приема пищи со множеством стульев.

— Вы можете разместиться в любой понравившейся вам комнате. Я распоряжусь, чтобы вам принесли напитки и обед, — сказал дворецкий и удалился.

Адмирал Маркус и капитан О’Брайен поселились в одной комнате. Лекс выбрал себе отдельную соседнюю комнату. Посол остался в центральном зале, сел на диван и стал что-то внимательно изучать на своем планшете.

Комната Лекса была оформлена в бирюзовой гамме. Около дальней стены располагалась широкая кровать, рядом стоял рабочий стол. В комнате было одно большое окно с балконом и видом на реку, которая вплотную примыкала к стенам дворца. Через окно в комнату доносился запах леса: сладкий приятный аромат.

Наступило утро следующего дня. Лекс одевался в своей комнате, когда в его дверь постучали.

— Войдите, — сказал молодой человек и надел на себя китель.

Открылась дверь, и в комнату вошел Жером, в руках он держал планшет:

— Приходил дворецкий, императору стало лучше, и он готов нас принять. Шестой отдел утром прислал нам последнюю информацию, которую успел отослать «Грозный» в Штаб перед своим уничтожением. Я хотел передать ее послу, но его не оказалось в комнате, — сказал офицер и указал на планшет в руках.

— Давайте я передам. Он говорил, что утром хотел прогуляться по дворцовому саду. Думаю, он все еще там.

— Хорошо, встретимся тогда в парадном зале, — сказал капитан и отдал лейтенанту планшет.

Лекс, как и предполагал, нашел посла в саду. Он любовался цветами, которые были здесь высажены. Тут же был небольшой пруд, где плескались представители местной водной фауны.

— Посол Миронов, император готов нас принять. Вот последняя информация от Шестого отдела по «Грозному», — сказал Лекс и протянул планшет.

Эндрю взял его и стал знакомиться с новыми данными.

— Этого я и боялся, — тихо проговорил посол.

— Что там? — поинтересовался лейтенант.

— Анализ сенсоров «Грозного», который они, судя по всему, успели передать перед гибелью. Если им верить, то корвет действительно был уничтожен крейсером канидайцев. Вот видишь, он их ждал на орбите, на другой стороне планеты.

— Но данные не полные, они обрываются после первого удара по «Грозному».

— Идем, впереди нас ждут трудные переговоры, — сказал посол, проигнорировав замечание лейтенанта, и быстро направился обратно.

В сопровождении дворецкого посол и оперативная группа вошли в парадный зал, где проходила аудиенция у императора. Тут их вновь встретили министры Прогер и Горваз с адмиралом Жарусом. Делегации поприветствовали друг друга.

Помещение для аудиенции было величественным и просторным с колоннами по сторонам высотой в восемь метров. Слева и справа были широкие окна от потолка до самого пола, благодаря которым в зале было много света. Стены, на которых висели картины правителей Канидайи из разных исторических эпох, были позолочены. На противоположном конце зала стоял большой трон. Гости прошли через весь зал и остановились в десяти метрах от него. Спинка и ручки трона были украшены резьбой и драгоценными камнями, а каркас был выполнен из белого лакированного дерева, которое растет только на Канидайе и очень ценится во всем квадранте за свой необычный цвет, удивительную прочность и при этом легкость в обработке.

— Ожидайте, пожалуйста, — сказал дворецкий и покинул парадный зал.

— Я слышал, что за один ствол белого дерева можно целый корвет купить, — нагнулся к Лексу и шепотом сказал Жером.

— Если бы это было так, капитан, канидайцы давно бы правили квадрантом, — ответил вместо лейтенанта посол Миронов.

Спустя еще несколько минут ожидания вернулся дворецкий и на весь зал громко представил правителей Канидайи:

— Его Императорское Величество Гардерий! Его Императорское Высочество Клайнжей!

В зал через двери, которые находились слева от трона, вошел император, за ним шел его сын. Оба были высокими, крупными и внешне создавали впечатление очень сильных особей своего вида. Гардерий был одет в длинную в пол накидку ярко рыжего цвета, граничащего с красным, которая скрывала под собой седую шерсть пожилого императора. Клайнжей же наоборот, был в самом расцвете сил. Его рыжая шерсть блистала под лучами света, проникавшего в зал через окна. Он был одет в короткую до колен бирюзовую накидку без рукавов из легкого шелка.

«А они гораздо выше и выглядят мощнее Лазтрая», — мелькнула мысль в голове у Лекса.

Все присутствующие поклонились царственным особам. Император сел на свой трон, а цесаревич встал возле него справа.

— Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество! Приветствую вас от имени президента Рюрга и всех граждан Террарии. Да будет свет Ваш таким же ярким, как и в первый день! — сказал посол Миронов и снова поклонился.

— Приветствуем союзника нашего народа! Как поживает наш дорогой друг, президент Рюрг? Мы давно ждем его к нам в гости, — сказал цесаревич Клайнжей.

— Он в отличном здравии и сожалеет, что дела никак не могут позволить ему посетить вашу замечательную планету. Особенно в свете недавних событий, — последнюю фразу посол сказал с нескрываемым сожалением.

— Да, мы слышали о досадной трагедии с одним из ваших кораблей. Примите наши искрение соболезнования. Но уверяю вас, наших кораблей в том секторе не было, — твердо сказал Клайнжей.

— Возможно ли, чтобы какой-то из ваших кораблей… действовал своевольно, в нарушение договора о союзе и без ведома руководства? — мягко продолжал рассуждать вслух Эндрю.

— Это невозможно! Движение любого корабля Канидайской империи строго отслеживается в штабе нашего флота. Именно поэтому я с уверенностью и говорю, наших кораблей там не было, — все также твердо утверждал Клайнжей.

— Боюсь, что наши данные говорят об обратном, Ваше Высочество, — уверенно сказал посол Миронов и протянул цесаревичу планшет.

Неожиданно для всех присутствующих с трона встал император Гардерий, он быстрыми шагами подошел к послу, выхватил из его рук планшет и громко и раздраженно прокричал:

— Этого не может быть! Я сам изучу ваши данные! Этого не может быть…

После этих слов, Гардерий так же быстро покинул зал и отправился в свои покои.

— Я приношу извинения за поведение моего отца. Все происходящее он принимает очень близко к сердцу, — сказал Клайнжей.

— Как и мы все, Ваше Высочество, — вклинился в разговор адмирал Маркус.

— Думаю, для первого раунда переговоров хватит, продолжим, когда мы изучим ваши данные, — сказал цесаревич.

— Как Вам будет угодно, Ваше Высочество, — сказал посол Миронов и поклонился Клайнжею.

Все покинули зал. Делегация Террарии вернулась в свои апартаменты для ожидания решения императора.

Вечером того же дня посол Миронов и Лекс ужинали в общем зале своих покоев. Туда же вошел адмирал Маркус и с тревогой сказал:

— Я был на шаттле, с «Астарты» передали срочное сообщение от Штаба флота по защищенному каналу, что к границам Террарии стягивается флот Конкордии, и