* * *

Королева Луны Чэннери Блэкберн не успела спланировать покушение на императрицу Земли. Она не вышла замуж за императора Рикана и не увидела свадьбу своей дочери с принцем.

Спустя пять месяцев после разговора с Леваной она действительно велела врачам отрезать ноги своей швее, и женщина даже не успела оправиться после операции и узнать, что все это было зря.

В возрасте двадцати пяти лет королева Чэннери умерла от реголитового отравления легких.

Это заболевание было распространено во внешних секторах, где люди дышали пылью в пещерах Луны, но не встречалось среди аристократов и уж точно среди членов королевской семьи. Врачи даже не рассматривали эту болезнь, когда Чэннери не выдержала и обратилась наконец к доктору Элиот с жалобами на непрекращающийся кашель. Причина ее смерти оставалась тайной, но Левана предполагала, что по ночам у сестры были тайные романтические свидания в реголитовых пещерах под городом.

Похороны Чэннери были похожи на церемонию прощания с их родителями, и Левана испытывала те же чувства.

Принцесса Зима и принцесса Селена тоже присутствовали, одетые, согласно своему положению, в королевские наряды. Гости зацеловали Селену, которой к тому моменту исполнился год, но больше всего комплиментов получила Зима. Она росла очень красивым ребенком. Эврет не ошибся – с каждым днем она становилась все более похожей на свою мать.

Эврет вызвался сопровождать гроб королевы, пока его несли по улицам к кратеру за куполами. Левана пыталась отговорить его. Она надеялась, что он согласится остаться рядом с ней, как полагается ее супругу. Но ничего не вышло. Для него служба всегда была на первом месте.

Маленький светловолосый сын сэра Клэя тоже был на похоронах. Ему исполнилось почти четыре года. Он пытался научить принцесс играть в прятки, но те были слишком малы, чтобы понять его.

Левана притворялась, будто плачет. Ее назначили королевой-регентом до тех пор, пока племяннице не исполнится тринадцать. Тогда Селена займет трон.

Двенадцать лет.

Левана будет королевой двенадцать лет.

Она с трудом сдерживала улыбку.

* * *

– В конце месяца Маг Хэддон уходит в отставку, – сказал почтенный Аннотель, следуя за Леваной на заседание двора. – Вы еще не подобрали замену?

– Я намерена рекомендовать Сибил Миру.

Аннотель искоса посмотрел на Левану.

– Интересный выбор. Слишком юна… Мы думали, что вы предложите кандидатуру мага Пар…

– Сибил отлично показала себя при сборе детей-пустышек.

– Несомненно, она очень способна. Но ее неопытность…

– Она получила звание мага второго уровня, когда ей было всего девятнадцать лет. Самый молодой маг в истории. Разве это не так?

– М-м… Честно говоря, я не уверен.

– Я ценю ее амбициозность. Сибил очень энергична, и мне это нравится. Она похожа на меня.

Аннотель поджал губы. Это сравнение завело его в тупик.

– Я уверен, что она идеальная кандидатура, – наконец сказал он. – Если это ваше окончательное решение, полагаю, что все остальные тоже его одобрят.

– Скоро узнаем. У меня есть еще месяц.

Левана улыбнулась, но потом заметила Эврета в конце коридора. Вместе с другими стражниками он охранял вход в зал заседаний. Увидев его, она почувствовала, как тает ее решительность. Она очень уверенно чувствовала себя в роли королевы-регента, но стоило ей лишь увидеть мужа, как она снова становилась шестнадцатилетней влюбленной девчонкой.

Левана улыбнулась Эврету, но тот распахнул перед ней двери, не глядя на нее.

Левана вошла в зал.

Двери закрылись, и представители аристократичеких семей встали.

Левана поднялась на помост, где стоял трон.

Трон королевы.

Этот зал был одним из ее любимых во дворце, и теплые чувства лишь усилились, когда она впервые опустилась в это потрясающее кресло. В зале, отделанном стеклом и белым камнем, все блестело и переливалось. Отсюда Левана могла видеть всех придворных, а из окон напротив открывался невероятный вид на озеро и белый город.

Находясь там, Левана действительно чувствовала себя правительницей Луны.

– Садитесь.

Пока все занимали места, она расправила плечи и спокойно кивнула главному магу Хэддону.

– Можете начинать.

– Спасибо, Ваше Высочество. Рад сообщить, что ваш эксперимент с жестким рабочим временем во внешних секторах продвигается успешно.

– Неужели?

На самом деле Левана не была удивлена. Несколько месяцев назад она прочитала исследование с Земли о том, что если у рабочих нет регулярных перерывов, их продуктивность сокращается. Она предложила нововведение: в производственных куполах в определенное время должны раздаваться сигналы, напоминающие рабочим об обязательных перерывах. Рабочий день при этом следует увеличить, чтобы компенсировать потерянное время.

Сначала ее предложение приняли холодно. Аристократы предполагали, что будет слишком сложно обеспечить увеличение рабочего времени. Некоторые люди из внешних секторов жаловались на слишком большую нагрузку. Но Левана настаивала, что с новым графиком рабочим будет казаться, что день проходит быстрее. Ее решение пойдет на пользу всем, особенно рабочим.

– В трех секторах, где внедрены изменения, продуктивность выросла на восемь процентов, – продолжал Хэддон, – без очевидных потерь качества.

– Рада это слышать.

Хэддон прочитал отчеты и статистику об успешном росте торговли между секторами и сообщил, что жители Артемизии очень довольны новым украшением города, которое заказала Левана. Кроме того, исследовательские команды добились значительного прогресса в разработке генетически модифицированной армии и биохимического оружия, которое можно будет применить на Земле в течение следующих восемнадцати месяцев.

Хотя никто не говорил этого вслух, Левана чувствовала, что двор рад тому, что она заняла трон. Она во многом превзошла сестру и даже своих родителей. Она была королевой, которую Луна ждала долгие годы, при ней город начал процветать, а внешние секторы – развиваться. Все шло по ее плану.

– В ближайшие месяцы мы собираемся ввести программу по улучшению условий труда в остальных производственных секторах, – продолжил Хэддон. – Я буду постоянно информировать вас об успехах. И все же, боюсь, мы выявили некоторые… недостатки.

Левана склонила голову.

– Какие?

– С такими частыми перерывами в рабочее время у людей появилось больше возможностей для общения. Мы заметили, что социальные контакты продолжаются даже после окончания рабочего дня.

– Это проблема?

– Вероятно, нет, Ваше Высочество, – вмешался Аннотель. – Но в прошлом серьезной проблемой стали народные волнения, поднявшиеся из-за того, что люди слишком много времени ленились и… развивали идеи.