на другой конец страны, они бы всё равно провели вместе все каникулы. Ну, не жили бы под одной крышей… Наверное. Передёрнуло.

— В общем, она с Тёрнером сегодня приехала в белом платье, Майкл в белой рубашке, кольца на безымянных пальцах…

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям внутри. Ничего не изменилось. Мир не разверзся под ногами, орать раненым зверем и метаться из угла в угол не было ни желания, ни сил, ни смысла.

Когда отношения горят, подобно комете, они наверняка вскоре погаснут. Сколько там эти двое были вместе? Три месяца?

— Стоп! — ошарашено выпалил я. — Для этого ведь веские основания нужны… Нет, я бы знал.

Отец бы знал, что миссис О’Нилл подписывала какие-то бумаги. Или что Сара в положении. А третьего не дано.

— Я просто за что купила, за то и продаю, — Кэнди пожала плечами.

— А ещё выходные. Никто бы их не расписал, не будь дурой, — рыкнул я. — Опять приколы свои какие-то. Какая-нибудь там клятва в вечной любви или что-то типа того… Показуха!

Мне порядком начал надоедать этот разговор, да и нужно было Кэнди в такой час ко мне тащиться? Ради чего — напомнить в очередной раз, что Сара мне и близко не светит? Даже если всё действительно было так, как и говорила Нельсон, рано или поздно они бы пришли к подобному итогу… Вопрос времени.

— Не знаю, миссис Тёрнер, по-моему, была в шоке. Да и Бобби они что-то такое сказали, я в это время выходила, — отмахнулась подруга. — Представляешь, Майкл при мне рассказывать не хотел, что там произошло, а Бобби потом не раскололся…

— Мне наплевать, — равнодушно произнёс я, а у самого поджилки затряслись.

Счастливого Рождества, Дерек. Спасибо за прекрасные новости, Кэнди.

— Красивое кольцо, — за ланчем я будто бы невзначай коснулся безымянного пальца О’Нилл, украшенного самым банальным золотым ободком.

— Да, — как-то виновато улыбнулась Сара, тут же прикрывая его второй ладонью.

— Поделишься, откуда оно взялось на такой очаровательной ручке? — я толкнул её локтём в бок, переводя разговор в непринуждённое русло.

Так, будто бы невзначай спрашивал. Обычный праздный интерес, сугубо дружеский.

— С цепочки, — О’Нилл прищурилась, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Теперь ты — миссис Тёрнер? — выпалил я, а нервы сжались в пружину в ожидании ответа. Неужели действительно?

Как будто не со мной всё происходило…

— Думаешь, моя мама бы на это пошла? — тут же нахмурилась Сара. — Ага, двести раз!

— И ты не в положении? — как-то нервно рассмеялся я.

— Дерек! — она отодвинулась и поджала губы. — Нет! — но от моего взгляда не укрылось, как О’Нилл занервничала, словно не была в этом уверена, как забегали карие глаза.

— А вероятность есть? — ляпнул я, не подумав.

Ну какое вообще дело до этого было?! Какого чёрта язык работал отдельно от мозга? Были ли он вообще, этот мозг, подобное спрашивать? Сара, кажется, тоже была, мягко говоря, недовольна тем, что я вообще рот раскрыл, не то, что задал такой вопрос. Личный, щепетильный…

— Помолчи! Честно, ну это как-то… — О’Нилл сморщилась. — Перебор уже, не находишь?

— Да… Извини, — виновато потупив взгляд.

Хотя какого чёрта я извинялся? Даже в такой мелочи не мог не выстелиться…

— На первый раз прощён, — фыркнула Сара, едва не закатив глаза.

— Но… почему тогда? — снова кивая на золотой ободок.

— Потому что, — хмыкнув, она поднялась с места. — Знаешь, есть что-то уже не хочется. Пойду Роуз найду.

И, не позволив вставить и слова, О’Нилл подхватила поднос с практически нетронутой едой и поспешила раствориться среди десятков учеников, толпящихся у выхода.

А ещё через несколько недель я держал в дрожащих пальцах свидетельство о венчании, что вбивало последний гвоздь в крышку собственноручно смастерённого гроба.

Но надежда… Она всё равно умирала последней.

Ноги сами принесли меня к дому. Деталей дороги не вспомнил: как шёл, видел ли кого, идущего навстречу… Меня, кажется, окликивали на повороте к Вестерн-роад, но в тот момент было похеру настолько, что даже неудобно.

Да и сейчас похеру.

В школе уже заканчивался первый урок. У нас — история, у старшаков — химия. Отлично, очень полезная информация. Главное, нужная. Интересно, как там Тёрнер поживает? Упивается победой?

Отперев замки, я вошёл внутрь. Бросил связку ключей на комод при входе, снял куртку и ботинки, а затем потащился наверх, прямиком в гостевую комнату.

Здесь всё было в таком идеальном порядке, что если бы не пара вещей, не сложенных в чемодан, вполне можно было бы подумать, что помещение по-прежнему оставалось нежилым. А ещё неуловимо пахло её духами…

Я, чёрт, понимал, что Сара уже ушла. Что больше не вернётся под эту крышу. Что её, чёрт возьми, всё здесь душит. Без Тёрнера душит…

Всегда это знал. И верить, надеяться, любить просто устал. Осточертело всё!

Хотелось уничтожить эту Вселенную к ебеням собачьим, только бы прекратилось это изощрённое издевательство. Му́ка, проклятая пытка!

Взять силы… где? Как вообще можно спокойно жить, зная, что эту идиотскую привязанность, от которой я был бы счастлив избавиться, ничем не выжечь из сердца? Сколько можно было это всё терпеть?

Сам себя не узнавал.

Я пробежал пальцами по вязаному домашнему кардигану, что был перекинут через спинку стула, а потом взял его в руки и уселся на кровать. Медленно разглаживая ворс подушечками больших пальцев, я просто замер, пытаясь запомнить мягкость этой вещи. О’Нилл у нас кошмарно мёрзла, и это было так странно, ведь дома было очень даже комфортно.

Неведомый порыв заставил обнять плюшевую кофту, и я рухнул на кровать, прикрывая глаза.

Что-то неведомое вернуло меня в первый вечер Сары в нашем доме.

— Тук-тук, — я стучался и по-нормальному, без идиотских присказок, но раз уж ответа не последовало, пришлось перейти к крайним мерам, а затем уже и аккуратно заглянуть внутрь. — Можно? Не спишь?

— Проходи, — вымученно улыбаясь, произнесла Сара, стоявшая у окна в полумраке комнаты. — Какой там, уснёшь здесь…

— Может, перекусишь всё-таки? Ну хотя бы снеки, — демонстрируя упаковку с печеньем, которую прихватил с кухни. — Если, конечно, не хочешь чего поосновательнее, мы с папой там приготовили…

— Спасибо, — О’Нилл еле заметно улыбнулась, но отрицательно помотала головой. — Совсем ничего не хочется…

— Мы старались, — немного обиженно протянул я и тут же прикусил язык. — Извини. Просто правда…

— И вы меня простите, но пока вот так… Не хочу ничего. Ну, почти ничего, — горько усмехнулась Сара.

— Послушай, мы с отцом всё понимаем. Тебе сложно. Ты осталась в Сентфоре одна… Но мы помочь хотим! — я слегка повысил голос, но тут же осёкся, мысленно отвешивая себе оплеуху за резкость.