ранее. Насекомое повалило человека на пол и схватило его своими ротовыми склизкими мощными челюстями за горло. Лейтенант стал задыхаться. Он пытался наносить удары ногами и руками по насекомому, но они получались слабыми. Затем он попытался руками разжать челюсти акридида, но чем больше он прилагал для этого усилий, тем сильнее сжимались на его горле смертельные объятия острых жвал. Базил почувствовал сильное жжение в месте соприкосновения с шеей челюстей акридида. Боль от укуса все нарастала и нарастала, сознание лейтенанта мутнело, и вскоре он потерял его.

Когда Базил пришел в себя, жуткая головная боль и жжение на шее было первым, что он почувствовал. Инженер попытался рукой дотянуться до горла, но руку поднять он не смог. Как и не смог ею даже пошевелить. Базил лежал на спине в какой-то тесной ложбине. Она была неглубокой и по размеру повторяла контуры туловища человека. Боковым зрением лейтенант мог рассмотреть помещение, где он находился. Судя по всему, это была очередная галерея погибшего кокона. Однако стены тут светились тусклым зеленоватым светом. Пленник лежал практически посередине помещения на небольшой полуметровой возвышенности. Базил вновь сделал попытку встать, но тело его, как и прежде, предательски не слушалось.

Спустя некоторое время где-то поблизости опять послышалось отвратительное потрескивание. Страх охватил Базила. В его голове замелькали устрашающие картинки того, что сейчас его парализованное тело насекомые начнут пожирать живьем. Инженер заметил мелькающие в помещении тени. Они стали группироваться вокруг человека. Со стороны головы над ним навис один из акридидов. Тихое потрескивание его челюстей нарушало идеальную тишину. Затем насекомое раздвинуло в стороны свои острые челюсти. Молодой человек зажмурился в ожидании неизбежной смерти.

— Ты меня понимаешь? — внезапно раздался чей-то женский голос.

Эпизод 18, Эпизод 19

Эпизод 18

Группа выживших членов экипажа «Грозного» продвигалась по густому лесу вдоль русла реки. Впереди шли четыре вооруженных члена команды, за ними шел Филиус, далее Мэри, Кир и Бруно, которые несли на носилках Ронана, замыкали группу еще четыре вооруженных члена команды. Чтобы не сбивать темп движения, носилки с лейтенантом несли по очереди. Через несколько часов движения вдоль русла группа заметила, как из реки кто-то набирает воду в деревянные ведра. Фигура у берега была скрыта темно-коричневой рясой с накинутым на голову капюшоном. Когда неизвестный набрал воды, он взял два ведра и пошел в лес.

Филиус приказал разбить в этом месте привал. А сам решил вместе с Киром и Бруно тайно проследить за незнакомцем. Они преодолели около трехсот метров по тропинке, ведущей от реки, и вышли на открытую местность. Это было небольшое поселение, строения которого были сложены из массивных каменных блоков. Все постройки были одно- и двухэтажными. Кроме одного строения в центре. Оно представляло собой трёхъярусную усечённую пирамиду с четырьмя башнями по углам и одной высокой башней по центру. На верхних площадках всех пяти башен горел огонь.

— Это и есть та столица, которую мы ищем? — осведомился Бруно, не скрывая своего разочарования.

— Больше похоже на какой-то древний город или храмовый комплекс, — ответил вместо офицера Кир.

— Пока не знаю. Давайте подойдем ближе, — приказал Филиус.

Лазутчики двинулись вперед, прячась и перебегая от одного строения к другому. Вся окрестность была абсолютно безлюдна. Группа заглянула внутрь нескольких одноэтажных построек. Все они были покинуты. Филиус обратил внимание на то, что внутри зданий утварь и вещи жителей были хаотично разбросаны. «Убегали в спешке, — подумал лейтенант, — но от кого? Солдат Конкордии? И почему этот с ведрами не убежал?».

Незнакомец в рясе вошел в центральное здание с башнями.

— Попробуем пробраться в этот храм и узнаем, куда делось местное население, и где находится столица, — стоило Филиусу изложить свой план, как у них над головой с ревом пролетел небольшой корабль.

Группа соглядатаев продолжала прятаться около стены одного из прилегающих к храму строений. Оттуда они наблюдали, как неизвестный корабль садился на открытой площадке перед храмом. Судно было размером чуть больше шаттла, с крыльями, к которым крепились вертикальные посадочные сопла двигателей.

— Это транспортный корабль Конкордии, — сказал Бруно. — Я видел такие на сенсорах дальнего действия, когда в Академии проходил практику на пограничной с Конкордией заставе.

После приземления из корабля Конкордии вышел солдат в черной форме и в шлеме. Лицевой черный стеклянный щиток шлема закрывал верхнюю половину лица. На поясе солдата висел пистолет. Как только солдат ступил на землю, из храма вышла толпа местных жителей и направилась к кораблю. Они были гуманоидного типа, их головы лишены волос, а кожа синего цвета различалась оттенками у разных представителей: от светло-голубого до темно-синего. Филиус обратил внимание, что одежда у бегущих людей была похожа на рисунки из справочников по истории: самодельные рубахи, рясы, обувь сплетена из каких-то листьев неизвестного ему растения. Среди этой толпы находились и взрослые, и дети, и старики. Все они приближались к транспорту.

— Это кто такие синие? — удивился Бруно.

— Атмийцы, — ответил Филиус.

И сам не поверил своему ответу. «Это же первобытное общество! Как они смогли поднять восстание? И почему они бегут к кораблю Конкордии, а не от него?» — не давали покоя мысли в голове у Филиуса.

Атмийцы погрузились на борт корабля. Солдат Конкордии обмолвился несколькими фразами с синелицым, который был одет в такую же рясу, как и тот, что набирал воду из реки. Затем боец поднялся на свой корабль, и транспорт взмыл в небо. А атмиец в рясе проводил взглядом улетающий транспортник и вернулся в храм.

— Идем за ним! — скомандовал Филиус.

Группа продолжала перебегать от строения к строению, пока не оказалась недалеко от входа в храм. Весь храм, как и прилагающие постройки, был сложен из каменных блоков. Когда лазутчики вошли внутрь, они увидели длинный и узкий неосвещенный коридор. К счастью, Кир взял с собой маленький ручной фонарь. Группа медленно продвигалась все глубже и глубже по коридору, освещая себе путь тоненьким лучом слабого фонарика. Приблизительно после тридцати метров движения по коридору, они вошли в небольшое помещение. На стенах по всему периметру помещения были установлены горящие факелы, которые освещали пространство: зал был квадратным с высоким потолком и двухметровой статуей неизвестного гуманоида по центру, внешне напоминавшего человека. Однако у него было худощавое туловище, длинные руки, непропорционально крупная лысая голова с большими округлыми глазами и маленьким ртом.

«Никогда не встречал такого», — подумал Филиус, когда осматривал статую. Его мысли словно прочитали спутники.

— Кто это такой? Вид не узнаю, — тихо прошептал Кир.

— Во всей Лиге такие не проживают, — уверенно