Группа услышала грохот в соседнем помещении. Словно кто-то уронил на пол что-то тяжелое.

— Идем дальше, — приказал Филиус.

Из зала вели три коридора: прямо, налево и направо.

Филиус несколько мгновений раздумывал куда двигаться дальше, в итоге решил пойти по левому коридору, откуда был слышен грохот. Преодолев еще один коридор, разведчики оказались перед очередным помещением, раза в два меньше первого. Там находилась группа синелицых людей в рясах, они быстро собирали какие-то свитки и книги с полок и шкафов и укладывали их в большие сундуки, не замечая пришельцев.

— Видимо, они куда-то торопятся? — сделал предположение Бруно.

— Вы терране? — раздался неожиданный вопрос на общем языке из-за спины лазутчиков.

Филиус, Бруно и Кир вздрогнули от неожиданности, быстро развернулись и направили вперед пистолеты. Перед ними стоял еще один синелицый человек в рясе с факелом в руке. Те, кто в помещении укладывал свитки в сундуки, остановили свою работу и, наконец-то, заметили незваных гостей.

— В оружии нет необходимости. Вам тут никто не угрожает, — заверил атмиец с факелом.

— Вы знаете общий язык? — удивленно спросил Филиус, опустил свой пистолет и велел сделать то же самое спутникам.

— Мы знаем много языков, — сказал атмиец.

Он прошел мимо незнакомых ему людей в помещение со свитками и уже на родном наречии что-то сказал собратьям. Те сразу же продолжили свою работу.

— Я первосвященник Пел. А вы кто? — спросил атмиец, вернувшись к людям.

— Мы из флота Террарии, прибыли оказать вам помощь, — сказал Филиус.

— Помощь? В чем?

— В вашем восстании.

— Восстании? Каком восстании?

— Вы слышали про Священный совет Атмы?

— Кончено слышал. Я его возглавляю, — теперь уже первосвященник удивил собеседников.

— Возглавляете? Так Вы же нас и позвали! Несколько дней назад Вы прислали сообщение, что подняли восстание против гнета Конкордии, что хотели бы вступить в Лигу и просите нас оказать вам помощь! Мы прилетели, потеряли в бою корабль, погибло множество людей, а Вы говорите: «какое восстание»?! — чуть ли не крича проговорил Филиус.

— Ни за какой помощью мы ни к кому не обращались! И нет здесь никакого восстания. Тем более против Конкордии. Зачем? Они нас защищают! Более того, они нас спасают и организовали эвакуацию всей планеты, — спокойным голосом объяснил первосвященник.

Филиус окончательно запутался в событиях последних дней. Восстания нет? Тогда кто послал сигнал? И зачем? И если тут все в порядке, кто, а главное, зачем атаковал «Грозный»?

— А почему вы эвакуируетесь с планеты? — вмешался в разговор Бруно, пока Филиус молча обдумывал услышанное.

— Бач шонат приближаются. Они уже близко, — ответил Пел.

— Кто? — переспросил Бруно.

Первосвященник указал рукой на вырезанные в каменной стене комнаты древние петроглифы, на которых были изображены неведомые людям звери со множеством когтистых лап. Вблизи от этих зверей были нарисованы группы убегающих и мертвых гуманоидов.

— В древних свитках их именуют «детьми пустоши», — туманно продолжил Пел.

— Кто они? — включился в разговор Филиус.

— Угроза. Всем нам. Что до вашего корабля, мы видели яркую вспышку в небе накануне. И сообщили об этом офицеру с транспортного судна Конкордии. Я рекомендую вам дождаться их возвращения и, может, они смогут вам помочь, — предложил Пел и отправился помогать монахам собирать свитки в сундуки.

Филиус, Бруно и Кир не последовали совету первосвященника, а решили вернуться к своей группе, которую они оставили у реки. «Не было восстания? Тогда какого черта мы тут забыли? И почему Конкордия эвакуирует планету? Почему бросили строительство своей цитадели на орбите планеты? Сплошные вопросы без ответов…», — размышлял на обратной дороге Филиус. Еще одним тяжелым вопросом было то, что же они скажут группе выживших. Раньше у Филиуса был четкий план действий. Теперь что делать дальше, он совершенно не представлял.

Молодые люди вернулись к своим. К ним подошла Мэри:

— Ну что, вы узнали, в каком направлении столица? — спросила девушка у Филиуса.

Но Филиус ответил не сразу. Он смотрел на нее и пытался найти слова, которые хоть как-нибудь оправдывали бы гибель «Грозного» и большую часть его экипажа.

— Не совсем. Как там Ронан? — ушел от ответа Филиус.

— Пока без изменений. Но если ему срочно не оказать помощь, ему станет хуже.

Их разговор прервал звук приближающегося корабля. На этот раз он летел в сторону уцелевшего экипажа.

— Воздух! — прокричал кто-то из группы.

Однако прежде чем выжившие успели найти укрытие, транспортник Конкордии уже завис над их головами. Кто-то из членов команды запаниковал и прокричал:

— Огонь!

По лесу разнеслись звуки выстрелов из пистолетов по транспортному кораблю.

Неожиданно с транспортного корабля через громкоговоритель раздался голос:

— Прекратите стрелять! Говорит лейтенант Атли Марков, с корвета «Грозный»!

— Отставить огонь! Отставить огонь! — скомандовал Филиус всей группе.

— Лейтенант, это Марков! Наш связист с «Грозного», он жив! — с волнением прокричала Мэри Филиусу.

— Хорошо. У меня как раз созрела к нему пара вопросов, — облегченно проговорил Филиус, наблюдая, как транспортный корабль совершает посадку недалеко от храма.

Эпизод 19

Длинные коридоры корабля пиратов были все похожи друг на друга: тусклые, ржавые, грязные. Как Алика и ожидала, привилегированное положение «дочери главаря пиратов» позволило ей свободно ходить по кораблю без лишнего надзора. В поисках каюты капитана она уточняла дорогу у членов экипажа. Искомая комната оказалось под охраной двух громил из числа команды. Когда Алика попыталась войти внутрь, ее тут же остановили:

— Капитан отдыхает и велел никого не пускать! — звучным голосом сказал один из охранников.

— Вы знаете, кто я такая? — решила воспользоваться своим положением Алика.

— Знаем, но приказ есть приказ, — пресек второй охранник дальнейшие попытки попасть на аудиенцию к капитану.

Алика, рассердившись, вернулась обратно в транспортный отсек, чтобы найти Андраса. Но там его уже не оказалось. Спросив у присутствующих пьяных пиратов, она выяснила, что Андрас вернулся на капитанский мостик.

По очередным тусклым коридорам корабля, Алика преодолела несколько палуб. Спустя некоторое время венерианка вышла к дверям, которые вели в центр управления кораблем. Но и они охранялись одним вооруженным бойцом. Когда девушка подошла ближе, боец сделал шаг навстречу и вытянул руку вперед:

— Вход на мостик только для офицеров!

«Вот тебе и дочь капитана!» — подумала Алика.

— Мне нужно поговорить с Андрасом. Можно его позвать? — попросила она охранника.

— Андрас, тебя спрашивают, — связался охранник с мостиком по корабельному коммуникатору.

Через минуту двери мостика открылись, и к Алике вышел Андрас:

— Чего тебе?

— Мне нужно срочно связаться с мамой!

— Это еще к чему?

— Ее нужно предупредить, что со мной все в порядке, что я жива! У нее слабое сердце, она может не выдержать горя из-за моего исчезновения! Обещаю,