эта хреновина и не стала, но потеря второй «косы» сказалась – защищаться от одной, мне проще. Но и вечно сражаться с этим, я не смогу. Плечи уже каменеют. Слишком сильные удары, которые я далеко не всегда могу отвести по касательной или уклониться от них. То и дело мне приходится ставить блоки, которые сотрясают меня от пяток до затылка, от которых уже ноют запястья. Неудачный блок и я могу оказаться без оружия, став лёгкой добычей.

– Оскар, в сторону!

Короткий взгляд и я замечаю, что снова показались «мои».

– Оно под каким-то экраном! – ору я, блокируя очередной неожиданный удар, после которого катана едва не вылетает из рук.

– Мы видим! – кричит Рубик. – В сторону!

Я отпрыгиваю максимально далеко, насколько могу. Несколько раз стреляет Накс, крупная дробь шипит, сталкиваясь с защитой. Вновь щелчок и летит сеть, но тварь кажется уже запомнила этот звук. Вновь мелькает в неверном свете раскрывающаяся сеть, но существо резко уходит в сторону, удачно с ней разминувшись. И тут же бьёт широким веером, резко меняя уровни. Верхний, нижний, средний. Уклон, прыжок, блок… Сука!

Полу онемевшие запястья не выдерживают при последнем блоке. Клинок вышибает из моих рук, отшвыривая далеко. Я падаю ничком и тут же перекатываюсь, пропуская лезвие «косы» в очень опасной близости. Тварь делает неожиданное – резко пинает, заставляя меня пролететь пару лишних метров. Перед глазами чёрные круги, в рёбрах по которым пришёлся удар арматуроорбразной конечности, будто разорвался снаряд. Всё, кажется, это ко…

Нет.

Изготовившуюся добить меня тварь неожиданно протаранил орущий субъект. Накс? Да он! Шипение от соприкосновения защиты Накса с экраном над тварью, и та не удержалась на ногах и полетела на пол. Ещё в полёте она криво рубанула косой, но попала или нет, я не понял. Разгоняя тёмные круги, я стал с трудом подниматься на ноги. Как, впрочем, и тварь, которая делала это куда быстрее меня. Вот она поворачивается в мою сторону, но со спины кто-то атаковал снова.

Всполохи меча, шипение защиты. Тварь отвернулась, вынужденная реагировать на новое нападение. Скорее всего – это Эри, из группы Ариэль. Значит, хоть кто-то остался жив и находит в себе ещё силы на сопротивление. Быстрый звон косы о металл клинка, кинувшись к своему мечу, я краем глаза отмечал, что девчонка долго не продержится. Бьётся она хорошо, но сильно уступает в скорости и явно не понимает, чего ожидать.

Когда моя рука легла на рукоять клинка Мурамасы, «коса» нанесла двойной удар, легко взломав защиту Эри и отрубив ей руку у самого плеча. С криком девушка отлетела в сторону, а тварь шагнула следом, чтобы добить. И добила бы – помочь я не успевал. Но запуталась своими ногами в сети на полу, на момент сковавшей продвижения. В этот момент под ноги твари упал обтекаемый цилиндр, в котором я опознал «Рапьюд Х» Рубика.

Только теперь весь цилиндр тревожно мигал красными огоньками. Тварь попыталась было дотянуться до объекта своей «косой», но не смогла, неловко подшагнув запутавшимися в ячейках сети ногами она попросту не достала. И в этот момент «Рапьюд Х» взорвался. Взрыв не сильный, хлопок, не особо яркая вспышка. Но на тварь это подействовало самым неожиданным образом. Щит отрубило! Фиолетовое силовое поле отрубило! И следом уже знакомый звук, ещё одна сеть опутала нелепо топчущегося гиганта. В дело вступил ещё кто-то из группы Ариэль, кажется. Это шанс!

Яростный азарт затопил моё сознание, пригасив боль. Зеленовато-белое свечение начавших угасать химических фонариков окрасилось алым. И даже по клинку, который я вдруг снова ощутил как-то по-особому, побежали алые всполохи. Или это разыгралось моё воображение?

Несколько быстрых скачков, прыжок и мощный рубящий в сочленение головы и туловища. Я ожидал, что меч войдёт туго, но в этот раз прорубание прошло много легче – звон металла, и башка отлетела от тела. Но это не было концом. Тварь, казалось и не заметила потери башки. Она яростно ответила встречным ударом, который я вынужденно принял на клинок… и мощно отбил его в сторону, с удивлением разглядев на «косе» кривую зарубку.

Алый цвет вокруг усилился, а клинок, казалось, наливается малиновой лавой. Разглядывать всё в деталях и удивляться, у меня времени нет. Снова между мной и тварью образовался стальной вихрь, но теперь роли поменялись. Атаковал теперь только я, а той приходилось лишь защищаться, тратя свободные мгновения на попытки полностью высвободиться из мешающих сетей.

Меч поёт в руке кровавую песню. Чёрт, я двигаюсь сейчас намного быстрее, чем она! Внезапные удары твари, которые удавалось отводить буквально в последний момент или избегать только чудом, теперь я гашу в зародыше, едва начинается движение «косы». И сила удара, что с ней нахрен? Если весь бой меня сотрясало от столкновений клинка с «косой», то теперь, кажется, мы поменялись местами. Вот я бью в корпус, тварь блокирует «косой» и смещается от удара в сторону, «коса» же отлетает вбок, тварь даже немного заносит от силы удара и я вижу новую косую «зарубку» на оружие твари.

 А если вот так? Клинок выписывает сложную фигуру, на которую тварь реагирует попыткой контратаки, неловким отшагом и блоком. Звон «косы» отбившей удар и тут же резкий поворот корпусом вокруг своей оси и новый удар, в лёгком приседе. Взвывший волком клинок перешибает сразу оба бедренных сустава, прошив их словно раскалённый нож масло. С грохотом остов шлёпается на пол, прыжком я поднимаюсь над «косой», которая едва не отхватила мне ногу. Ах ты сучара! Удар и вторая «коса» вырубленная в «суставе» тоже летит на пол. Кончено!

Разрубленные куски твари двигаются. Сгибаются, разгибаются, будто силясь найти друг друга. Бля, не хватало, чтобы это ещё собралось тут заново! Следующую минуту я рублю эти ошмётки на множество более мелких, разрубая по линиям «суставов» отпинывая их друг от друга. Алое свечение вокруг меня и на клинке начинают блёкнуть. Когда я отрубаю последний «сустав» от ноги существа, оно окончательно исчезает и мир обретает прежние краски.

Обессиленным кулём я падаю на задницу. В сумраке, который всё хуже развеивают химические фонари, всё ещё слышны крики боли, стоны, причитания. Но вместе с тем, я слышу и чьи-то радостные возгласы, отмечающие победу. Я слышу матерное рычание Накса, который накладывает на культю Эри жгут. Слышу встревоженные голоса Ариэль и Рубика. Чёрт, кажется, мы победили… Понесли чудовищные потери, но всё же победили.

Глава 5.

– Слушайте, как Вас там, капитан? – я взглянул в лицо безопасника, который буравил