защищённым, пусть местные и не понимали его возможности, большой рюкзак за плечами, который я не решался положить в общие вещи, загруженные на верблюдов. Они рассматривали меня, а я с не меньшим интересом рассматривал их, пока один из погонщиков не попытался хлопнуть меня по затылку, чтобы я опустил глаза. Его руку я перехватил даже не оборачиваясь, кисть свернул на излом и, отталкивая его от себя, отпустил. Я нанимался караван охранять, а не песок глазами мести. А если погонщики решат своё старшинство мне показать, то я этому буду только рад.

Глядя на то, как я разобрался с четырёхруким, гунганы что-то зашипели между собой, а один из них мне одобряюще кулак показал. Так что в целом с ними мы разминулись без намёка на конфликт.

В течение дня я несколько раз чувствовал, как начинаю задыхаться, после чего брал небольшое ускорение, взбегал на несколько барханов и спускался с них. Пять минут такой тренировки, и я начинал чувствовать себя лучше.

Ужин готовился для каждого сословия отдельно, и он был общим: кормить начинали с головы каравана. Есть еду для рабов мне тут ещё не приходилось, так что я ожидал чего угодно, но на удивление она была достаточно съедобной, а с учётом того, что я её отдельно посолил из собственных запасов, то ещё и вкусной. Отдельно первушницы разносили воду в бурдюках, и все утоляли жажду столько, сколько хотели. Кто-то пытался с ними заигрывать, и те отвечали на внимание. Я попробовал воду, которую нам принесли из местного колодца, и она мне показалась изумительной. Так что я смело обновил полностью свою флягу.

В дозор нас не ставили. Вообще никого, отчего мне в первый момент хотелось громко ругаться. Уселся отдыхать, достал свою записную книжку и записал сегодняшние события дня. Записал направление, по которому мы двигались в пустыне, согласно компасу, сверился с картой, но я не сильно ей доверял. Она имела общее представление о мире, в ней и речи не шло о точности: всё было изображено схематично. Попросил одного из первушников показать на карте, где мы сейчас находимся. Не сразу, но он понял, о чём я говорю, и показал. Судя по пройденному расстоянию выходило, что нам пустыню пересекать примерно неделю.

Я отдохнул и вышел позаниматься. Провёл базовый комплекс с мечом и усложнённую программу. На любопытных внимание не обращал, а когда закончил, то убрал меч и окинул взглядом своих коллег по работе.

— Слышь, мельница четырёхрукая, выходи. Разговор есть.

При таком обращении любой сразу поймёт, чего от него хотят. Погонщик, к которому я обратился, дураком не был. Лениво поднялся и с довольной улыбкой стал подходить. Копьё он оставил на месте, поэтому и я не стал вынимать меч.

Он остановился в пяти шагах от меня, поднял голову и руки к небу, сжал кулаки и прорычал в мою сторону. В это время едва заметный туман глиняного цвета стал выходить из него вдоль тела, а с его криком уплотнился и сжался в полупрозрачную плёнку.

Он ещё не успел выпустить весь свой воздух во время крика, как я с полшага поздоровался с его челюстью, он сделал полшага назад и быстро восстановился. От моего удара туман его силы вспыхнул в районе щеки, поглощая удар. Но часть как будто отделилась от общего слоя и стала развеиваться в воздухе. Моё тело было разгорячённое и я физически ощутил, как этот высвободившийся туман притягивается ко мне.

Значит, погонщики близки ко второй мере и могут пользоваться местной магией?! А вот в местной гостинице никто из погонщиков свою меру силы не использовал… Может, это запрещено делать, так же, как и доставать оружие? Кто знает!

Погонщик накинулся на меня, а я с отходом присел и заехал ему в солнечное сплетение, результат тот же, лишь туман силы вспыхнул, и часть его потянулась ко мне, но я уже не обращал на это внимание. Ещё один удар пропускаю над головой, а затем выпрямляюсь и провожаю руку с ударом в локтевой сустав. Он взвыл. Больно!? Так кого лешего ты наносишь столь размашистые удары?

Ещё один удар и я вынужден сильно присесть, и он попытался двумя ударами сверху проверить прочность моего темечка. Перебьётся. Уклонился в сторону и ещё один удар в его локоть с внешней стороны опускающейся руки. Туман силы вспыхнул, но мельница при этом болезненно скривился ещё больше. Не будь на тебе этой защиты меры, то уже остался бы без двух рук.

Боль учит быстро. Ещё пару раз он получал чувствительные удары по суставам, отчего руками размахивать перестал. С очередным подшагом бью боковой в челюсть, его голова дёргается в сторону. Он возвращает её на место для того, чтобы получить в подбородок снизу вверх. Туман силы поглощает удары, но часть из них проходит, и он явно начал плыть. Ещё несколько ударов в корпус, он пытается меня остановить и схватить. Хватающую руку взял на излом, в открытый бок заехал по нижним рёбрам.

Здоровый детина. Хорошо с одной стороны, отличная груша для битья, но с другой стороны, это же сколько мне с потенциальным противником возиться будет нужно. Погонщики по своей мере силы где-то ближе к двойке и уже умеют использовать туман силы, чтобы укрепить тело, в отличие от первушников.

Погонщик поднялся. Улыбки давно нет на его лице, но он удивлённо оглядывается, как будто его тут разыгрывают. Не верит в происходящее и делает очередное ускорение после непродолжительного отдыха, чтобы одной атакой сломить меня. Он высокий, плотный, а вот ноги слабоватые, я это ещё в первую ночь в этом мире выяснил. Приседаю и бью его в колено, отчего он начинает заваливаться на меня. Перехватываю его за шею и тяну на себя, сам спиной ложусь на землю, ногой встречаю его брюхо и перебрасываю себе за голову и сам тянусь следом за ним. Он лежит на песочке, отдыхает, а я сверху на нём массирую ему голову. Туман силы с него слетел, его остатки втягиваются в меня, отчего я чувствую подъём внутренних сил. Его подставленные руки для защиты бессильно опускаются, и после этого я прекращаю на нём разминаться и поднимаюсь. Ещё какое-то время из него продолжает выходить туман силы, который он явно не может удержать в себе, и тот струится ко мне и втягивается. С такой подпиткой я не скоро устану.

Бить исподтишка мне по затылку, надеюсь, отучил.

— Ол Саклау! — громко произношу я. Не знаю,