описывая наши приключения, а затем вышел на обязательную зарядку. Спарринг проводить ни с кем не стал и попытался сам организовать дежурство, но не был уверен, что получится. Сам улёгся спать в полном снаряжении и прикрылся рюкзаком.

Меня разбудили под утро на мою смену. Нападений не было. Берегут копья? Не важно. Перекусил на скорую руку и снова на зарядку. Без неё мне никуда. Когда я почувствовал себя разогревшимся, то поднялся на ближайший бархан, где сидели двое наших первушников, и с помощью бинокля огляделся.

— Где эти холоднокровные? — спросил я, продолжая крутить головой, пытаясь обнаружить их.

Первушник указал мне направление, и я сосредоточился, чтобы их разглядеть. Я их заметил. Гунганы не пытались даже скрыться. У них была хорошая природная окраска для маскировки, но если знать, куда смотреть, то они легко различались.

— Сколько их насчитали?

Но на этот раз ответом мне была тишина, потому что никто из них не понял о чём я спрашиваю. Нулячья мера! Разберёмся, и сегодня попрошу кого-нибудь меня счёту научить.

Я спустился к каравану и поднял четырёх наших погонщиков. В дежурство они не заступали и всю ночь отдыхали.

— Собирайтесь.

За пару дней они меня узнали хорошо, так что все начали собираться, думая, что сейчас их ждёт поединок со мной, но когда я кивнул им на их копья и указал в сторону отдыхающих гунганов, то они явно занервничали. Попробовал пинками их гнать, но у меня ничего не получилось — панический страх отчётливо читался в их глазах. Первошей подставлять не хотелось, но ведь погонщики имеют хорошую защиту и должны были выдержать удары в этой вылазки, но видно не судьба. Пойду один.

Шёл осторожно, но быстро. Гунганы были уже за следующим барханом, и я присел, прислушиваясь. Я ничего не слышал, и это напрягало. Либо гунганы меня заметили и ждут, когда я выйду, либо они настолько верят в свою безнаказанность, что и не ждут никого в гости. Если бы меня заметили, то уже давно бы вышли встретить, значит, буду наказывать за беспечность.

Осторожно вытянул меч и короткими шагами направился к ним. Гунганы большей частью спали, примерно два десятка. Четверо вдали готовили завтрак, ясно, почему я их не слышал, и зачем они вообще отошли подальше от основной группы?

Я их воспринимал как крупных варанов, которые ходили на задних конечностях и могли держать копьё, а не как разумных. Опасные — да, но не более того. Вышел и первого спящего зарубил буднично, переключился ко второму, затем к третьему. К этому моменту остальные стали подниматься и озираться. Четвёртый сообразил раньше остальных и потянулся к копью, но умер, так и не дотянувшись до него.

Перехватил меч поудобнее двумя руками и понёсся между ними, размахивая им то слева, то справа, нанося серьёзные травмы. Главное, не дать им организоваться, а по отдельности они слабы. От трёх ударов копья в спину я полетел вперёд, выставил руки и кувырком стал подниматься, но в конце выбросил руку с мечом и резко развернулся, нанося горизонтальный секущий удар у себя за спиной. Удачно, ещё двоих задел, и они тут же попытались отползти. Моя броня выдержала, и их удары были не более, чем толчки в спину. Я оглянулся. Гунганы перестраивались. То, как они бегали по песку, вызывало зависть: раза в два быстрее меня.

Один посчитал, что я лёгкая добыча, и резко попытался ударить в бок, но я проигнорировал его выпад и ударил навстречу, срубил ему конечность, а затем и насадил на меч. Их короткие копья были не длиннее моего меча и преимущества им не давали. А вот то, что я заколол одного из них было ошибкой: быстро вытянуть меч я не успевал, и ещё три копья попытались меня проткнуть. Я отступил на шаг назад, продолжая вынимать меч, и вполне удачно: лишь двое едва дотянулись до меня, но броня легко выдержала и эти удары.

Бегать по песку то ещё изнурительное занятие, но после первой атаки я почувствовал не усталость, а прилив сил, и я догадывался, откуда он взялся. На павших ящериц я не обращал внимания, но это не мешало высвободившемуся туману их силы тянуться ко мне и впитываться. Моё разгорячённое тело как пылесос тянуло его к себе. Так что следующий мой стремительный выпад вызвал удивление у ближайшего ящера, с этим выражением лица он и умер. Я наносил только рубящие удары, чтобы снова не оказаться в ситуации безоружности, но какие же они всё-таки быстрые. Остальные разом кинулись на меня со всех сторон, так что я присел и с мечом в вытянутой руке крутанулся вокруг своей оси: сразу несколько ящеров получили рассечение. Часть ударов я пропустил и почувствовал болезненные уколы в ногах, но следом за этим втянулась новая порция силы, и боль притупилась.

С новым приливом сил продолжил свою атаку, добивая павших, которые не могли быстро уйти. Я выпрямился и осмотрелся кругом. Их осталось четверо, но подбежали еще пятеро поваров, и они все замерли и смотрели мне под ноги. Я лишь скосил взгляд, чтобы в следующую секунду самому удивиться. Мой меч над трупом ящера едва заметно светился, и отчётливо было видно, как он втягивает в себя сгусток тумана от ближайшего ящера.

Я поднял меч, сделал пару движений и почувствовал, что меч явно стал тяжелее, при этом сами движения с ним стали легче. Из самолюбования меня вырвали два летящих копья, от которых я попытался отклониться и отбить их. Не всё получилось, но, в целом, проблем мне это не доставило. Мне нужно было сократить с ними дистанцию, но как это сделать, я не знал: слишком далеко. Что-то я сомневаюсь, что гунганы захотят идти со мной на сближение после увиденного, но произошло что-то новое. Как только я представил, как сокращаю дистанцию между нами, как сильно мне при этом нужно ускориться, чтобы до них добежать, так ноги сразу налились свинцовой тяжестью, а через пару секунд тяжесть сменилась приливом сил. Мышцы чуть ли не сводило судорогой от такого перенапряжения. Фантомное ощущение? Мой рывок был незаметен даже для моего зрения: вот я стою и готовлюсь побежать, как осознаю себя уже рядом с ближайшим гунганом, и мой меч наполовину в нём. Гунганы не выдержали такого издевательства над своей психикой и разбежались в разные стороны. Догнать их мне нереально, так что я даже не стал пытаться. Ещё минут десять я потратил, чтобы