— Ап-ап... — Глаза Черномора наполнились слезами. Непривычный к этой чуме цивилизации, он разразился мучительным кашлем. — Это... Кхе! Кхе! Это что за дрянь?

— Да, — согласился с ним Петрович, невозмутимо попыхивая клубами удушливого дыма, — наш само-сад ядреней. Да ты садись, не стесняйся.

Черномор робко присел на краешек кресла и принялся ладонью отгонять дым от лица.

— Значится, так, Ваше Царское Величество, преступника мы споймали. Так что с вас триста мешков согласно уговору.

— Немедленно прикажу выслать! — подскочил Черномор. — Что он сказал?! Где база Кощея?

— Не уполномочен! — Петрович внушительно вздернул самокрутку вверх. — Вот если вы дадите согласие вступить в блок НАТО при нашей миссии ООН...

— Даю! — Черномор не раздумывал ни секунды.

— Угу, — удовлетворенно хмыкнул Петрович, — тогда поступаешь в распоряжение... — Старичок вытащил из очередного кармана записную книжку, развернул ее, пошуршал, подслеповато прищурившись, страницами. — О! В распоряжение Отто Юлиевича Шмидта... — Представитель ООН радостно захихикал, — ну и кликуху себе Ойхо забацал, я бы хрен до такого допер... да, и выдвигаешься… — старик похлопал по карманам малинового пиджака, извлек изрядно помятую бумагу и начал разглаживать ее на столе, — в квадрат Е2 — Е4... Ойхо! Ты чего, ядрена вошь, карту браковану суешь?

— А ты из чего самокрутку крутил, старый ты... — Набалдашник трости поспешно заткнул пасть: старость Ойхо уважал, а потому воспитание не позволило ему продолжить фразу.

Петрович озабоченно пощупал другой карман, вытащил оттуда многократно сложенный газетный лист «Ромодановских вестей», забавно похлопал на него глазами и начал вытряхивать тлеющий табак из самокрутки на стол.

— Словом, вам сюда, — обрадовал он Черномора, прилаживая обгорелый кусок к основному листу. — Где-то Тут ентот квадрат Е2 — Е4 и находится. — Палец старичка ткнулся в обгоревшую проплешину, занимавшую чуть ли не всю верхнюю треть карты. — Еремей тоже туда с войсками идет. Там вас мой помощник встретит.

— Какой помощник?

— Ойхо. Ну вроде все. Покедова. Слышь, помощник, давай назад!

Представитель ООН с легким хлопком исчез, оставив после себя на столе обугленный кусок карты и стойкий аромат гаванской махры.

— Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? — строго спросил Алексей.

Допрос с пристрастием накануне сорвался в связи с тем, что пернатый джигит, находившийся в жутко расстроенных чувствах, потребовал от своего кунака лошадиную дозу сгущенного вина, одним махом, без тоста, опрокинул ее внутрь, чисто по-русски занюхал это дело крылом и вырубился. Вано своего друга будить никому не дал. Уложив его в папаху, заботливо прикрыл уютное гнездышко буркой и всю ночь бдил, охраняя сон кунака. Разбор полетов начался потом. Когда солнце уже высоко стояло над головой.

— Лэчу, — не открывая глаз, начал свой рассказ пернатый джигит, — тэмно. Внизу город ма-а-алэнкиий, да? Ара покачнулся и чуть не упал с плеча друга. Вано заботливо поддержал его, сунул под нос бурдюк, и речь Ары сразу потекла более плавно. — Вижу дэрэво, на дэрэво вэтка, на вэтка клэтка, на клэтка трапка, под трапка птиц. Вах! Какой птиц! Птиц-цвэток, лючший яблок!

… Я вас лублу — чэго же болэ?

Что я могу ещо сказать?

— У-у-у... — Алексей подпер щеку рукой. — Пушкин отдыхает.

— Я тожэ хачу, а мнэ поспать нэ дали! — Ара сердито тряхнул хохолком.

— Что дальше? — поторопил джигита Алексей.

— Что, что! — возмутился попугай. — Нэ панимаэшь, да? Я сразу понял — нэвэст. Нэвэст в клэтка. Золотой клэтка, да? Я тряпка далой, клэтка чик! — Вано с трудом успел отдернуть голову от удалого взмаха крыла кунака. — Вах! Свэтло стало! Кругом крычат: «Жар-птиц с хахалэм улэтаэт!». Я нэвэст в мэшок — обычай такой, да? А тут БАБАХ!!!

— Суду все ясно, — махнул рукой Алеша, — мой гениальный план кражи без взлома потерпел полный крах. Любвеобильный вы народ, грузины. Как-нибудь расскажешь, Вано, где ты подцепил это чудо.

— В Магрибе, — лаконично ответствовал колдун.

— Я так и думал. Попугаи в Грузии гнезда не вьют. Ладно, это все потом. Пока тут некоторые дрыхли без задних ног, их шеф, — Алеша выразительно погладил себя по ежику коротких волос на голове, — думал, шевелил извилинами, работал в поте лица своего, пока не разработал еще один гениальный план.

Васька начал отползать от своего хозяина, которого он лично вскормил молоком; Вано, не спавший всю ночь, вскинул брови, пытаясь сообразить, как шефу удалось работать в поте лица, храпя во всю глотку; а разобиженный пренебрежительным отношением к своей персоне Ара неожиданно ляпнул на чистом русском языке:

— Короче, Склифосовский!

Алеша слегка опешил, потом сообразил, кто стоит за всем этим, перевел взгляд на Ваську и посулил:

— Еще раз научишь невинную птичку всяким нехорошим словам...

— Вах! Слюшай, — взорвался Васька, выискивая около хвоста кинжал, — это нэвинный птиц, да?! — Застыл. Задумчиво похлопал глазами... — Тьфу! до чего ж прилипчивый сленг! Как волноваться начинаю, сразу на грузинский перехожу.

— И давно это с тобой? — участливо поинтересовался глава экспедиции.

— С утра, — мрачно мяукнул кот, задрав голову на парящее в зените солнце.

Дело близилось к обеду. Ара, накануне снявший стресс чисто по-русски, спал долго.

— Ладно, возвращаемся к нашим баранам. Предлагаю действовать открыто, нахально и с нахрапом.

Все настороженно покосились на главу экспедиции. Алеша выдернул из-за пазухи свиток с инструкциями мамы Яги, на обороте которого красовалась физиономия Соловья-разбойника.

— Шестьсот мешков… повод отличный. Ты ведь у нас царевич? — повернулся он к побратиму.

— Ну...

— Представитель другого государства. Наследник, принц...

— Царевич я!

— Да какая разница? Главное, ты у нас о-го-го! Козырная карта! Имеешь право доступа к императору влегкую?

— Если так рассуждать, — резонно возразил Елисей, — то ты тоже представитель Черного Замка. Он у нас на всех картах обозначен — территориально отдельное государство.

— Ни фига себе! А я и не знал... Почему?

— А какому дураку дракону в пасть лезть охота? Претендентов на эти территории нет, вот и выходит, что ты наследный принц, или царевич.

— Вот не знал... — Алеша расправил грудь. — Это очень кстати. Есть повод взять дело в свои руки. Мой папаша — глава ООН. Идем с официальной миссией, а там на месте разберемся... стоп... А кто поверит, что я принц или царевич? Да и ты в этом наряде рылом не вышел.

— Да вообще-то можно доказать, — нехотя протянул Елисей, подумал и вытащил из кармана золотое кольцо с печаткой. — Большая царская печать у папы, а эта у меня, как у наследника. Я ее снял, когда в твой замок пробирался. Чтоб внимание не привлекать.