– но я чувствую ответственность за Рубика и Накса. А после такого даже шапочного знакомства с их семьями, эти ощущения, кажется, усилились. И даже если я сейчас думаю в ключе, что дескать Рубик и Накс ходят в Сумрак, к примеру, без меня, но при этом там гибнут… Нет, чувство ответственности никуда не уходит. Словно в этом варианте тоже отчасти виноват я. Хм… Надо со всем этим разобраться, на самом деле. Тут нужна золотая середина. Интересно, а как с этим справляется Ариэль? В её группе погибли трое. Вряд ли ей плевать. Кстати, вот и она.

Ариэль пришла в чёрном неброском платье. Рыжие вьющиеся волосы убраны в пышный хвост, на лице минимум косметики, а ещё, кажется, оно немного припухшее. Взгляд рассредоточенный, я помахал рукой, но Ариэль не заметила. Мне пришлось приблизиться и взять её под локоть, чтобы девушка наконец меня увидели.

– Оуу… Оскар.

Ариэль была пьяна. Причём, видимо, успела набраться прилично.

– Я нажралась, – тихо сказала девушка и икнула. – Ой. И мне дерьмово что-то. Ну что, веди… Куда там… Сесть.

Я поджал губы, но лишь спросил:

– Ещё кто-то будет из твоих?

– Да, должна прийти Лизи и Эри… Её сегодня как раз должны, ик, из Рая того…

Я взял девушку под руку и потащился с ней к трибунам, выискивая взглядом ребят. Удалось найти далеко не сразу, Ариэль пару раз споткнулась, пока шла за мной. Услышав окрик, я наконец увидел, где разместились мои. С Ариэль мы смогли занять свободные места, которые удерживал Накс. Народ в зале тоже рассаживался, под потолком витал гомон, смех, окрики.

– Нафига напилась-то? – легко толкнул я в бок Ариэль. – Могла подождать хоть, сделать это позже.

– Не нуди, соп… сопляк, – отмахнулась она. – Помянула троих моих в одиночестве… Франк. Чавез. Форд. На душе погано. Ненавижу это всё. Всем семьям я сама рассказала. Знаешь, каково это, а? Притом, что я и на вопросы их ответить не могу толком. Они мне «как он погиб»? А я бэ, да мэ… Геройски, дескать. В такие моменты думаешь – жаль, сама я там не погибла.

– Да брось херню городить. Успеешь ещё.

– Пхых… Чёрный юмор? А мне смешно, пьяная видать, потому что.

– Вон твои там. Эй, Эри! Лизи!

Я помахала девушкам и те стали пробираться в нашу сторону. Осталась как раз пара свободных мест между мной и семьями ребят, от которых я отсадил пьяную Ариэль подальше. Эри была к моему облегчению при двух руках.

– Как рука? – поинтересовался я, когда девушка села рядом.

– На месте, – слегка улыбнулась та. – Капсулы творят чудеса. Но, ощущаю её пока не очень хорошо.

– Ну, это типа нормально?

– Да вроде, врач сказал, пару недель уйдёт. Не напрягать, разрабатывать. Сейчас ощущения, будто я её отлежала. Слушается с трудом.

Лицо девушки омрачилось.

– Про меч мне теперь только мечтать… Кстати, Оскар, я поражена, как ты столько выстоял против этой…

– Воу, воу. Полегче, – я приложил палец к губам девушки. – Не здесь.

– Ой, действительно…

– Эй, зачем ты трогаешь губы моей подруги? – Ариэль пихнула меня в плечо. – Эри, держись от него подальше. Так оно сука и начинается. Сначала он положит пальцы тебе на губы, потом полезет в трусики…

– Ариэль! – Эри немного покраснела.

– Да ладно, чего такого, – пожала плечами Ариэль, пребывая в эдакой пьяной болтливости, когда болтается всё, что приходит на ум. – Хотя если ты хочешь, то, конечно! Парень вон видный, молокосос, правда. Это тебе не Гарри конечно, но…

– Слушай, – я немного понизил голос. Может не лучшее время, но вокруг шумовая завеса. Вряд ли это услышат посторонние уши. – А ты не в курсе, как он там? Ну и остальные гвардейцы?

Ариэль нахмурилась, даже немного помотала головой. Но затем всё же недовольно ответила.

– Говорят, живой. Он у себя на уровне, ничего больше я не знаю. Никаких посетителей и прочего. Всё что касается их ранений, травм и последствий – всё засекречено.

– Тихо! Начинается, – зашипели люди друг на друга.

Освещение приглушили, зал погрузился в полусумрак. Из потолочных ниш на штативах выдвинулась система головизора. Здесь она намного больше и капитальнее, чем в общественных местах или скажем, что была в моих апартаментах в Раю. Разом создавая множество лучевых потоков, головизор показал первую картинку.

Объёмное, чёткое и красочное изображение демонстрировало шторм на море. Огромные серые волны, брызги воды. По волнам движется корабль, переваливаясь через волны и разбивая гребни носом. В какой-то момент корабль развернулся и превратился в стилизованную упрощённую картинку корабля, под которой проявилась надпись «Ковчег».

Картинка поблекла, словно истаивая. Затем лучи вспыхнули с новой силой, только теперь вместо корабля был мужчина. С тронутыми сединой каштановыми волосами, тонким, кажется немного надменными лицом и аристократическим крючковатым носом. Он на момент полуобернулся, кажется, задав какой-то вопрос кому-то невидимому. Кивнул и заговорил. Голос его усиленный динамиками разливался по залу, чётко был слышен каждый звук и слог.

– Здравствуйте, дорогие граждане Ковчега. Настал момент обратиться мне к вам в очередной раз, чтобы заверить – Ковчег в порядке! Пусть шторм снаружи всё ещё бушует и неистовствует, но борта наши крепки, курс верен, а рука Кормчего крепка. Паруса полны свежего ветра…

Воодушевляющая речь Кормчего длилась довольно долго. Эдакая прелюдия перед важной информацией, которая лично меня больше раздражала, нежели воодушевляла. Может быть, потому, что я не строил иллюзий, а знал о состоянии Ковчега, со слов Алексы, примерные реальные расклады. Из которых следовало, что паруса давно обвисли, Кормчий крутит баранку штурвала из рук вон плохо, да и борта давно дали течь.

Вместо созерцания «светлого лика» правителя Ковчега, я стал разглядывать лица других людей. Большая часть внимала с неподдельным интересом и даже можно сказать – некоторым благоговением. Некоторые даже едва заметно кивают, реагируя на некоторые реплики Кормчего. Но заметна и другая категория – те, кто скептически усмехаются или недоверчиво качают головой. Дети присутствующие на этом «представлении» периодически задают вопросы, но на них шикают родители. Видимо, когда говорит Кормчий, нужно внемлеть изо всех сил.

– В этот раз я поздравляю сразу нескольких героев! – наконец болтовня Кормчего, большую часть которой я уже пропускал между ушей, свернула в предметное русло. – Детали последнего инцидента я сообщить вам не могу. Но могу заверить, наша доблестная гвардия доказала в очередной раз, что является мощным и надёжным щитом Ковчега, способным остановить любую угрозу. Перед вами настоящие герои Ковчега, некоторым из которых к сожалению, пришлось пожертвовать жизнями ради безопасности граждан.

Картинка сменилась. Теперь вместо Кормчего показывали по очереди людей, видимо,