцела ты бы была в совершенно иных условиях, нежели здесь. Так что отец спас тебе жизнь. Будь ему хотя бы за это благодарна.

— А как же мама? Не найдя меня, Марцел может похитить маму?

— Нет, любовь капитана к Галене осталась в далеком прошлом, и Марцелу это известно. А значит, шантаж через нее бесполезен. Другое дело, родная дочь… — заверил Андрас, подмигнул девушке и улыбнулся.

Алика испугалась. «Если Марцел планировал похитить Лиру, значит ей все еще грозит опасность. Нужно срочно связаться с ней или ее родителями и предупредить их», — решила Алика.

Эпизод 16, Эпизод 17

Эпизод 16

Крейсер «Астарта» в сопровождении конвоя прибыл на Канидайю. На его мостике в полном составе находилась оперативная группа Лекса.

Родной мир канидайцев по размерам был чуть меньше Земли. Однако поверхность планеты примерно поровну была покрыта океанами и континентами. «Как же там много зелени!» — подумал Лекс, когда смотрел на монитор мостика. Большая часть суши планеты была покрыта густыми лесами, которые располагались вокруг многочисленных городов. Даже Земля не могла сравниться с Канидайей по площади занимаемой лесной тайги. Вращался родной мир канидайцев вокруг Прогнитора — звезды класса желтый карлик, аналогичной Солнцу.

— Идемте в ангар, — скомандовал адмирал Маркус.

Посол Миронов и члены оперативной группы на шаттле спустились на Канидайю. Императорский дворец представлял собой мощную крепость, огороженную высокой стеной. На стенах по периметру дворцового комплекса на равном удалении друг от друга стояло множество башен. Каждая башня была увенчана артиллерийской установкой для защиты. Дворец был расположен возле живописной широкой реки, на берегах которой раскинулся густой лес. Челнок приземлился на посадочной платформе на территории дворцового комплекса. Когда группа выходила из шаттла, ей навстречу из дворца шагал гвардейский почетный эскорт канидайцев.

— Хм, многовато их… — вслух озвучил свою мысль посол Миронов.

К прибывшим подошло около полусотни вооруженных канидайцев. Все они были высокого роста, одеты в черную военную форму, состоявшую из легких доспехов. В руках канидайцы держали лазерные копья и щиты. Гвардейцы взяли гостей в каре. К послу подошел канидайец, с головы до ног одетый в позолоченные латные доспехи. Практического применения они не имели, это была сугубо церемониальная форма.

— Добро пожаловать на Канидайю. Я Барарус — командир дворцовой стражи. Мы сопроводим вас во дворец.

— Большой конвой для обычной встречи, командир — обратился посол к Барарусу.

— Это все ради вашей безопасности, — заверил посла канидайец.

Группа в сопровождении охраны подошла ко входу во дворец.

— Прошу прощения, посол, стандартная процедура осмотра на наличие запрещенных к проносу предметов, — сказал командир Барарус.

— Конечно. У нас с собой только планшеты, — заверил Эндрю.

Посла и оперативную группу осмотрели ручными сканерами. Один из солдат-канидайцев замешкался при осмотре капитана О’Брайена. Его сканер обнаружил у землянина небольшой пузырек в кармане.

— Могу я попросить показать, что у Вас лежит в кармане? — попросил Барарус Жерома.

— Конечно, там мое лекарство. У меня иногда аллергия проявляется, — сказал капитан О’Брайен и предъявил содержимое кармана к осмотру.

— Все чисто, можете проходить, — позволил Барарус.

Посол и оперативная группа вошли во дворец. Перед взорами людей предстал просторный парадный зал, где обычно со всеми полагающимися официальными церемониями принимали гостей. Но в этот раз зал был практически пуст. Канидайцы успели только развесить повсюду флаги Канидайи и Террарии. Это было связано с тем, что встреча на высоком уровне была организована в столь сжатые сроки. Слева и справа от зала в соседние помещения дворца вели коридоры. Но двери к ним были закрыты. Напротив входа во дворец, через который вошли гости, располагалась широкая лестница. Она вела на второй этаж в зал для аудиенции у императора. Тут же перед лестницей гостей встречали три высокопоставленных члена правительства Канидайи, одетых в военную черную форму: министр иностранных дел Прогер, министр обороны Горваз и командующий Канидайским флотом адмирал Жарус.

— Министр Прогер, министр Горваз, адмирал Жарус. Рад вас всех снова видеть. Жаль, что наша очередная встреча проходит при столь неблагоприятных обстоятельствах, — приветствовал делегацию встречающих посол Террарии.

— Господин Миронов, добро пожаловать на Канидайю. Да, в последнюю нашу с вами встречу мы договорились вместе отправиться на охоту. Увы, задуманное придется отложить, — печально отозвался Прогер.

— Когда нас примет император? — сразу решил осведомиться посол.

— К сожалению, Нашему Императорскому Величеству нездоровится. Он приносит свои извинения и просит подождать с аудиенцией, пока ему не станет лучше, — холодно проинформировал посла адмирал Жарус.

— Но вопрос не терпит отлагательств! Уничтожен наш корабль! Новость об этом мгновенно разлетелась по всему флоту! Нельзя позволить кризису выйти из-под контроля! — тихо, но решительно возразил Эндрю.

— Нам известно о сложившейся непростой ситуации, посол, но император дал ясно понять, что лично хочет во всем разобраться. Прошу Вас проявить выдержку. Уверен, государю вскоре станет лучше, и совместными усилиями мы разрешим проблему, — заверил гостей министр Прогер, — А пока, император любезно просит Вас поселиться во дворце и быть его гостями.

Он сделал жест рукой, и к группе подошел еще один канидайец, до того стоявший возле стены слева от лестницы. Это был дворецкий. Одет он был в парадный пестрый костюм из красного шелка с позолоченными пуговицами, чем-то похожий на фрак.

— Следуйте за мной, пожалуйста. Я провожу вас в ваши покои — проговорил дворецкий.

Посол Миронов тяжело вздохнул от своего бессилия, но вынужденно согласился ожидать встречу с императором.

Канидайец проводил делегацию в апартаменты для гостей. Они представляли собой один большой общий зал, который соединял несколько спальных комнат. Стены зала были выкрашены в ярко-оранжевый цвет. Помещение было богато обставлено: вдоль стен стояли красивые диваны, кресла, на стенах висели картины с сюжетами из древней истории Канидайи, а по центру зала располагался большой стол для