что люблю другого… Ты и сам уже, наверное, понимаешь, что сердцу, увы, никак не приказать. Но и ловить в каждом твоём взгляде холод и пренебрежение я больше не могу… Не выношу. Чувствую себя, будто изгой какой-то… Я не требую прямо сейчас снова начать болтать со мной как ни в чём не бывало. Не прошу поддерживать во всём и делать вид, что ничего не произошло, но хотя бы не игнорируй меня так открыто…

— Я постараюсь, но обещать не буду, — опять тяжело вздыхая. — Я рад, что всё с Тёрнером у вас хорошо. Правда рад…

— Дерек…

— Без шуток, не старайся увиливать от этой темы, наоборот, почаще напоминай, может, хоть так, через мозг, и до сердца дойдёт, — я качнул головой.

Почти месяц прошёл с их поездки в Singing Wind, о которой О’Нилл протрещала все уши Кэнди, да и до нас с Бобби тоже кое-что долетало.

Я потихоньку оттаивал и принимал реальность, с усердием затолкав все свои чувства к Саре под замок. И вроде бы уже не так болело. Не так с ума сводило то, что О’Нилл окончательно растворилась в Тёрнере, позабыв о том, что в мире вообще существовали люди помимо него.

Эти двое и расставались-то, кажется, только на время уроков, уже даже не пытаясь хоть сколько-то скрывать своих чувств перед кем бы то ни было. Учителя — и те похеру! Самолично видел, как Майкл преспокойненько держал Сару за талию во время разговора с математичкой на тему своей проваленной контрольной! Никакой субординации!

И сплетни в коридорах поутихли, и внимания приковывать эти двое стали меньше, всё улеглось и стало обыденностью. Уже никого не удивляло, что главный бабник превратился в подкаблучника, что периодически они приезжали в школу вместе, определённо после очередной ночи, проведённой вдвоём. Даже Бобби уже устал жаловаться на то, что брат со своей невестой спать ему мешают, что по вечерам ванну чуть ли не на час вместе занимают.

И я смирился. Смотрел на О’Нилл всё тем же полным любви взглядом, но при этом осознавал, что ничего мне не светит. Пытался даже роман закрутить, чтобы не так пусто было, но очень быстро это всё закончил, буквально через несколько свиданий, потому как не хотел обманывать ни себя, ни девушку.

Вроде всё шло своим чередом.

В очередной день мы с отцом приехали на ужин к О’Нилл, после которого родители засобирались в кино. Папа же без задней мысли предложил мне дождаться его здесь, чтобы уже потом мы поехали домой, и я решил остаться. Почему бы и нет?

Мы с Сарой прибрали со стола, помыли посуду, выпили ещё по чашке чая и сели играть в карты, пока наши не вернулись.

— Да ну сколько можно! — я швырнул дурацкие картонки на стол и тут же скрестил руки на груди. — Сколько там? Шесть-ноль в твою пользу?

— Ты поддаёшься! — нахмурилась О’Нилл, отодвинув колоду от себя.

— Вот чего-чего, а тут уж ни в жизни! Слишком не люблю проигрывать, — хоть и прозвучало двусмысленно, я сначала даже не обратил на это внимания, а Сара вот отпрянула.

— Это же всего лишь игра… Как маленький!

— В любви зато повезти должно, — скептически хмыкнул я.

— Как ты? — вдруг спросила она, а потом осеклась. — Звучит странно, да? Но я не задумываюсь об этом, живу обычную жизнь… Сейчас только поняла, как это, наверное, с моей стороны…

— Нормально всё, — а внутри что-то перевернулось. Сделало кульбит в животе, поднимая из глубин души то, что как казалось мне, было надёжно запрятано и в последнее время спало́ беспробудным сном.

Один вопрос, и всё снова с ног на голову. Что за проклятье?

— Извини, я не хотела… — Сара смущённо отвела взгляд, словно не знала, куда себя деть, и покраснела.

— Не бери в голову, — поспешил убедить её, хоть и не совсем понимал, в чём именно.

Видно, жизнь ничему не научила за эти несколько месяцев, и я опять наступал на те же грабли, позволив случайно сорвавшимся словам поднять в душе ураган.

Вот только на этот раз шибануло, кажется, покруче.

— Это классно, пап, — я рассматривал билеты на самолёт, выложенные родителем на стол.

— Вот и я думаю… — улыбнулся отец. — Спасибо, что настоял. Правда! Но я всё ещё не уверен, что оставлять на Рождество тебя, да и Сару тоже, — хорошая идея.

— А по-моему, самое романтичное время. Может быть, и предложение сделаешь там, где-нибудь на Таймс-сквер… — я подмигнул и толкнул папу в бок.

— Так далеко-то не заходи! — он будто даже испугался. — Это, знаешь ли, не так просто в нашем возрасте уже, да и у Эммелин пока ещё нет на руках развода…

— Ты уверен в ней? — я вздёрнул бровь и выжидающе затарабанил пальцами по деревянной поверхности.

— Да, но…

— Если «да», то без «но», пап. По ней же видно! У них с дочерью одинаково глаза горят при виде объекта своего обожания, — усмехнулся я.

— Вот дал бы тебе подзатыльник, — отмахнулся отец. — Не знаю, что там насчёт Рождества, но идея-то в целом… Я, если честно, думал об этом. Вот только как тогда вы с Сарой… Всю жизнь менять. И вам как-то…

— Вот уедете, возможно, и разберёмся, — подбадривающим тоном выдал я.

Хоть и понимал, что вообще вряд ли увижу её в эти каникулы.

— Дерек, я такое расскажу! — выпалила Кэнди.

— И тебя с праздником, — широко зевнув, я впустил Нельсон в дом. — Вообще-то, я уже спать собирался…

— Даже не буду спрашивать, почему в доме не пахнет индейкой, ну, или хотя бы алкоголем, на крайний случай. И почему ты зарос как человек без определённого места жительства, — брезгливо морща нос.

— Потому что имею на это право, — огрызнулся я.

— Дер, ну правда, совсем ведь не дело! Хоть бы что поесть было, — по-хозяйски прохаживаясь по кухне, Кэнди демонстративно провела пальцем по столешнице гарнитура, будто надеялась стереть вековую пыль. — Праздник к тому же!

— Кэ, давай ближе к делу, — я тяжело вздохнул. Сейчас больше всего хотелось вернуться в постель и воткнуться в телек. — Тебя-то каким ветром принесло? Вроде же на семейных посиделках должна была быть!

— Так была уже, — отмахнулась Нельсон. — Бобби проводил меня домой, а я подумала, что это не новость для телефонного разговора, и прибежала вот…

— Ближе к делу, — повторил я.

— Ты же по О’Нилл больше не страдаешь? — прищурилась она.

— Допустим, — сложив руки на груди.

Уже всё, что можно, выстрадал. Сам создал для них просто райские условия… Клял ли себя? Нет. А толку? Не улетели бы родители