Что ящеры, что погонщики, что большинство первушников — все были для меня на одно лицо, так что пусть сами решают между собой.

Ещё час я потратил на личные дела перед сном. Продолжал вести дневник и изучать новые слова, их было немного, всего лишь с десяток и счёт.

Следующий день начался спокойно, но уже через два часа, как караван был в пути, выяснилось, что за нами погоня. Ну, как выяснилось? Она стала видна невооружённым глазом: для меня это не новость, а вот окружающие запаниковали. Передовой отряд гунганов настигал нас, и прибывший сержант верхом на лихом «коне» ясно дал понять, что мы должны принять их на себя, чтобы караван смог продолжить движение дальше. Непонятно, зачем нужно было разделяться, ведь гунганы легко их настигнут.

Первушники трусили и не знали, что им делать. Они оглядывались друг на друга, и, в конце концов, их взгляды остановились на мне, а я осматривал их. Время утекало, и нужно было принимать быстрое решение. С одной стороны, мы были наняты охранять караван, с другой стороны, у нас такие умные командиры, что впору было их самих прибить. Но сейчас главное, что моё желание выжить совпадало с данным приказом задержать передовой отряд гунганов.

— Кто знает местность и понимает, где мы находимся? — в ответ тишина. Нулячья моя мера, мало того, что отряд из рабов, который только на убой и годен, так ещё и общаться невозможно. — Ясно всё с вами. Ну тогда, первушники, раз караван идёт на восток, то мы пойдём на северо-восток. Передовой отряд пустынников вынужден будет пойти за нами, чтобы прикрыть свой левый фланг, и тем самым мы уведём его в сторону. А, главное, не окажемся под ударом их основных сил.

Ой, да кому я это говорю? Сплюнул и пошёл в нужном мне направлении. Первушники пристроились сзади и последовали за мной. В течение часа мы лёгким бегом уходили в сторону от каравана, изредка поднимались и проверяли обстановку — гунганы преследовали нас и явно пошли на сближение. Хорошо. Максимально дальше их уведём и перебьём, а дальше будем думать, куда идти.

Я не знал тактику боя гунганов, а те, кто знали, мне рассказать не могли. Какое выбрать построение? Я выбрал разделение на пятёрки. У нас получилось пять пятёрок. К себе в пятёрку я взял погонщиков и возлагал на них большие надежды. Остальные не выживут. Как только начнётся бой, они либо разбегутся в разные стороны, либо собьются в кучу и будут друг другу мешать, но хотя бы в начале будет время, чтобы просчитать ситуацию.

Первушники обратились к небу. Приложили два пальца ко лбу и махнули ими в небо, что-то произнося. Я ухмыльнулся и повторил их жест.

— Чернобог, этот поединок во славу твою, — а в ответ — тишина, и это радовало.

Гунганы первую свою атаку совершили метаниями копий, которые не произвели никакого эффекта. Наконечники у них были явно туповатыми, чтобы нанести смертельный урон, к тому же у каждого, кроме меня, был щит, чтобы отбиться. Я благоразумно держался за спиной погонщиков. Дальше ящеры показали наличие интеллекта. Обладая преимуществом в скорости, они сблизились на дистанцию, которую могли преодолеть одним рывком и нанести удар. Двое ящеров выступали в качестве приманки: они подходили ближе, демонстрировали атаку и провоцировали ответную атаку на себя. Когда она следовала, то они резко отходили, а ближайшие гунганы делали выпад и атаковали в открытые части первушников. Половину отряда мы потеряли за четверть часа. Большая часть была только ранена, но продолжать бой они явно не могли. Тактику нужно было менять, но я не знал, как. На наших погонщиков они не бросались и явно их оставили на потом.

Не с первого раза, но мне удалось объяснить им, чтобы сомкнули щиты. В центре раненым оказывали помощь. Гунганы пытались провернуть свой прошлый манёвр, но уже безрезультатно. Метание копий тоже не принесло им успехов, и тогда вперёд вышли их командиры. Доспехов духа я на них не видел, но ощутил их уверенность в своих силах. Реакция погонщиков подтвердила правильность моих предположений. На четыре десятка ящеров приходилось шесть погонщиков со второй мерой силы, которые были намного сильнее. Они ударили разом, и их удары приняли на себя наши погонщики, после их атаки копьями я устремился вперёд и мечом нанёс сильный рубящий удар сверху вниз. Пробить доспех ящера не смог, но тот потерял равновесие и припал к земле. Он попытался подняться и отползти, но я повторил атаку. Вот же живучий! Добить мне его не дали, и ящеры ударили снова. Они нашли брешь в щитах погонщиков, но их личные доспехи выдержали.

После очередной атаки гунганы намеревались сделать шаг назад, чтобы подготовиться к следующей, но прогремел выстрел, который напугал всех, кроме одного ящера. У того голова дёрнулась назад от попадания и ему было не до этого. Пуля пробила доспех духа и контузила ящера, он явно потерял ориентацию в пространстве. С подшагом вперёд и махом меча снизу верх я рассёк его и остановился над ним, что наблюдать за реакцией ящеров. Пока они ошеломлены, нужно было кинуться в атаку, но только я бы оказался один и беззащитный в окружении. Так что был вынужден стоять и ждать, когда вышибленный дух из ящера становился частью моей силы и впитается в меня. Я не смотрел на свои ноги, но чувствовал, как тело наполняется силой. Её было много… очень много. От одной второй меры я получил больше, чем от полутора десятков первушников прошлым утром.

Гунганы перестроились и ринулись в единую атаку, чтобы разом нас опрокинуть. Я вернулся за спину погонщиков.

— Сомкнуть щиты, — не то они меня поняли, не то сами сообразили, но щиты были выставлены вперёд.

Мы встретили лобовую атаку и её выдержали, только часть гунганов ускорилась, и они разошлись в сторону, обходя нас, чтобы ударить ещё и с боков. Вот там они ощутимо добились успехов. Ещё одна такая атака, и мы обречены. Наш строй рассыпался, и у меня появилось место, чтобы выйти и нанести удар, что я и сделал. На моей линии был ящер со второй мерой, и удар он выдержал, только к этому моменту сила моего удара была такой, что его отбросило, а все, кто были сзади него, опрокинулись. Я ворвался в их строй и первым же горизонтальным секущим ударом в их построении расчистил себе пространство. Два шага вперёд — и повторил