И это уже в 15 лет! А в 12 лет начинается обсуждение, что именно ребенку следует выбрать в качестве главной специализации, и давление все нарастает. Правда, многие французы считают эту систему трудной и слишком жесткой — в конце концов, вокруг так много интересного! Кстати, в дополнение к двум иностранным языкам большинство французских учащихся должны выбрать изучение латыни или греческого.

Это очень отличается от школьной программы в США, правда? Очевидно, что французская культура высоко ценит образование и интеллект. Когда мы говорим об образовании, это касается не только школы и университета, но любви к учению, которая длится всю жизнь. Какое же отношение это имеет к американской культуре и нашим ритуалам знакомств и свиданий? Ну, если мы будем меньше встречаться с мужчинами наедине, а начнем общаться с возлюбленными, мужьями и партнерами в ситуациях социального общения (таких как званые ужины), нам придется найти способ привлекать мужское внимание. Потому что, честно говоря, в системе свиданий один на один есть некоторые преимущества. В конце концов, во время романтического ужина в ресторане у нас уже есть внимательная аудитория, и даже если мы не особенно очаровательны, мужчине приходится с этим мириться, по крайней мере, до конца свидания. А в контексте званого ужина или любой смешанной компании мы должны быть больше похожи на француженок и находить способы привлечь внимание собеседника живым разговором, интригующим взглядом, стильной одеждой, которая подчеркивает нашу уникальность, умением флиртовать — и интеллектом.

Если любимая тема американцев — это спорт, то французы обожают поговорить о хороших книгах, интересных фильмах и политике. А как насчет последнего шоу в Beaubourg?[37]Стоит заговорить с любой француженкой или французом на какую-то из этих тем, и они во всех деталях изложат тебе свое мнение по этому вопросу. Спроси о последнем иностранном артхаусном фильме, который идет в местном независимом кинотеатре, и — окажется, что твоя собеседница не только смотрела его и сформировала свое особое мнение, но еще и процитирует то, что писал о нем какой-нибудь малоизвестный критический журнал. Кроме того, наша французская подруга непременно читала книгу, по которой снят этот фильм.

Одна француженка в беседе с нами сказала следующее:

«Французы будут спорить о чем угодно, если не согласны со сказанным. Они часто ведут дебаты о новых постановлениях правительства, политиках, кандидатах в президенты США, о последних новостях, глобальном потеплении — обо всем».

Разве это означает, что француженки не сексуальны? Нет конечно!

Просто они считают, что быть умной — сексуально. Они не прячут свои мозги, как часто делаем мы, американки. Француженку не купишь на басню о «тупой блондинке». Их блондинки (например, Катрин Денёв) одновременно умны и прекрасны.

В своей очень смешной и проницательной книге «Все, что нужно, чтобы быть до невозможности француженкой» Хелена Фрит-Пауэлл пишет: «Француженки считают интеллект таким же важным достоинством, как и красота. Недостаточно выглядеть соблазнительно, нужно еще и быть культурной».

Мужчины могут временно увлечься хорошенькими пустоголовыми кокетками, которые не могут связать двух слов, но такие женщины быстро им наскучивают, сколь бы прекрасны они ни были. Ум остается, а красота выцветает. Поправка: красота выцветает, если она одна. Но ум будет продолжать делать тебя прекрасной в любом возрасте. Посмотри еще раз на Катрин Денёв — а ведь она родилась в 1943 году!

Беседуя с одной француженкой, которая подолгу жила и в Америке, и во Франции, заводя романы по обе стороны океана, мы спросили ее о привычке французов вступать в жаркие споры об искусстве, культуре или политике (причем никто не принимает эти разногласия на личный счет). Она сказала, что женщину, которая любит поспорить, в Америке назовут «трудной», а во Франции «блестящей и восхитительной». Означает ли это, что мы, американки, должны перестать вступать в горячие споры о тех вещах, которые вызывают у нас сильные чувства? Absolument pas![38]Но стоит задуматься о том, в какие именно споры ты вступаешь. Например, если в действительности спор — лишь прикрытие для критики мужчины, в котором ты заинтересована, если спор переходит на личности, тогда ты и впрямь выглядишь «трудной» и агрессивной.

Француженки считают, что быть умной — сексуально. Они развивают свой интеллект, так как знают: пустоголовые кокетки быстро наскучивают мужчинам.

Главная черта французских женщин и их участия в искусстве интеллектуальной беседы состоит в том, что споры никогда по-настоящему не переходят на личности. Благодаря непрекращающемуся влиянию философа Декарта французы обладают уникальной способностью отстраняться от своих эмоций: они уверены, что эмоции возникают внутри человека, а значит, их можно приструнить и контролировать, чтобы они не затмевали интеллект. С другой стороны, Декарт считал, что есть такая вещь, как la passion, страсть, которая вызывается внешним событием — человеком или предметом, — и ее-то контролировать как раз невозможно. Столь рациональный анализ чувств — еще один показатель того, как французы умеют интеллектуализировать любовь, когда им это удобно. Может быть, именно поэтому с идеей существования любовницы легче мирятся во Франции, чем в Америке (подробнее об этом — позже). Но все же этот подход позволяет беззаветно отдаться вихрю безумной страстной любовной интрижки даже самым интеллектуальным личностям!

Во Франции так много женщин носят очки, что можно было бы подумать, что в аптеках катастрофически не хватает контактных линз. Но нет! Француженкам нравится носить очки: они позволяют им выглядеть умными, интересными и даже таинственными. Помнишь эту фишку с неприступной библиотекаршей? Так вот, француженки знают, что нет ничего столь же очаровательного, как женщина, которая кажется труднодоступной. Ее волосы убраны в пучок, на шее — плотный шелковый шарф, и у нее очень модные очки (возможно, она потратила не один месяц, пока нашла себе идеальную пару). Она знает, что этот интеллектуальный вид прибавляет ей таинственности. Мужчине захочется выяснить, что скрывается за этим образом. Как она будет выглядеть без очков, с волосами, распущенными по плечам, может быть в постели, после ночи abandonnement[39].

У нас, американок, есть проблема «или — или»: мы либо умные и некрасивые, либо прекрасные и тупые. Либо мы сексуальные, веселые, жгучие бэби, которые носятся по всему городу в поисках любви — либо высокомерные, старомодные синие чулки, сидящие дома с хорошей книжкой и тремя абиссинскими кошками. Мы утратили искусство постепенно раскрываться и заставили своих мужчин думать, что если женщина доступна, то это большими буквами написано у нее на лбу, а если нет, она будет одеваться так, словно совершенно опустилась и отказалась от всякого представления о красоте, сосредоточившись на жизни ума. А вот француженки знают, что нужно и то и другое — и жизнь ума, и жизнь тела.